Есть! Удержать выражение лица он не смог. Улыбка изменила строгие черты, смягчила, сделала еще более притягательными. Наши гляделки продолжались еще с минуту, а потом Тай улыбнулся еще шире, кивнул на прощание, и я осталась одна.

Теперь можно выдохнуть. Напряжение покидало тело и на его место пришла головная боль. Постучалась в виски, вгрызлась в затылок и осела на дне глаз. Знакомо. Теперь я понимаю, что это такое — откат. Небольшая плата, если удастся добиться результатов в расследовании. Сколько продлится мое воздействие? Успею ли докопаться до правды? Почему у меня ощущение, что Марк не поддался?

И самый главный вопрос — что мне делать с Тайларом?

О нападении кадавра не ходило даже слухов. Армель хорошо постарался, и о тех событиях никто из студентов так и не узнал. Алисия получила выговор и зачет, все как обещал Тайлар, но, пожалуй, это было единственным результатом. Шандор был раздосадован больше всех, он так надеялся утереть нос балавру, ведь именно он вместе с предыдущим ректором обновляли защиту Школу в прошлом году. Команда боевиков нашла несколько прорех, но таких малых и незначительных, что и сам демон не увидел достаточного основания для злорадства, а это уже о многом говорило.

Первый вывод был очевиден — заклинатель кадавра был из Школы, а с учетом того, что никто за это время ее не покидал и не приезжал, то и вообще — ученик или преподаватель.

Чуть более результативными были действия Марка и Тайлара. В прозекторской обнаружила еще несколько зомби с поврежденными контурами управления. Однако в каждом случае подчерк был иной, так что, вполне возможно, это был побочный эффект от работы студентов. Все же ни одно заклинание не имеет абсолютной защиты от дурака…

И, пожалуй, в этом состоял второй вывод — раз нет улик, доказывающих злой умысел, то может и не было его, того умысла? Мне этот вариант очень не нравился, не верила я в такое количество совпадений и странностей. Не нравился он и Тайлару, это было видно по залегшей между бровей складке, но нам обоим пришлось смириться с общим решением. Деканы поклялись быть осторожнее, пристально наблюдать за учениками и постоянно информировать друг друга о любых необычных происшествиях. На том, пожалуй, и все.

С самим же помощником у нас установилось что-то вроде дружеских отношений. Вежливых, но не холодных, как раньше, а… почти уютных. Тайлар смог занять место в моем круге доверия, а я, похоже, просочилась в его, даже несмотря на запах, или что там его беспокоило. Мы освоились друг с другом, притерлись, приняли привычки и особенности каждого. Привыкли. Дистанция сократилась до комфортной, но не более.

И меня это раздражало. Святые Лики! Как же меня это раздражало…

Почти так же сильно, как и не до конца понятный дар. Посоветоваться с Кайлосом не получилось, он укатил в Академию Семи Ветров для изучения редких, древних манускриптов по дипломной теме. Может, что интересного и привезет, а пока мне оставалось только аккуратно пробовать прикоснуться к печати. Все также безрезультатно, как и раньше. По совету Тайлара собралась было обратиться к Марку, но тут неожиданно подошло время Осеннего бала.

Мраков ежегодный бал, вишенка на торте первой серии экзаменов. Начинался он с показательного выступления лучших учеников с каждого факультета, а заканчивался торжественными ужином и танцами. С первыми двумя пунктами программы справиться было непросто, но с помощью деканов и вспомогательного состава преподавателей, все же возможно. А вот на обучение танцам и заказ платья времени и сил не осталось. Благо, подруга любезно согласилась помочь.

— Дорогая, у тебя такое выражение лица, словно ты хочешь кого-то убить с особой жестокостью!

Шутливая подначка Илейды очень кстати вывела меня из излишней задумчивости. Леди полуэльфийка-полудемон благополучно прикончила больше половины свежей выпечки, и вот это было настоящим преступлением.

— Лей! Оставь и мне хоть что-то! — моему возмущению не было предела.

— Будешь выпадать из реальности, вообще голодной останешься!

— Будешь столько есть, не влезешь в бальное платье!

Янтарно-красные глаза забавно округлились в притворном возмущении, а потом прищурились:

— А у меня метаболизм хороший!

Вот могу поспорить, она мне чуть язык не показала. И это преподаватель по этикету… куда катится Школа?

— Вот, уже улыбаешься, — довольно кивнула Илейда, — а то тобой неокрепшие умы пугать можно. Мол, к чему приводит ответственность.

— Это ты о чем?

— А ты разве не о кадавре думаешь?

Да, подругу в произошедшее я посвятила, без особых деталей, просто чтобы и она была осторожной.

— Удивишься, но не о кадавре.

— Тогда о балавре, — уверенно подытожила эта зараза догадливая. — Согласна, что Тайлар жуть какой симпатичный, но это не повод так хмуриться. Если он тебе нравится, действуй.

— Ты серьезно? Вот так просто — действуй?

— А что тут такого? Ты взрослая девочка, поди знаешь, как и что происходит между мужчиной и женщиной…

— Лей!

— Что?! Ой, не надо так на меня смотреть. Да, я преподаю этикет, но именно поэтому точно знаю, что иногда распускать кружева слов не просто непродуктивно, а откровенно вредно.

— Я даже не знаю, есть ли у него кто-то… — наконец частично призналась я.

— Даже, если и есть, разве же это проблема?

— Лей!

— Лей-лей не жалей, — продолжила разряжать обстановку подруга.

Мы с ней устроились на террасе небольшого кафе в центре Города, совмещая поздний субботний завтрак и милую девичью беседу. Милую, даже учитывая подначки блондинки. Блондинки, с такой хитрой рыжинкой. Удивительное сочетание генов — эльфов и демонов — породило очень красивую девушку. Не такую тонкую и воздушную, как чистокровные остроухие, но и не такую жестко-угрожающую, как рогатые. Кстати, рожек у нее видно не было, или они удачно прятались среди пышных локонов, или эту часть внешности от предков она не унаследовала.

— Никто тебе не предлагает за него замуж, — продолжила свою мысль Илейда, — а наличие пассии не мешает приятному общению. Во всех смыслах приятному, ты же понимаешь.

Одергивать разошедшуюся подругу было бессмысленно — это я уже поняла, оставалось только перевести тему, все же обсуждать свои недоотношения я была не готова.

— Лей, ты обещала познакомить меня с чудо-портным, способным пошить платье за день, давай уже закругляться и пойдем к нему, а то, боюсь, точно не успеем. Бал завтра.

— Ладно, — сжалилась надо мной Илейда, — допустим, ты действительно так волнуешься о платье. Будешь?

Эльфодемонесса указала на последний рогалик с вишней, явно собираясь и его сграбастать, но я оказалась проворней.