У нее не было никаких иллюзий – одержимость Стивена исходила не из его любви. Она возникла, потому что сама Роуз установила между ними границы, держалась на расстоянии. Стивену удавалось лишь заглянуть через ограду, которую она воздвигла, но он так никогда и не смог попасть внутрь.

Эти барьеры были ее единственным спасением. Отвергнутая приемной семьей, людьми, которых она успела полюбить и которым доверяла, Роуз была вынуждена выстроить высокие стены вокруг себя. Именно в тот раз она решила, что больше никогда не станет доверяться кому-либо, хотя бы из чувства самозащиты. Сейчас она могла оглянуться на свое прошлое. И лишь теперь Роуз в полной мере смогла понять, какую боль принесла Стивену. Не открыла ему свою душу. А потом совершила самую главную ошибку…

Молния разрезала небо за окном, осветив каюту. Накрывшись с головой, Роуз пыталась вытеснить из своего сознания мысли о Николасе. «Нет, – сказала она себе. – Что бы ни сделала Стивену, я не заслуживаю той нестерпимой боли, разливавшейся по телу. Ведь я никогда не делала этого умышленно. Даже тогда, когда мы виделись в последний раз…»

Ей было так плохо, так одиноко… Ее муж – единственный, с кем она хотела провести свой день рождения, был слишком занят, чтобы остаться с ней дома. А ведь единственное, чего Роуз хотела, – это человеческого тепла. Со Стивеном все было не так. Он никогда не был для нее «тем самым». Лишь то, что было у них с Николасом, стало настоящим.

Два идеальных дня и потрясающие ночи…

Дверь каюты открылась. Роуз стянула одеяло с головы и приподнялась. Ник стоял на пороге и просто смотрел на нее. На мгновение она забыла, как дышать.

– Хотел узнать, как ты себя чувствуешь… – Сам он чувствовал себя явно не в своей тарелке.

– Я? Восхитительно! – Роуз разрывалась между желанием бросить что-нибудь в него или броситься на него самой.

– Лгунья! – На его лице мелькнула еле заметная улыбка. – Отдыхай. Спокойной ночи.

Роуз открыла было рот, чтобы пожелать ему спокойной ночи:

– Это было по-настоящему?

– Что, прости? – Его голова вновь показалась в дверном проеме.

– То, что было между нами? Когда мы занимались любовью? Когда гуляли по острову? Когда ты обращался со мной, словно с королевой? Все это было правдой?

– Это было лучшее время моей жизни. – Его широкая грудь тяжело вздымалась.

– Не уходи…

– Что?..

– Останься со мной. Только сегодня.

Раскрыв дверь чуть шире, Ник сделал шаг вперед и уставился на Роуз лихорадочно блестящими глазами:

– Ты знаешь, о чем просишь?

Она лишь кивнула. Конечно, она прекрасно понимала, чего хотела. Того, что было между ними, – самых ярких моментов ее жизни. В его объятиях она оживала…

Роуз хотела не просто повторения, теперь она желала большего. Она хотела вновь обрести гордость. Завтра в это время они снова будут на острове. Это ее последний шанс. Больше она никогда не позволит Нику устанавливать правила игры. Потому что, хотя Ник и не хотел признавать очевидного, он использовал ее. Пусть неумышленно, однако это не меняло самого факта. В памяти всплыли его слова – он хотел оставить все как есть, добавить лишь секс. Неужели он действительно думал, что на этом возможно построить какой-либо союз? Все его попытки соблазнить ее Роуз принимала за желание построить между ними нечто большее, нечто особенное.

Все это время Николас знал: он никогда не сможет любить ее по-настоящему. И не потому что был неспособен, как сказал ей сам, а потому что был слишком труслив. Он боялся даже попытаться… Ему не составило труда смести все преграды в ее душе, но себя он оберегал…

Вот этого она никогда не сможет простить ему!

Что ж, теперь ее очередь использовать его. Она не будет прибегать к уловкам. Когда придет время разойтись в разные стороны, Роуз сделает это с поднятой головой.

– Последний раз! – Откинув простыни, Роуз направилась к нему уверенными шагами.

Ник лишь продолжал смотреть на нее, не двигался, лишь его глаза, казалось, светились в полумраке.

Приблизившись, она приложила ладони к его широкой груди, кончиками пальцев ощутила учащенное биение сердца. От его тела исходил жар. Вот он шумно вдохнул… Она почувствовала его эрекцию, в ее душе разлилось ликование – Ник действительно желал ее!

Легко касаясь пальцами, Роуз обрисовывала рельефы его тела. Отпустив все мысли, она покрывала его грудь поцелуями. Его дыхание стало более частым, но Николас не двигался. Роуз чувствовала на губах вкус его кожи. От него буквально исходило желание, накопившееся в теле за весь день, проведенный в одиночестве. Желание, скрытое под осколками гнева и печали, вновь струилось по его телу.

– Ты играешь с огнем. – Его голос был похож на сдавленный звериный рык.

Она взглянула в эти чарующие зеленые глаза, затем положила руки на его плечи:

– Возможно. Но я буду достаточно аккуратна, чтобы не обжечься. Поцелуй меня.

Подавшись вперед, она ощущала его теплое дыхание на своем лице. Их губы слились в страстном поцелуе. Она крепко прижалась к его мощному торсу. Руки Ника ласкали ее затылок, пальцы погружались в копну волос. Когда их губы наконец расстались, он чуть потянул ее за волосы, приподняв лицо:

– Ты действительно хочешь этого?

Вместо ответа, она отступила, освободившись из его объятий, и неторопливо стянула футболку:

– Это похоже на ответ?

Наблюдая за желанием, разливавшимся в его взгляде, она чувствовала, как и в ней растет собственная страсть. Роуз решительно приблизилась к нему, прижавшись обнаженной грудью к его телу. А затем, отстранившись, принялась покрывать тело Ника цепочкой поцелуев, опускаясь все ниже, лаская его плоский живот.

– Боже, Роуз… – Он начинал задыхаться от удовольствия.

Каким-то образом им удалось добраться до постели. Их губы нашли друг друга, тела переплелись.

Ник освободил Роуз от кружевного белья. Теперь его рот, казалось, был повсюду, лаская ее тело. Она вскрикнула от удовольствия, тело изогнулось дугой. Застонав, она впилась ногтями в его плечи. Но Роуз не могла позволить Нику контролировать их в этот раз. Перекатившись по постели, Роуз оказалась сверху. Обняв его голову руками, она начала мерно двигаться. Сейчас было не время спешить…

– Да… Так…

Он ласкал ее грудь, посылая импульсы по всему телу. На мгновение она полностью забылась, растворившись в волнах удовольствия. Ей так хотелось продлить удовольствие – так долго, как это только было возможно…

Наконец Роуз тяжело опустилась на грудь Николаса, уткнувшись лицом в его шею. Она не хотела двигаться, когда пальцы Ника устало рисовали круги на ее спине. Если бы только можно было остаться так навечно!