тревожно и слишком часто. Они сидели на диванчике и просто растворялись друг в друге. Кора слушала мерное биение сильного, храброго и доброго сердца любимого мужчины и пыталась успокоиться. То, что она должна была сделать, висело над головой дамокловым мечом, мешая полностью насладиться последним вечером вместе. А потом была самая нежная и неторопливая их ночь, словно каждый старался и запомнить самое дорогое, и оставить о себе самую красивую память.

— Джейс, — тихо позвала она, когда они лежали обнявшись, но не решаясь заснуть, боясь потерять ценное время вместе.

— Я здесь.

— В прошлом мне доводилось терять людей безвозвратно, — Кора нервно облизнулась и проглотила ком в горле. — И с тех пор я завела правило. Когда прощаюсь с теми, кто мне дорог, то я не оставляю недосказанности и негатива. Прости, если то, что я скажу как-то обременит тебя….

Джейс молчал.

— Я люблю тебя, Джейс, — призналась она с какой-то обреченностью. Джейс тут же переместился, чтобы взглянуть ей в глаза.

— Ты — лучшее, что было в моей жизни, — признался он. — Я люблю тебя. Я хотел бы остаться, но я должен получить свободу, понимаешь?

— Конечно, — кивнула она. — Бессмысленно оставаться, если нет права уйти.

— Гонишь меня? — нежность его рук лишь добавляла горечи в сердце.

— Ты должен думать о себе, а тебе нужна свобода, — Кора моргнула и горячая слеза прочертила долгую дорожку по бледной щеке. — Через пять лет ты станешь другим человеком. А я… я не могу ждать… тем более, что изменишься не только ты сам, поменяются твои взгляды на мир, на прежние отношения… Я не выдержу, если я прожду напрасно.

— Я бы никогда не попросил тебя ждать меня, — сказал он по-доброму. — Я не в праве требовать такой жертвы.

Он с улыбкой притянул Кору к себе и зарылся в её густую гриву. Кора ответила, прильнула к нему, обняла сначала нежно, а потом крепко, отчаянно. Ночь неумолимо отсчитывала часы до расставания и на сон время тратить было жаль.

Утром за ним пришли. Коре передали ее копии документов и приняли у нее управление. С несвойственной силовикам деликатностью дали время на прощание. Пара военных полицейских ждала за дверью. Было тихо, больно и неловко. Он продал себя ради брата, попрощался с братом ради нее, а теперь уходил от нее — ради себя самого.

Она разрыдалась потом. Безобразно. Безутешно. Воя от невыносимой боли, разрывающей грудь и горло. Через пять лет он будет другим человеком. Сможет ли он вернуться? Захочет ли? О том, что возвращаться может быть некому вообще нельзя было думать. Рыдания утихли, наступила глубокая апатия. А слезы ещё долго продолжали течь, холодея на ничего не выражающем более лице.

Эпилог

Кора перекинула ногу через луку и удобно согнула ее так, что получилось некое подобие дамской посадки. Опускавшееся к горизонту солнце за ее спиной позолотило цветущую весеннюю степь. Вдалеке токовали степные рябчики. Хрустел травой невозмутимый мышастый мерин. Воздух, уже насыщенный влагой и теплом, обещал богатство пастбищ в ближайшие месяцы.

Где-то в другом измерении осталась суета и шум скандалов и разоблачений. Под огромным небом, среди бескрайних просторов ничего из этого не имело значения. Здесь стиралась грань времени и царило нечто невообразимо могучее и вечное, и перед лицом этой вечности людское копошение казалось чем-то смешным и мимолетным. Ветер всколыхнул волны травы, прошелся по ковру из весенних цветов, пронизанных червонно-золотыми лучами солнца, поднял густой дурманящий запах нагретого за день многотравья. Здесь не страшно было ощутить себя малой частичкой чего-то большего.

На пригорок вышел огромный бык с великолепными длинными рогами. Закат выкрасил его шкуру в глубокий красный цвет. Мимо шли его коровы с совсем маленькими телятами. Эль Рохо посмотрел в сторону Коры и низко заревел, заявляя свои права на стадо и эти просторы. Кора улыбнулась и поправила широкополую шляпу. Такой прекрасный, вечный и одновременно хрупкий мир. Ее мир.

Можно было бы раствориться в нем, уйти в него с головой и не думать о том, что уже прозвенел первый тревожный звоночек в виде браконьеров-рудодобытчиков, а на горизонте кружат коршунами тени прошлого. Показали оскал управленцы, присматриваются ладатийцы. Пока что они держат дистанцию, но это временно. С каким дьяволом ей придется заключать очередную сделку, чтобы отвоевать свой мир, свой заслуженный покой? А ведь где-то оставался совершенно незащищенный рычаг давления на нее. Кора рассеянно запустила пальцы в нагрудный карман и нащупала край визитки.

Большие игры ее не интересовали, но, похоже, уйти ей не хотели позволить. Большой, наполненный тревожностью и опасностью мир втягивал ее обратно, вызывая ее душу с Елисейских полей. Красный бык мотнул головой и тронулся с места, перекатывая мощными мышцами под лоснящейся шкурой. Кора пересела в седле и легонько тронула коня шенкелем. Умный мышастый мерин неспешно двинулся в сторону дома.

Один шаг за раз. Не все сразу. Один шаг за раз. Только так она сможет решить все задачи. Рассчитывая силы, не поря горячку, последовательно и методично. Ей предстояла сложная борьба, несомненно. И долгий, долгий путь к долгожданному миру и покою. Это все начнется очень скоро. А пока она просто ехала в сторону любимого дома, к вкусному ужину с веселой душевной компанией, по пути задевая высокие стебли степной травы и заставляя тучных коров неспешно уступать ей дорогу.