Новый муж матери вел себя в отношении падчерицы отнюдь не так, как впечатляюще описанные Диккенсом бессердечные отчимы, а весьма заботился о ней. Поскольку условий для получения хорошего образования в Индии не было, Лолу отправили в Англию к его родственникам. Надо сказать, что вряд ли возложенная на родню задача обрадовала их, ибо Лола росла чрезвычайно подвижным и шаловливым ребенком, доставлявшим своим опекунам много хлопот. Наконец, ее определили в привилегированный пансион для барышень из дворянского сословия в курортном городе Бате, в котором она получила первоклассное для того времени образование благонравной девицы. Ее любимыми предметами были история и танцы, причем учитель танцев признал у нее настоящее дарование.

Хотя девиц не баловали прогулками в центр города, все-таки им удавалось повидать блестящее общество, съезжавшееся в Бат на лечение. Вид холеных, элегантных, беззаботных дам и господ, чья жизнь, казалось, была сплошным праздником, приводил Лолу в неописуемый восторг. Особенно нравилось ей, когда группы отдыхающих поутру выезжали на конные прогулки верхом на породистых лошадях. Она с упоением мечтала о том времени, когда сможет разделить все удовольствия с этой блестящей праздной толпой.

Лола с детских лет отличалась буйным темпераментом и непослушанием, поэтому родня отчима решила, что девушку поскорее надо выдать замуж. Ей подыскали жениха, пожилого, состоятельного и способного навести тоску даже на самое жизнерадостное создание. Шестнадцатилетняя Лола к тому времени оформилась в прелестное создание с точеной фигуркой, белоснежной кожей, роскошными черными волосами и синими глазами. Ее не портил даже острый подбородок, который писавшие ее портреты художники изобретательно слегка округляли. Невзирая на строгие правила пансиона, она сумела привлечь внимание молодого и вроде бы достойного ее внимания поклонника, лейтенанта Томаса Джеймса. С ним она и сбежала в 1837 году; через год они поженились, а еще через год – отправились в Индию. Независимый характер Лолы не терпел ни ограничений, ни скуки жизни местного гарнизона, а потому она уже через год добилась права на раздельное проживание. Нигде не упоминается, какой образ жизни она вела в колонии, но в 1842 году одинокая дама отправилась обратно в Англию и на корабле соблазнила молодого шотландца лорда Леннокса. Путешествие из Индии в метрополию длилось о ту пору семь недель; Лола настолько пленила юного аристократа, что тот на пятой неделе обратился к капитану с просьбой заключить брак (капитан обладал таким правом). Бракосочетание было отпраздновано с большой помпой, Лола даже не удосуживалась задуматься о том, что лорд является несовершеннолетним, новобрачный же уповал на то, что сумеет склонить родителей признать невестку. Естественно, из этой затеи ничего не вышло, хотя Леннокс еще долго досаждал Лоле своими визитами, а родителям – мольбами и угрозами покончить жизнь самоубийством.

Лола принялась изображать из себя невинную жертву и искать покровителя, который смог бы облегчить ей существование. Он не замедлил появиться в ее жизни: немолодой, но очень богатый лорд Малсбери, тронутый незавидным положением этого юного беззащитного создания, взял Лолу на полное содержание. Теперь у нее не было никаких забот относительно добывания хлеба насущного и оказалась масса свободного времени.

В ту пору в Европе и Северной Америке гремела слава уроженки Вены балерины Фанни Эльслер (1810–1884). Она получила образование классической балерины и выступала в многоактных балетных спектаклях, но особый успех принесло ей исполнение так называемых характерных танцев – польки, мазурки, краковяка и, в особенности, испанской качучи[25]. Достаточно будет сказать, что во время ее гастролей в США в 1840 году состоялось совместное заседание обеих палат конгресса, вынесшее постановление просить директора театра продлить гастроли танцовщицы. На следующий день, когда Эльслер явилась в конгресс поблагодарить за оказанное ей внимание, депутаты дружно встали и предложили ей сесть в президентское кресло.

Точно неизвестно, посещала ли Лола выступления Фанни, по всей видимости, без этого не обошлось, ибо решение освоить испанские танцы и выступать на сцене родилось явно не на пустом месте. У кого она училась и сколь долго в Лондоне – неизвестно, но для начала решила выступить 3 июня 1843 года в большом благотворительном концерте под псевдонимом «Лола Монтес, испанская танцовщица из Севильи». Зрители, в особенности мужчины, бурно аплодировали зажигательной красотке, все движения которой были исполнены кипучей страсти. В конце танца она ловким стремительным движением вынула из прически гребень, и волна густых шелковистых черных как вороново крыло волос окутала ее плечи подобно мантилье. Неистовый восторг присутствующих будто ледяным дождем охладил громкий голос:

– Это не испанская танцовщица, а разведенная жена человека по фамилии Джеймс! И в разводе виновной стороной была признана именно она! – В ту пору подобной характеристики было достаточно для того, чтобы навсегда закрыть женщине путь в приличное общество.

Лола моментально смекнула, что оставаться в Англии ей нет смысла, и без особого труда уговорила лорда Мальмсбери вывезти ее в Европу под видом своей воспитанницы. Они посетили несколько европейских столиц, где вокруг хорошенькой девицы оригинальной внешности моментально начинал увиваться рой поклонников. К великому огорчению ее опекуна, она всячески поощряла их ухаживания. Тем временем родственники лорда Малмсбери начали докучать ему призывами остепениться, а богатая жена пригрозила разводом, если он не вернется в лоно семьи. Взвесив все «за» и «против», пожилой донжуан решил внять голосу разума и отплыл в туманный Альбион, оставив Лоле некоторую сумму на прожитье. Впрочем, та не особенно горевала, сумев раздобыть себе фальшивое свидетельство о рождении на имя Марии-Долорес де лос Порес-и-Монтес.

Домогавшиеся любви молоденькой красавицы мужчины настолько легко поддавались ее чарам, что та вскоре безо всякого стеснения во всеуслышание изрекала прославившую ее поговорку: «Что Лола захочет, то Лола получит!» Сменив несколько богатых любовников, она приняла приглашение немецкого князя Генриха LXXII Ройсс-Лобенштайн-унд-Эберсдорф[26] (1797–1853), холостяка с репутацией завзятого повесы, провести некоторое время в его крошечном (с площадью 7,75 кв. миль и населением 23 тысячи человек), но совершенно суверенном княжестве. Как и положено всякому приличному государству, там существовал парламент, издавались газеты и даже, по моде того бурного времени, начались брожения, требовавшие либеральных реформ. Быстро осознав, в какую дыру она попала, Лола приложила все усилия к тому, чтобы как можно скорее вырваться из этой суверенной деревни. Она принялась вести себя столь высокомерно, капризно и вызывающе, что князь, несмотря на свою страсть к красавице, но не желая стать посмешищем в глазах окружающих, был вынужден принять решение выслать ее. На требование покинуть страну в течение 24 часов Лола дерзко ответила, что, с учетом незначительной величины княжества, она в состоянии сделать это за 10 минут. Но нет худа без добра: немецкая бюрократия владела своим делом в совершенстве, и для соблюдения законности процедуры высылки нарушительнице спокойствия на основании липового свидетельства о рождении выписали заграничный паспорт. Конечно, этот документ недалеко ушел от той филькиной грамоты, которую являло собой испанское свидетельство о рождении, но он был скреплен подлинными подписями и заверен оттиском подлинной печати. Новенький паспорт позволил Лоле без помех продолжать вояжировать по городам и весям Европы. Для изыскания средств на хлеб насущный и дорожные расходы она уже давно изобрела свою методу, позволявшую ей не бедствовать: когда влюбленные мужчины преподносили ей в дар драгоценности, она тут же заказывала у ювелира их точную копию, а сам подарок без малейшего сожаления продавала.