Земля жила по иным правилам, лишь самую верхушку сути которых он сумел пока ухватить.

Никогда не существовало системы санкций.

Общественные отношения строились на принципе купли– продажи-обмена товаров, информации и услуг, что, само по себе, привело Нужного в полнейшее замешательство. Он так до конца и не уяснил: зачем понадобилась настолько сложная структура регулирования соотношения потребностей и возможностей населения?…

Браки, как правило, были долгосрочными, а не циклическими.

Дружба тоже не регламентировалась никакими правилами и сроками.

А самым странным и диким для Стаса оказалось то, что не существовало никакой системы взаимного допуска. Фактически это означало, что любой человек мог творить все, что ему вздумается.

Уровень преступности был чрезвычайно высоким.

Неоднократно в новостях и прочих онлайн-статьях упоминался термин «коррупция». Но, даже посмотрев его значение в словаре, Нужный не смог точно уловить суть понятия…

Почему же его так просто отпустили военные? Ведь наверняка тесты выявили сильнейшие психосоциальные отклонения в его личности. Это не могло быть ошибкой – все, что связано с космосом, перепроверяется трижды…

– Это и не было ошибкой, – произнес Стас вслух. – Они скорее всего следят за каждым моим шагом. Но зачем? Что же они подозревают?… Кто я, черт побери, такой?

Озвучив последний вопрос, Нужный замер перед экраном с раскрытыми окошками нескольких сайтов.

Кто же он?

Какой из… Станиславов Нужных?

Стас быстро вбил в адресной строке: www.transvacuum.earth. Нажал «ввод». Страничка карго-агентства мелькнула флэш-заставкой – стартующей с космодрома малотоннажной «стекляшкой»…

Он кликнул на раздел «пилоты» и нашел свою фамилию в длинном списке.

– Ну, давай знакомится, Станислав Иванович.

С экрана на Нужного, широко улыбаясь, таращился он сам. Но. Ни разу в жизни он не стригся так топорно, сроду у него не было этой уродливой родинки на подбородке, и он скорее бы застрелился, чем позволил проколоть себе ухо!

Так вот почему военные с самого начала вели себя так подозрительно! Вот почему они ни разу не показали его личного файла! Они мгновенно поняли, что в челноке вернулся другой пилот! Другой Станислав Нужный! А этот, который сейчас щерился с жидких кристаллов дисплея, погиб! Но как могли совпасть структуры ДНК? Ведь он сам видел результаты сопоставительного анализа – их никто не пытался утаить…

Нужный пробежал глазами собственную биографию. Точнее, не собственную, а биографию мертвеца, прожившего почти три десятка лет в этом мире под его именем…

Родился в Серпухове в семье военных. Отец – офицер РВСН, мать – сотрудник службы снабжения округа.

Окончил школу. Затем летное училище и высшие курсы пилотов– астронавигаторов. Получил лицензию на гражданские грузовые перевозки. Работает в «Трансвакууме» на среднетоннажниках категории 8-С.

Характер уравновешенный, имеется легкая склонность к рискованным решениям – в пределах допустимой нормы по астропсихологическому классификатору Щербака – Жукова. Умеренный экстраверт.

В быту общителен, позитивен.

Постоянно проживает в Москве.

Не женат…

Остальная информация была закрытой: для внутреннего пользования СБ и службы психологического контроля агентства.

Стас выключил комп и прислушался. Ему вдруг показалось, что за входной дверью кто-то топчется…

Он был под плотным колпаком СКВП и наземных российских спецслужб. Без сомнения! Однозначно! На сто процентов! Железно!..

Его просто-напросто выпустили из вольера, словно экзотическое животное, чтобы изучить реакции в непривычной обстановке. Но поводка-то никто и не подумал снимать! Какой все же он наивный, тупоголовый кретин! Певец, блин, гуманизма!

Сердце стучало, как отбойный молоток. Беспокойство переросло в настоящую тревогу, которая новой мощной волной захлестывала сознание… Что ему делать? Притворяться? Стараться вести себя естественно? Бесполезно! Это даже гипотетически невозможно в таком чужеродном обществе… А может, запереться и никуда не выходить? Никого не пускать к себе? Ведь рано или поздно должно выясниться, что же случилось с его кораблем там, за плоскостью эклиптики! И как, черт подери, могло оказаться, что здесь жил еще один Стас Нужный с альтернативной судьбой, так «удачно» врезавшийся в астероид…

– С альтернативной судьбой… – прошептал Стас, пугаясь взорвавшейся в мозгу догадки. – В альтернативном мире… Господи ты боже мой… Да куда ж меня занесло…

Телефонная трель оборвала его пугающие умозаключения.

Стас подошел к журнальному столику и взял трубку двумя пальцами, будто она могла оказаться ядовитой и укусить.

– Алло?

«Стас, мне необходимо с тобой срочно увидеться».

Голос был женский. И, несмотря на уверенный тон, в нем ощущались нотки волнения.

– Кто это?

В трубке какое-то время молчали.

«Вера».

– Прошу прощения, я неважно себя чувствую… – Стас судорожно вздохнул. – Какая Вера?

«Из службы безопасности „Трансвакуума“. Стас, давай встретимся через час в нашем месте».

– Я… я боюсь, что… забыл, где «наше» место.

«Как же так?… Ладно, не важно! Так… давай на Неглинке, прямо в центре бульвара. У тебя есть деньги?»

– Нет…

«Плевать. Лови машину, только не такси. Садись не в первую остановившуюся и не во вторую и приезжай. Я оплачу».

– Хорошо, Вера. – Стас помолчал. – Я не могу утверждать наверняка, но скорее всего наш разговор сейчас прослушивают.

«Нет. Я заглушила линию на пять минут. Только больше никому не звони и не подходи к телефону. До встречи через час».

Нужный положил трубку на базу и медленно опустился в продавленное кресло. В голове бурлила такая каша из разномастных информационных ошметков, что рассудок отказывался сводить эту разбросанную мозаику в единую картину. Да и многих паззлов не хватало, ко всему прочему.

Вокруг Стаса назревало нечто настолько глобальное, что он даже не пытался покамест лезть в глубинные слои этого невероятного клубка обстоятельств. Страшно было подумать, что представляла собой его сердцевина…

* * *

Дождь прекратился. Центр Москвы превратился в огромную, запруженную машинами лужу. Вода нехотя убегала в канализацию, стекая сквозь многочисленные решетки в асфальте. Она капала с карнизов, ветвей деревьев, рекламных щитов и несимметричного узора проводов. В воздухе стояла летняя прохлада, наполненная выхлопными газами и – отчего-то – запахом горелой резины.

Водитель притормозил возле ресторанчика, выпирающего чопорным фасадом на Неглинку.