– Спасибо за веру в меня. Но я бы мог плохо кончить, как большинство моих товарищей по несчастью.

– То, что этого не произошло, говорит о силе твоего характера.

– Думаю, мне просто повезло, – ответил Доминик, но вид у него был довольный. – Когда я заработал достаточно денег и у меня появилось нормальное жилье и даже машина, признаться, не такая хорошая, как твой хэтчбек, я поступил в университет на заочное отделение.

– Наверное, ты закончил его с отличием?

Странно, что в Интернете нигде не было информации о его ученой степени.

– Нет. Совсем скоро я понял, что знаю о бизнесе и зарабатывании денег больше, чем многие преподаватели факультета торговли и предпринимательства, на котором я учился. Я бросил университет через полтора года, зато именно там я познакомился со своим лучшим другом Джейком Марлоу. Мы вместе посещали лекции по статистике. Джейк был компьютерным гением, но никто, кроме меня, не принимал его всерьез. Я, несмотря на все мои успехи, по-прежнему считал себя изгоем и сторонился веселых беззаботных однокашников. Джейк тоже, потому что они над ним смеялись. Мы стали друзьями.

– И деловыми партнерами, – напомнила ему она.

Доминик старше ее всего на четыре года, но он словно прожил на целую жизнь больше. Чтобы стать тем, кем он стал, ему пришлось преодолеть множество трудностей.

– Джейк разрабатывал компьютерную программу для ведения финансовых онлайн-операций и хотел открыть свое дело, но ни один банк не давал ему кредит. У меня в то время уже были накопления. Я поверил в его разработки, и мы учредили партнерство.

– Полагаю, вы добились больших успехов.

– Той программой сейчас пользуются тысячи предприятий по всему миру. Мы за короткий срок заработали много денег. Сейчас Джейк работает над созданием новой программы. Я не сомневаюсь, что она тоже будет пользоваться большим спросом.

– Вы по-прежнему партнеры?

Он кивнул:

– Благодаря успеху нашего предприятия у меня появилось достаточно средств для открытия собственного бизнеса. Я начал покупать и развивать гипермаркеты, торгующие мебелью, бытовой техникой и товарами для строительства и ремонта.

– Наверное, скоро Золотой берег стал для тебя слишком мал.

– Да. У меня появились магазины в Новом Южном Уэльсе, и я решил перебраться в Сидней. Остальное ты знаешь.

«Улегся ли гнев, который был его движущей силой, или он по-прежнему им управляет и в любой момент может вырваться наружу?» – думала Энди, потягивая лимонад.

Доминик слегка подался вперед и пристально посмотрел на нее:

– Теперь твоя очередь отвечать на вопросы, Энди. Как ты свыклась со своей потерей?

Энди не ожидала такого прямого вопроса, но ей придется на него ответить. Доминик был с ней откровенен и заслужил то же самое с ее стороны.

– Для меня гибель Энтони стала шоком, от которого я начала оправляться нескоро. Все эти пять лет у меня не было личной жизни.

Доминик кивнул. Он мог ее понять, потому что сам потерял близких людей.

– Мы проводили выходные в пляжном домике его родителей на Уэйл-Бич. Энтони встал рано и оставил мне записку, в которой сообщил, что пошел заниматься серфингом. Когда он меня целовал, я частично проснулась и поняла, что он уходит, но я, вместо того чтобы пойти с ним, продолжила спать. Сначала я винила себя за то, что отпустила его одного. Потом я злилась на него за то, что он не взял меня с собой.

– Это понятно, – сказал Доминик.

– После гибели Энтони я стала бояться океана. Я ненавидела волны за то, что они забрали его у меня, хотя понимала, что это глупо. Затем я однажды пришла на пляж и, сев на песок, стала наблюдать за мальчиком-подростком, катающимся на доске по волнам. Он был высоким и светловолосым, как Энтони. Он смело укрощал волну за волной, и я видела восторг на его лице.

– Если тебе тяжело об этом говорить, ты можешь не продолжать.

– Все нормально… Когда умирает близкий человек, ты ждешь какого-то знака свыше. Тот парнишка на доске был словно знаком от Энтони. Я поняла, что Энтони погиб, занимаясь тем, что он очень любил. Я забежала в воду и почувствовала связь с ним. С этого момента я начала постепенно оправляться от горя.

– Сильная история.

– После гибели Энтони прошло пять лет. Я с ней смирилась, но мое прошлое неизбежно будет влиять на мое будущее. Энтони был частью моей юности. Мы были вместе пять лет. Я такая, какая есть, во многом благодаря тем счастливым годам. Я ходила на свидания, но еще не встретила подходящего человека.

На мгновение Энди подумала о том, сможет ли она со временем испытывать к Доминику что-то, кроме физического влечения. Он готов оплатить дорогостоящее лечение ее племяннику и открыть в Рождество двери своего роскошного особняка нуждающимся семьям, а не миллиардерам и знаменитостям. Доминик оказался сложнее и многостороннее, чем ей казалось вначале. Чем лучше она его узнавала, тем больше он ей нравился.

– Я признателен тебе за то, что ты мне об этом рассказала.

Она взяла кувшин и налила себе еще лимонада. Перед этим она предложила напиток Доминику, но он отказался.

– Мой следующий вопрос касается твоей семьи. У тебя есть родственники помимо тетки? Моя мать захочет это знать, потому что она уже составляет список гостей, которым нужно будет отправить свадебные приглашения.

– Ты рассказала ей о помолвке?

– Да. Она так обрадовалась, что расплакалась.

– Это были слезы облегчения.

– Можно и так сказать. До того момента я даже не осознавала, как моих родных беспокоило то, что я так долго была одна. Меня нельзя назвать одинокой. У меня полно хороших подруг.

Но это не то же самое, что любить и быть любимой.

– Это я уже понял, – сказал Доминик. – Мы вряд ли смогли бы нормально поговорить, если бы ты не отключила телефон.

– Когда я снова его включу, мне придется ответить на множество сообщений.

– Твоя мать не говорила, что мы слишком торопимся?

– Нет. Я испытала чувство вины, и мне пришлось напомнить себе, что я пошла на этот обман ради Тимоти. – Она посмотрела на него. – Итак, у тебя есть родственники?

– В Австралии нет.

– Твоя тетя умерла?

После ее вопроса в воздухе повисла неловкая пауза, и она пожалела о том, что задала его.

– Она находится в частном лечебном учреждении, где ей обеспечивается хороший уход. Я оплачиваю ее содержание. Больше я не хочу о ней говорить.

– Хорошо, – сказала Энди.

– В Англии у меня есть родственники, но после смерти бабушки и дедушки я с ними почти не общаюсь.

– Значит, я могу сказать матери, что с твоей стороны гостей не будет.