Нужный запер квартиру и прошел на крохотную кухоньку, где не обнаружилось даже микроволновки. Только заляпанный жиром холодильник, раковина с кучей грязной посуды, несколько навесных шкафов и газовая плита.

Стас опасливо провел ладонью по крышке табуретки, ожидая обнаружить и там сальный слой. Но под пальцами оказалось вполне чистое дерево, и он сел.

Точнее – обессиленно рухнул, привалившись спиной к стенке.

Кажется, социальные отношения в этом безумном, диком мире и впрямь не регулировались никакими санкциями…

Стас с отвращением проследил взглядом за рыжим тараканом, резво шмыгнувшим в щель между плинтусом и обоями.

Развязал галстук и бросил его на стол.

Расстегнул верхнюю пуговицу рубашки.

Глубоко вдохнул и шумно выпустил воздух через сжатые губы.

Ему теперь предстояло не только выяснить, что произошло с его родной планетой. Теперь ему предстояло заново учиться жить.

* * *

Не успел Стас толком принять душ и побриться одноразовым станком, который нашел в ящичке возле зеркала, как в дверь позвонили.

Он по привычке открыл, даже не спросив «кто?».

Подсознательно Нужный ожидал увидеть давешнюю женщину, которая опомнилась, справилась с истерикой и решила спокойно выяснить отношения, но в квартиру ввалились двое незнакомых ребят и принялись тут же похлопывать Стаса по плечам и громко выражать искреннюю радость, что он наконец послал дуру Любку ко всем чертям.

Не дав Нужному опомниться, гости вывалили на стол несколько батонов сырокопченой колбасы, банку зеленого горошка, три банана и полдюжины сосисок. Две литровых бутылки водки были тут же втиснуты в морозилку и утрамбованы безымянной пачкой пельменей.

– Ну, выкладывай, – восторженно улыбаясь, потребовал один из пришедших – высокий, румяный, с двойным подбородком и, по всей видимости, неизменно оптимистичным отношением к бытию.

– Только сразу скажи: ты трахаешь безопасницу со своей конторы? – закивал второй – щупленький, но чрезвычайно шустрый парень с чуть осоловевшими, бегающими глазками.

Стас понимал, что эта парочка скорее всего считает его своим давнишним приятелем. Точнее, не его, а того, кого пять дней назад размазало по астероиду. Стоит уточнить, что с мыслью о существовании некоего другого Стаса Нужного он волей-неволей смирился, ведь только так можно было свести воедино основные нестыковки окружающей действительности…

– Я сегодня впервые попробовал тяжелые наркотики и забыл, как вас зовут, – выпалил Нужный на одном дыхании.

Улыбки съехали с физиономий приятелей вмиг.

– Ты рехнулся? – предположил высокий. – Да тебя ж из агентства попрут!

– Не попрут, – успокоил его Стас, начиная постепенно входить в роль. – Еще раз спрашиваю: как вас зовут?

– Василий, – тупо сказал высокий, глядя на него неподвижным взором филина.

– Саня, – растерянно озираясь, хмыкнул щуплый. – Ты чего наглотался-то, балбесина?

– Да он шутит, – натянуто гыгыкнул Василий. – Ты ведь шутишь, Иваныч?

Прежде чем перевести разговор в ироничное русло, Стас решил нахрапом вышибить из дружков как можно больше полезной информации.

– Откуда вы узнали, что… э-э… Люба от меня ушла? – спросил он.

– Ха! Так она только что мне позвонила, – развел худыми волосатыми руками Саня. – И как начнет тебя матом крыть! А сама воет, как волчиха на Луну, сопли аж через мобильник летят…

– И кем она мне приходилась?

– В смысле?

– Ну… я же не был женат на ней?

Приятели переглянулись.

– Не был, – сказал Василий. – Хватило ума такую змею в квартиру не прописывать.

– А… безопасница эта из карго-агенства?

– Ха. Да мы давно подозревали, что у тебя с ней шуры-муры, – осклабился Саня. – Значит, все-таки – трахаешь?

– Без санкции? – невольно вылетело у Стаса.

– Без чего?

– Ерунда. Забудь…

– Слушай, ты правда, что ль, обдолбался? – Саня достал из морозильника водку и хрустнул крышкой.

– Да как-то так получилось, сам не знаю, – уклончиво ответил Нужный. – Вы не пугайтесь, если я вдруг начну ахинею какую– нибудь нести или спрашивать что-нибудь… этакое.

– Странный ты какой-то, – подозрительно нахмурился Василий, расставляя стопки и открывая банку горошка. – У меня имелся один знакомый нарик, так он, когда под кайфом был, вообще нить реальности терял. А ты вроде бы соображаешь, да и глаза нормальные…

– Для чего нужны деньги и как ими пользоваться?

Вопрос Стаса вогнал ребят в продолжительный ступор. Саня замер, так и не наполнив до конца третью стопку. Василий уронил с вилки горошину себе на брюки.

– Иваныч, может, тебе «Скорую» вызвать? – осторожно спросил он через минуту.

– Какую еще «Скорую»! – возмутился Стас. – Просто ответьте мне на несколько вопросов! Вы же не хотите, чтобы я стал буйным?

– Нет-нет… – Саня отставил бутылку и медленно сложил пальцы рук в замок. – Ты спрашивай, Иваныч… Мы все объясним…

– Первое. Деньги. Краткая информация и руководство по использованию. Второе. Сколько обычно длится среднестатистический брак? Третье. Чем занимается СКВП? Четвертое. Основные социальные нормы современного мира и перечень главных общественных институтов. Сжато и доступно. И пятое… Где я могу найти собственную биографию?

– Это не наркота, – после долгой паузы тихонько проговорил Василий, поворачиваясь к Сане. – Им, наверное, там, в космосе, какие-то прививки делают. Или эксперименты проводят…

– А по-моему, его завербовали, – шмыгнул носом Саня и залпом осушил свою стопку. – И в зомби превратили.

Стас шарахнул кулаком по столу.

– Вы будете отвечать или перейдем к варианту «буйный психопат»?!

* * *

После того как не на шутку перепуганные приятели сбивчиво выложили большую часть интересующей Нужного информации и выпили целую литровку на двоих, он сказал, что пошутил, и аккуратно выставил их вон.

Услышанное оказалось на порядок чудовищней, чем Стас мог вообразить себе в самых смелых кошмарах.

Он подошел к столу, на котором валялись остатки закуски, налил полстопки водки и собрался было замахнуть, но передумал и выплеснул содержимое в раковину. Сейчас ему требовалась трезвая голова и вся быстрота мысленной реакции, которая выработалась за годы работы пилотом.

В комнате обнаружился компьютер дико устаревшей модели, который, однако, был подключен к Интернету. Разобравшись с непривычным интерфейсом операционки, Стас быстренько пробежался по нескольким инфосайтам.

Картина складывалась жутковатая. Все то, что он узнал от приятелей, в той или иной степени подтвердилось.