Они вместе вошли в мэрский кабинет. И сразу букеты пришлось отложить в сторону – рядом с Афониным стоял прокурор города. Он был в форме и всем своим видом показывал, что он на службе и при делах.

Но разговор начал новоиспеченный мэр. И обращался он к Сидорову, не как к старшему по званию.

– Очень жаль, Дмитрий Дмитриевич, что наша первая встреча омрачена претензиями.

– Чьими?

– Моими! У меня к вам крупные претензии… Недавно ваша жена со своим любовником майором Муромцевым захватили мою дачу на Черном озере. Они связали охрану и жили в доме несколько дней.

– Это ложь, Афонин!

– Это правда, генерал!.. У меня все их ходы записаны. Есть куча свидетелей и у всех показания от зубов отскакивают… Но это не все! В это же время группа сотрудников Службы господина Потемкина напала на мой коттедж и нанесла охране телесные повреждения.

– Надеюсь, без трупов обошлось?

– Не шутите так, Сидоров… Я уверен, что все это связано с выборами. Меня хотели запугать и опорочить. Я даже знаю кто – Твердохлебов. Он из Партии власти, а эти все могут… Итак, все документы по нападению на моих людей я передаю прокурору, и сегодня он возбудит все, что надо. И второе – в пятницу в нашей студии прямая передача «Турнир». Я вызываю всех вас к барьеру…

Назад ехали в сумрачном настроении… Если не вернуть Бублика с его кейсом, то все дальнейшее в глубоком тумане. А Бублик где-то в Москве. И Василиса его там. Хуже, что и Лубяко там. Этого профи голыми руками не взять. Он тихо ляжет на дно и изобретателя с его невестой спрячет.

Уже подъезжая к дому семь дробь три по улице Мышкина, полковник Потемкин принял решение – сегодня же все едут в столицу. В Ветлуге останется он сам. Для связи и вообще для порядка…

Лубяко не стал прятаться на окраине. В первый же день он сделал три важных дела… За дикие деньги он снял квартиру на Новом Арбате. И не где-то у земли, а на десятом этаже. Здесь антенна будет повыше, чем в штабе на башенке.

Второе – он со слезами продал свой «Пежо» цвета мокрый асфальт. Просто сбросил засвеченную машину за бесценок.

И третье – он купил по доверенности неприметный красный «Лексус». Покупка в ГАИ не оформлялась, а значит, что на этом Лубяко не поймать. Как говорится – он в списках не значился.

Снятая квартира имела мебель, посуду и почти все, что нужно на первых порах… Вечером на кухне они наспех отметили новоселье и разбежались по своим комнатам – Бублик с Василисой отправились в маленькую спальню, а Лубяко занял гостиную с диваном и двумя креслами…

Засыпалось плохо, но еще хуже спалось. Ведь прошли ровно сутки после драмы в костюмерной ветлугинского театра… Егору приходилось и раньше убивать людей. Совсем недавно он взорвал бомжа. Но это совсем другое дело! Совсем не то, что стрелять в легко одетую женщину. И выстрел был не дальний, а почти в упор – полтора метра, не больше.

Самое неприятное, что у нее такое чистое имя – Мария. И лицо у нее было симпатичное, спокойное и яркое. Это плохо, что он хорошо ее запомнил! Вот физиономия бомжа стерлась из памяти. Как и его имя… А здесь – Марья-красавица с чарующей литовской фамилией. Как же ее – Шумкас, Швыдкас, Шмулькис?

К часу ночи Лубяко успокоил себя тем, что выстрел был случайным… Эта Мегера чуть не убила его деревянной дубиной! Он падал на кровать, а пистолет выстрелил сам собой… Так оно и было. Эта гадина сама нарвалась…

Утром Лубяко начал работать. Он три раза обошел Новый Арбат, заходя в каждый банк и открывая там валютный счет… Одновременно он выискивал жертву. Выбор пал на фирму со странным названием «Петролеум». Эта нефтяная фирма держала офис в переулках Старого Арбата. Но Егор проверил – головной особняк виден из окон снимаемой квартиры…

Красный «Лексус» стоял в переулке без хозяина, а Лубяко устроил засаду в тридцати метрах от фирмы. Время было обеденное, и из шикарного здания с эмблемой из трех нефтяных вышек выбегали сотрудники. Все клерки очень похожи друг на друга, хотя здесь были люди разного пола и возраста.

И вот наконец появилась подходящая фигура… Лубяко в каком-то кино слышал про взгляд незамужней женщины. Так вот у этой было все незамужнее – и глаза, и прическа, и одежда, и походка.

На вид она была несколько старше Егора. Но ровно настолько, что вполне могла надеяться на него, как на случайно подвернувшегося принца…

Она явно не относилась к руководству, но и была не из технического персонала. Какой-нибудь бухгалтер, юрист, референт.

Лубяко прижал к груди кожаную папку с кипой бумаг и рванулся навстречу. Он бежал прямо на нее, но в последний момент, избегая столкновения, отпрыгнул в сторону. Ноги его заплелись, Егор взмахнул руками, выронил папку, и документы вывалились к ногам бальзаковской дамы. И ей ничего не оставалось, как наклониться и помогать в сборе бумажек… Лубяко заговорил сразу, понимая, что у него не больше десяти секунд. За это время надо женщину заинтриговать и оставить при себе.

– Ах, простите, я такой неуклюжий… Вероятно, у меня вид полного идиота?.. Я вас не испугал?

– Все хорошо. И не волнуйтесь вы из-за пустяков.

– Нет, я очень неловкий и даже нескладный… А вы замечательная женщина. Любая бы начала ворчать, злиться, ругаться… У вас удивительно нежные и добрые глаза. Вы просто божественная!

– Вы преувеличиваете. Я не одна такая.

– Нет, вы единственная!.. Если бы я раньше встретил женщину, хоть в чем-то похожую на вас, я бы на ней женился. Но пока – холостой… Меня Егором зовут. А вот там мой «Лексус». И раз я вас задержал, разрешите подвести в любую точку мира.

– Спасибо, Егор, но я не тороплюсь… У меня перерыв на два часа. Думала прогуляться, пообедать… Меня зовут Вероника.

– Потрясающее имя!.. Мы не можем так расстаться, Вероника. Наша встреча – это судьба… Поехали обедать в самый лучший московский ресторан.

– Так нам, Егор, и ехать никуда не надо. В пяти минутах от нас «Прага». Я в журнале читала, что она в числе первых по рейтингу.

Через час они были не просто друзьями… За свою жизнь Вероника не привыкла к комплиментам. Ей никто их не говорил, да она бы и не слушала. Некогда! До двадцати пяти лет она училась, получая красный диплом. Потом аспирантура, потом три года в министерстве, потом приглашение в богатый «Петролеум»… Везде она трудилась, как зверь. И поэтому у окружающих мужчин даже не возникало желания сказать ей что-то приятное, ласковое, красивое.

Только в самом начале она понимала, что Егор преувеличивает ее достоинства. Не такая она и красавица, хотя симпатичней, чем жена английского принца… И не такая уж она добрая. Хотя однажды специально купила мясо для бездомных собак… Вот с умом у нее действительно все в порядке. И с трудолюбием. И с чувством юмора.

Вскоре Вероника перестала оценивать комплименты. Она слушала и растворялась в них. Егор стал казаться самым близким человеком. Она была готова отдать ему все, что имела. Отдать всю себя…