На острой части картофелины слой пыли был чуть больше миллиметра, эта сторона всегда была обращена к светилу, и лёд, вперемешку с камнями и никелем составлявший наружный слой, частично испарился, унеся реголит в космос. Низкая сила тяжести позволяла передвигаться широкими прыжками, маневровый двигатель возвращал меня обратно на астероид, а Тойола болталась где-то наверху, словно на поводочке.

Всё это время я старался наладить канал связи со станцией. Не знаю, что за коды посылал сюда Тойо, только, похоже, они вырубили и систему опознавания вместе с модулем защиты. На имперский комм приходил отклик, а полноценного ответа не было. Чтобы проникнуть внутрь, необязательно было ковырять шлюз, доступный вход был неподалёку, открывался он с помощью обычного идентификатора, почти такого же, как на планетарной базе, правда, там только человек пролезет, но мне большего и не надо было. И если у синтов ничего не получится, в какой-то момент я этим воспользуюсь – когда станция снова сможет реагировать на команды.

- Ты как там? – Тойола попыталась сократить расстояние.

- Нормально, подходим к месту, тут тоже ничего нет. Сканер показывает толщину породы минимум в сотню метров. Сейчас я подтяну тебя, пройдём через пыль, заодно проверим спуск с этой стороны

- Если и есть что-то, то в кратерах, - женщина мягко опустилась на поверхность. – Тойо считает, что шлюзов минимум три, имперские станции строились по стандартному образцу, технический проход, тоннели для ресурсов и для летательных аппаратов, и секретный лаз для проверяющего. Есть ещё одна, но до неё мы не доберёмся, слишком далеко.

- Можно подать с челнока сигнал бедствия, а когда сюда прилетят друзья этого больного, захватить корабль Федерациии.

- Да, и, наверное, так и придётся сделать. Я не стала говорить партнёру, но эта идея со станцией не самая хорошая, проще было перелететь на планету.

- И там бы мы оказались как в капкане.

- Мы и так в капкане, Дэн. Чужие нас здесь заперли и изучают, словно мы подопытные животные. А когда, наконец, изучат, всей цивилизации может прийти конец.

С этим пессимистичным высказыванием Тойола мягко спрыгнула вниз, пришлось даже чуть подтолкнуть её, чтобы в воздухе не зависла. Я спустился вслед за ней, наших компаньонов видно не было, челнок, отлетевший чуть в сторону, загораживал обзор. Из-за мелких частичек пыли связь барахлила, Тойо пытался что-то нам сказать, ни изображение, ни звук не проходили нормально.

- Уже идём, - ответил я на всякий случай, подходя к челноку, Тойола шла почти след в след.

Возле шлюза никого не было, только маяки, которые Йолана расставила, поблёскивали глянцевой поверхностью. Теперь они уже были не нужны, штурмовик-то просрали вместе с собственным челноком, а лопатами, или что там входило в стандартный набор челнока федералов, рыть породу можно было годами.

- Наверное, они внутрь полезли, - синт-медик обогнала меня, запрыгнула на обшивку, и скрылась в шлюзе.

Досчитал до двадцати, и попятился назад, собирая зонды в пределах досягаемости и развешивая их вокруг себя. Стены расщелины не были гладкими, тут спрятаться было где, нужное место я приметил – оттуда меня выковыривать будут долго, и то, когда ракеты в картридже закончатся. Глупо было лезть в челнок, тот, кто там лежал, доверия не вызывал никакого. Ещё в прошлый раз мне показалось, что он почти притворяется спящим, хоть капсула и показывала почти полное замедление жизненных процессов, что-то такое опять в сознании промелькнуло. Очередной эмпатический глюк.

Спица ракеты появилась над плечом, так она могла висеть минут пять, к ней я добавил ещё две, пустая капсула могла означать, что тут не один федерал, а двое. И то, что второго мы не видели, ещё не значило, что его нет. Правильные мысли, они обычно потом приходят, с учётом опыта неправильных решений. На близком расстоянии сигнал от зондов был стабильным, сам десантный шлем позволял получить круговой обзор, и нападение с любой стороны, в том числе сверху и снизу, я бы засёк.

Поэтому, когда прямо из пустоты возник человек в почти таком же, как у меня, скафе, с направленным в мою сторону оружием, я был готов – ни зонды, ни сканер в шлеме врага не увидели, а вот внутренний голос просто-таки взвыл, показывая на совершенно пустое место.

В старых фильмах про ковбоев, которые так любил смотреть мой дядя-десантник, и меня в детстве заставлял, двое, обычно преступник и шериф, стоят друг напротив друга, опустив руки к револьверам в массивных кожаных кобурах, и чего-то ждут. Там ещё рядом лошадки, салун с проститутками, обветшалые двухэтажные домишки, с крыши каждого из которых можно спокойно пристрелить хулигана, но мирные жители прячутся за окнами и картонными стенами, а между дуэлянтами глубокая лужа.

Дядя в просмотре такого треша был не одинок. Мой китайский начальник на Весте, тот кино про самураев любил, тоже те ещё тормоза, десять минут ждут, чтобы убить друг друга за пару секунд, при этом орут, как будто яйца себе в прыжке прищемили и крепко сжимают мечи из плохого металла. Очень это мистеру Люню нравилось, мало того, что сам свой китайский мозг насиловал, так ещё и нас заставлял смотреть, а потом с ним обсуждать, и когда этот узкоглазый случайно попал под выхлоп транспортника – нечего лежать во время старта прямо напротив двигателя, никто о нём особо не сожалел.

Терпеть эти киношные высеры не мог, если хочешь убить, стреляй и руби, чего ждать-то. Кто первый дёрнул рукой, выхватил револьвер и нажал на спусковой крючок, или запустил мечом в соперника, а потом подбежал и всадил нож в глаз, тот и победил. Ни разу у нас в городке не видел, чтобы негры или саксы вот так рассматривали друг друга, скорее, они высматривали, где бы арматурину потолще взять, и тут же обратно, в общую кучу дерущихся.

Поэтому, когда сам оказался вот в такой киношной ситуации, невольно улыбнулся.

Лица противника я не видел, зато скаф уж больно на мой был похож. Только поновее, классом повыше и блоков стрельбы было два, а не один. Вдобавок энергетический щит, такой мои спицы-ракеты бы не пробили, по крайней мере первый десяток. И внушительный, почти метр диаметром, боевой дрон рядом, с готовой выстрелить плазменной пушкой.

Так что, несмотря на защиту, оружие и хорошее настроение, я, считай, потенциально был уже мёртв.

Вот только противник пока не спешил нападать. Подобно шерифу, он держал воображаемую руку возле кобуры, а реальную – вытянув по направлению ко мне. Закреплённое на предплечье оружие смотрело мне прямо в лицо.

Неожиданно ожило налепленное на висок коммуникационное устройство, ещё то, с планетарного космодрома. Оно приняло какой-то странный пакет, отослало ответ, и я услышал у себя в голове обезличенный голос.

- Откуда у тебя десантный комм Империи?

- Это долгая история, - туманно ответил я. Вслух, нечего тут телепатически извращаться.

- А ты покороче расскажи, если хочешь в живых остаться, - так же вслух посоветовал незнакомец, голос был один в один, как тот, что через комм мне в голову залез. – Трое у нас уже есть, и они выбрали жизнь. Тебе решать, станешь ли четвёртым.