- Если коротко, заключённый Конфедерации, занимался разработкой сырья на астероидах. Модуль мне вживили на планете, чтобы я мог управлять ботом, у меня ещё скаф был имперский, - зачем-то похвастался я. Особой угрозы от федерала я не чувствовал, скорее – настороженность.

Незнакомец некоторое время помолчал.

- Твои приятели про планету ничего не знают, сказали, что ты был старателем.

- А я им и не рассказывал. Нас сначала на планету привезли, а потом только обратно в пустоту отправили.

- Что ты делаешь в компании синтов?

- Девушка, которая в жёлтом комбинезоне – моя напарница, мы вместе пилотировали штурмовик. А остальные двое – медики. Мы… - приготовился я рассказать историю побега. Коротко, как и просили, максимум в час бы уложился, а там потеря бдительности, пробой скафа и спасательная операция.

- Знаю, - оборвал меня федерал. – Это мы уже выяснили. Ладно, Дэн, сначала деактивируй оружие скафа, отстегни блоки, а потом залезай в челнок. И смотри, резких движений не делай, я этого не люблю.

В челноке негр сидел прямо на полу, на каком-то подобии коврика, а трое моих напарников лишились скафов, и тоже сидели чуть поодаль. Разве что без оружия, фиксаторов или других удерживающих устройств я на них не заметил. Боевой дрон, близнец того, что держал меня снаружи на прицеле, не в счёт.

- Это – последний, - мой противник знаком показал, что пора и мне раздеться.

В принципе, здесь я мог и возразить, небольшое внутреннее пространство челнока при даже небольшом конфликте превращалось в чашу блендера, где наши тела, одежда и часть внутреннего оборудования перемелются в однородную котлетную массу. И со стороны федералов было большим риском заводить меня сюда – десантный скаф, помимо обычного оружия, нёс в себе много сюрпризов, вроде захватов, которыми можно раскромсать человека на части, или устройства для пробоя обшивки, одноразового, но очень мощного.

Свои шансы я оценивал процентов в двадцать, и будь здесь действительно угроза жизни, рискнул. Но шансы противников были в четыре раза выше, так что я убрал шлем, раскрыл скаф и вылез из него. Потянулся – все-таки снаряжение движения стесняло, и суставы немного затекли.

- Хорошо, - сказал, ища глазами, где бы и мне приткнуться.

Напавший на меня федерал тоже решил раздеться. За компанию.

- Мы вам не враги, - приятным густым голосом сказал негр, пока из скафа федералов вылезала высокая темноволосая девушка со смуглой кожей, миндалевидным разрезом глаз, приплюснутым носом, гибкой мускулистой фигурой с узкими бёдрами и широкими плечами. Кивнул мне на пол, дождался, пока я усядусь. – Я уже объяснил твоим друзьям, Дэн, что мы тут застряли практически так же, как и вы. Когда нас сюда забросило, база была в плохом состоянии, понадобилось время, чтобы её восстановить хотя бы до минимальных параметров, и когда мы уже готовы были спуститься вниз окончательно, сигнал временно парализовал модуль управления.

Я выразительно посмотрел на Тойо, тот только плечами пожал.

- Шлюз откроется через два-три часа, - продолжал чернокожий, - мы не смогли запустить перерабатывающий комплекс на внешней стороне, у нас нет такого опыта, но сама станция – боевая, тут особых сложностей не возникает. Я и моя подруга, Ньялу, приглашаем вас присоединиться к нам. Остальные уже согласились, дело только за тобой.

Осмотрел товарищей по плену, Тойо – тот да, вроде как был согласен, Йолана явно относилась к происходящему равнодушно, а Тойола – боялась чего-то, или кого-то. Можно было бы проголосовать, но боевой дрон никуда не делся, и переместился, чтобы держать меня в прямой видимости. Вопрос негра не был издевательским или формальным, казалось, он действительно беспокоится, соглашусь ли я. И что ему важен мой ответ. И что это впечатление может быть навязанным извне.

Внутри астероид был полым. По всей внутренней поверхности внешней оболочки шёл укрепляющий и одновременно маскирующий слой. В случае атаки в породу подавался специальный газ, который вместе с ионизирующим излучением превращал рыхлые соединения в броню, и астероид становился чем-то вроде боевого корабля. Даже двигатель был, основной тоннель на выходе окружало кольцо ионных преобразователей и волнового выброса. Я восхищённо глазел по сторонам вместе с синтами, хотя в общих чертах представлял и до этого, куда мы должны были попасть. До сих пор пределом технической мысли для меня был носитель, который подло меня покинул, астероид во многих смыслах оказался куда круче. Даже попытался позвать симбионта, вот, мол, какое имущество должно быть у звёздных лордов, но тот по-прежнему не откликался. И даже, как мне показалось, попытался стать ещё незаметнее.

Тупая часть картофелины предназначалась для космических аппаратов, в лучшие времена тут на длинных спицах-аппарелях висело множество ударных кораблей, которые, в случае, если Империия с союзниками вдруг вторгнется в пространство, готовы были защищать мятежников до последнего пилота, и разнести флот агрессора на атомы и прелестные кварки. Сейчас таких штурмовых аппаратов оставалось полтора сотни, от тех, что были на корабле республиканцев, и того, который мы потеряли, они отличались формой – пирамидальная рама с шарообразной кабиной внутри. Семь таких пирамидок могли обьединяться в корабль с подпространственным двигателем, который нужно было монтировать дополнительно.

- Дорогая и ненужная конструкция, - в ответ на мой вопрос сказал негр. – От них отказались уже давно, двигатели использовались нерационально. Простое попадание в ребро плохо заканчивалось, и для аппарата, и для пилота. Мятежники их любили за маневренность и простоту в обслуживании.

Мне, наоборот, эти кораблики понравились. Была в них какая-то логическая завершённость, в отличие от бестолковых сигар, на которых мы раньше летали. Остальные даже внимания на пирамидки не обратили, вперились взглядом в висящий неподалёку корабль. Небольшой, раза в три длиннее нашего штурмовика, без опознавательных знаков, сплюснутый сфероид с ободом по периметру, и с ободом по краю.

- Не думала, что они пошли в серию.

А я не думал, что Йолану чем-то можно взволновать, у синт-пилота подключились лицевые мышцы, ноздри слегка раздулись, глаза горели, рот был приоткрыт. Можно даже было подумать, что она возбудилась при виде этой штуки.

- Ты что, знаешь эти корабли? – насмешливо спросила Ньялу.

- Конечно, это же малый разрушитель Федерации, новая модель, разработана всего сто общих лет назад. У моего второго отца почти такой же, но без специального оборудования. На полюсах системные двигатели, усилие передают на обод, который одновременно служит и защитой, и волновым оружием. Бугорки на нём – кинетические матрицы второго порядка. Их должно быть восемь.

- Точно, восемь, - подтвердил негр.

- Вакуумное оружие? Оно же запрещено, - заволновался Тойо.

- Не разрешено, - поправила Йолана медика. – Тридцатипроцентная вероятность саморазрушения вместе с носителем при четверти нужной мощности, при полной – практически сто процентов. Раньше, тысяч двадцать лет назад, когда только изобрели, их ставили практически везде, но потом быстро отказались, слишком опасно и неэффективно, даже на ближних дистанциях. Зато если вокруг много кинетических помех, отлично защищает. Например, при штурме.