Цифры мельтешили в глазах Ани какими-то живыми существами, маленькими, многорукими человечками. Скороговорка Журавлева, подпевки зала — все это слилось в один сплошной гул, лишая способности что-либо соображать.

— Итак, вы приводите только трех друзей, трех новых надежных товарищей, партнеров — и ваша жизнь кардинально изменилась! Теперь ваш друг зарабатывает деньги себе и вам! А ваш четвертый гость сделает вас богатым! Правильно? Нет, не правильно! Это вы сделали богатым себя и своего друга!

— Поняла? — радостно улыбался Скотников. — Только трех человек! Достаточно всего трех человек!

— И что? В этом и состоит бизнес? — отказываясь верить, прошептала Аня.

— Ты не поняла! Это…

— Вы скажете, это пирамида? — не унимался Журавлев.

— Треугольник!

— Квадрат!

— Цилиндр!

Кричали одни и те же люди, оглянувшись, поняла Аня.

— Нет, господа! Этот замечательный бизнес имеет строго научное название: многоуровневый маркетинг!

Зал разбушевался. Слышались выкрики:

— Даешь маркетинг!

— Браво!

— Да здравствует самый лучший бизнес в мире!

В висках Лавровой застучали молоточки. Лоб раскалывался. Вообще, она мечтала только об одном: чтобы все это безумие когда-нибудь кончилось…

— Но каждый бизнес требует инвестиций! Так каковы же инвестиции в наш замечательный бизнес?

Зал замер. Журавлев выдержал очередную паузу и провозгласил:

— Всего пятьдесят тысяч американских долларов!

Зал возмущенно загудел.

— Много? — удивился Журавлев.

— Много! — подтвердила массовка.

— Нужно скинуть!

— Даешь скидку, — крикнул Скотников.

— Хорошо, только сегодня и только один раз сумма вклада снижается до двадцати пяти тысяч!

— Дорого!

— Сегодня день рождения моей любимой бабушки!

— Хорошо! Ради любимой бабушки нашего надежного партнера мы снижаем размер инвестиций до тринадцати тысяч…

Аня ощутила, что сердце ее как будто стиснула чья-то рука. Незнакомая тяжесть навалилась на грудь. Она задыхалась. Толя испуганно взглянул в ее побледневшее лицо. '

— Тебе нехорошо?

Лаврова кивнула. «Еще минута, и я просто умру среди этого маразма», — подумала она.

Но в этот момент сумма вклада в замечательный бизнес снизилась до отметки три тысячи долларов и замерла.

— Вы хотите зарабатывать деньги? — прокричал Журавлев.

— Да!!! — выдохнул зал.

— Вы хотите зарабатывать их вместе с друзьями?

— Да!!!

— Так зарабатывайте! — возопил Журавлев и сделал отмашку.

Загрохотала музыка, зал встал единым движением, Скотников буквально поднял Анну с места.

Они сидели на втором этаже бизнес-центра, в небольшом кафе. Скотников побежал за рюмкой коньяку и чаем. Гуся, с лицом, выражавшим неподдельное сочувствие, отыскала на руке Лавровой какую-то точку и усиленно массировала ее, приговаривая:

— Анечка, ты только не волнуйся! У нас все получится!

— Я… никого… из… своих друзей… сюда… не поведу, — еле вымолвила Аня.

— Молчи! Ты пока молчи и слушай! Тебе никого не нужно приводить! Мы с Толей уже все для тебя подготовили!

Она протянула Лавровой лист бумаги, испещренный крупным почерком. Плотным столбцом шли незнакомые фамилии. Возле трех из них стояли галочки и буква «А».

— Вот видишь? «А» — это Аня. Это для тебя. Это мои знакомые, мои коллеги. Они мечтают сюда попасть. Я нарочно мариную их, чтобы они шли под тебя! А дальше ты сама приведешь людей. Ты пойми, это Клондайк!. Эти пятьдесят, сто тысяч баксов —.это реальность! А на мамину операцию ты заработаешь за пару недель, вот увидишь!

Подскочил Скотников с рюмкой в одной руке и дымящимся стаканом в другой.

— Вот, Лавруша, выпей. И запей чаем. Тебе сразу станет легче.

Он был так напуган, что Аня попыталась улыбнуться. Она пила коньяк мелкими глотками. Тяжесть, навалившаяся на сердце, потихоньку исчезала. Вместо этого из глаз вдруг полились слезы.

— Анюта! Ты ни о чем не должна беспокоиться, — увещевал Анатолий.

— Но как же я могу?.. Я должна внести три тысячи долларов… Когда мне и так нужно занять эту же сумму на операцию…

— Ты и займешь на операцию! Займешь на месяц-полтора. За это время и на операцию заработаешь, и долги отдашь!

— Я никого из своих друзей сюда не приведу! — повторила Аня. — И вообще, как я могу занимать деньги, не зная, как я их отдам?

Она все сочилась слезами, чувствуя себя бесконечно несчастной, словно на плечи ложилась непосильная ноша. Но почему-то не могла просто встать и уйти, выйти из этого здания, бежать прочь! Как рыба, оглушенная толовой шашкой браконьеров, не в силах уйти в спасительные глубины и безвольно лежащая на поверхности. Нате! Ешьте меня…

— Умница, красавица! Что вы плачете?

К ним подошла средних лет дама с умным, интеллигентным лицом учительницы. Ну да, она была похожа на их классную руководительницу Валентину Ивановну. Только одета была дама на недосягаемый для их учительницы порядок лучше. Аня увидела все тот же золотой значок на груди. Дама присела рядом на мгновенно освобожденное для нее место. Накрыла руку Ани теплой рукой.

— Ну что вы плачете? — участливо спросила она.

— Я… Я не могу… Я думала, что нужно будет работать, зарабатывать… А так… тащить сюда друзей…

— Это вы напрасно! Ваши друзья скажут вам спасибо, уверяю вас! Вы дадите им шанс изменить жизнь! Разве нет среди ваших подруг умниц и красавиц, которые не могут заработать на достойную жизнь, потому что у них нет институтского диплома, или начальник их не любит, или их профессия не востребована, или они в одиночку воспитывают детей, рвут себе жилы?! Разве нет таких?

— Есть, — тихо ответила Аня.

Она не могла отвести взгляд от умных, темных глаз дамы. Ладонь, накрывавшая ее руку, источала тепло, которое словно проникало сквозь кожу, распространялось по ее телу, вызывая апатию… и покорность.

— Но… у меня нет таких денег. Я думала, у вас можно заработать, а не отдать непонятно на что…

— Вот здесь вы не правы, умница моя! Что значит — отдать? Это же бизнес! Вы покупаете свою часть бизнеса. Это ваша часть вашего бизнеса, — мягко увещевала дама.

— У меня нет денег… Совсем нет.

— Деточка! Вы думаете, когда я пришла сюда, у меня были деньги? У меня были долги: тридцать тысяч рублей. А теперь у меня золотой значок, вы ведь уже знаете, что это значит? Я вам так скажу: те, у кого куча денег, они не работают. Они отдали три тысячи и забыли, как в карты проиграли. А вот такие умницы и красавицы, как вы, вот они-то и работают. Потому что им нужно отдавать долги. И они приводят сюда своих друзей и делают их богатыми и счастливыми.