претил и их образ жизни, и их методы. Упрямый, горячий, Том больше походил характером на отца, чем на брата. С возрастом он все больше задавал неудобные вопросы, ставил под сомнения действия отца, провоцировал ссоры.

Том рвался из-под влияния отца и звал за собой брата. Джейс уйти не мог. Их маленький мир из трех человек стал его убежищем, единственной схемой выживания. Джейс не видел себя за пределами этого мира, а у Тома в нем начиналась клаустрофобия. Том убегал, Джейс оставался и получал побои за то, что не уследил за братом. А потом выслушивал уже и от брата, какой он трус и бездумное орудие в руках отца. Том ругался с отцом, а Джейс разводил их по углам, вызывая на себя огонь с обеих сторон. Да, Том все больше пылал гневом, отец действовал на него как горючее. Джейс был тем, что уничтожал их общий пожар. До тех пор пока "давай убежим" не превратилось в "я ухожу".

Том ушёл, едва ему стукнуло восемнадцать. Он всегда был умным мальчиком, учился хорошо, несмотря на частую смену школ. Это его брат был раздолбаем, не видящим для себя будущего среди "цивилов", а у Тома был план. Он хотел выучиться, устроить нормальную жизнь и бороться с преступниками в судах, как положено! Отец выместил тогда на старшем сыне всю злобу, но большей боли, чем от разбитого братом сердца, причинить не смог.

Джейс остался и окончательно превратился в послушную бойцовую собаку. А потом болезненная мечта отца сбылась, он вышел на Акулу. На той встрече Джейса не было, он лишь знал, что Акула убил его отца. И тут выяснилось нечто интересное. Молодой Джейс, натасканный своим отцом, оказался более эффективным охотником. Спущенный с цепи Джейс превратился в стихийное бедствие для убийцы своих родителей. Их встреча не заставила себя долго ждать. С леденящим душу хладнокровием Джейс, глядя Акуле в глаза, прострелил врагу голову.

Окончив таким образом семейную войну, Джейс решился отыскать брата. До сих пор он этого избегал, давая Томми шанс построить ту жизнь, о которой мечтал младший. Но теперь Том был всем, что осталось у Джейса от его семьи. Хотелось хотя бы повидаться. То, что Том сидит на "слезах ангела" старший брат понял быстро. Глаз наметанный, да и сам не без греха, доводилось и Джейсу пользоваться стимуляторами и допингами. Но он, в отличие от Тома, ни на что не подсаживался. Том же, хоть и пытался поначалу скрыть зависимость, сидел на "слезах" крепко.

Джейс начал раскручивать этот клубок и выяснил, что Тома подсадила на "слезы" его подружка. Она умело убеждала Томми в необходимости больше работать и учиться, ведь он такой одаренный, он сможет получить престижную стажировку, стать прокурором и все такое! Только надо меньше прохлаждаться и больше работать. А работоспособности очень помогают вот такие каплеобразные, красиво отливающие радугой кристаллы.

Как потом узнал Джейс, с рвением опытной ищейки, взявшийся распутывать узлы, окрутившие его брата, девка работала на Алана Карнза. А тот был другом и деловым партнёром Акулы. Карнз мстил уже мертвому Фреду Килгору за все неприятности, медленно уничтожая его сына. Томми можно ещё было спасти при условии дорогостоящей терапии и отказа Карнза от дальнейшего преследования. Джейс предложил себя взамен брата на этих условиях. Убийца Акулы заинтересовал Карнза намного больше Томми.

Ломать, топить Джейса в нескончаемом потоке боли, ужаса и унижений стало любимым занятием Карнза. Сначала Джейс играл роль его любимого мальчика для битья и плотских утех, а потом Карнз стал использовать и другие, более опасные таланты своей игрушки. Джейс все ещё был великолепным бойцом. Карнз заставлял его драться и на потеху, и для дела. Такой перемене Джейс бывал даже рад. Наконец-то больно было кому-то другому. А жалеть тех, на кого ему указывал хозяин, не приходилось. Невинных жертв там не было. И Джейсу хотелось причинять боль, драться, выплескивая накопленную ярость, убивать, чтобы не быть одному в пучине страданий, чтобы получить хоть какой-то контроль над своей жизнью. Тогда Карнз понял, что Джейс сломлен и превращен в послушное орудие. Интерес к игрушке, не оказывавшей больше сопротивления хозяйской воле, увядал.

Джейс тогда не соврал ни шерифу, ни хозяйке. Он действительно не знал, какие дела привели Карнза на эту планету. На встрече с теми тремя придурками хозяин оставил раба в стороне. Джейс только видел, как разговор у них зашёл куда-то не туда. Карнз пырнул одного из троих ножом в живот. Второй из этой троицы достал пистолет, но пуля лишь зацепила плечо Карнза. А тут и ручной зверь бросился на помощь хозяину. Джейс убил двоих уже бывших собеседников хозяина и добил того, который лежал на земле, хватаясь за живот. После этого раб перевязал рану хозяина, зачистил все следы, спрятал тела и получил свою порцию "благодарности" за проделанную работу.

Закончив свою исповедь, Джейс поднял глаза на хозяйку. Решил, что теперь она его точно продаст. Впечатление на неё он явно произвёл, хотя старался говорить по существу, честно, искренне, без оправданий и жалости к себе.

— Знаешь что, — после долгого молчания объявила Кора. — Мне кажется, что нам обоим сейчас просто необходимо выпить. Собирайся.

Так, одним махом спало напряжение. Страх ушёл. Она приняла его. Он выложил ей всю неприглядную правду о себе, а она приняла его! На неверие в такое чудо не осталось сил, можно было только смириться с фактом. Джейс совершенно отчётливо осознал, что любит Кору.

Глава 13

Кора

Сказать, что она была в шоке от услышанного, было бы преступным преуменьшением. В честности Джейса она не сомневалась, никто не умел так хорошо врать. Парень рассказал ей все чистосердечно. Лучше б соврал. Перед Корой сидел добрый, преданный, мужественный человек, который оказался нужен всем в своей жизни только в качестве инструмента — оружие для отца, разменная монета для матери, щит для брата, игрушка для врага. Ни разу за эту историю Кора не нашла человека, которому нужен был сам Джейс. Не удивительно, что у парня самооценка ниже плинтуса. Удивительно, сколько светлого в нем было вопреки всему потоку нечистот, которым его щедро и не раз окатило.

При этом он не жалел себя, не винил кого-то другого в своих