Последние часы работы Вероника просто искрилась. У нее горели глаза, и внутри все пылало и жаждало… Ровно в семь Егор будет ждать ее на том самом тротуаре… На «их месте»!

Так получилось, что она сама пригласила его к себе домой. Сама!.. И не на чашку чая, а до утра. Или даже на несколько дней. Или навсегда?

Егор сказал ей, что приехал с Урала и еще не знает, где остановиться. А она сказала, что у нее двухкомнатная квартира на площади Гагарина, что готова потесниться… В тот момент она действительно не думала про это самое! Она прикидывала, как разместить гостя в одной из комнат. И только потом, оставшись одна, Вероника почувствовала – они не смогут спать врозь. А значит, сегодня произойдет то, что могло с ней случиться еще двадцать лет назад… Как глупо прошли эти годы! Но она же не виновата, что не встретила Егора тогда. А никто другой ей не был нужен! И никогда не будет нужен!

Вероника улыбнулась, представляя, как ее любимый бегает сейчас по магазинам. Он обещал для их первого ужина скупить в Москве все деликатесы. Егор упомянул устрицы, миноги, трюфели… Она терпеть не может всю эту гадость, но сегодня будет есть с удовольствием!

Думая о нем, Вероника впадала в состояние блаженства. Вернувшись на работу, она вспомнила о Егоре и впервые назвала его «любимым». И потом все пошло по нарастающей!.. Странно, но до сих пор она думала, что для этого нужно съесть три пуда соли. Она глупо считала, что для любви нужен год знакомства… Она была дурой! Теперь Вероника точно знала – влюбиться можно и за три часа. Было бы в кого!

Она вдруг вспомнила про его просьбу. Так, мелочь, сущий пустяк!.. Завод Егора продает какие-то трубы. И для переговоров ему понадобился список всего руководства «Петролиума» с номерами их сотовых телефонов… Она сделает это за пять минут. Это так просто ей, секретарю-референту директора фирмы…

Пять разноцветных машин мчались по северной окраине Южного Бутово. Впереди на красном «Рено» мчался Муромцев, а замыкал кавалькаду Лев Кузькин на голубом «Форде».

За рощей они свернули направо и в тупике уткнулись в ворота болотного цвета… Здесь в коттедже на северной границе Южного Бутово располагался один из филиалов Службы особого назначения.

Из всех кодовых названий к особняку прилипло непонятное – вилла «Икар».

На площадке перед коттеджем уже стояла знакомая черная машина, и все сразу приуныли. Если приехал сам генерал Вершков, то надо ждать разноса по полной программе… Но Тимур Аркадьевич совсем не жаждал крови. Сегодня не было никаких причин для злости. Утром светило солнышко, жена была ласковой, поясница почти не болела… А еще – по делу о черном кейсе наметился результат!

Как и обычно, все собрались в кабинете Потемкина. Как и обычно, на председательском месте уселся Вершков. Как и обычно, генерал говорил для всех, но пристально смотрел только на Багрову:

– Плохо работаем, друзья! Вот только Ирина Романовна нас радует. По тем кодам, которые она добыла у Бублика, мы вчера вечером засекли кейс где-то в районе Нового Арбата… А это значит, что некогда нам долго совещаться. На Гоголевском бульваре уже стоит автобус с техникой. Отдохните пять минут и пулей в Центр. Сегодня надо взять злодеев… Если они начнут работать с кейсом, то мы определим их с точностью до квартиры… Все поняли задачу?

Все дружно кивнули, что-то проворчали и начали готовиться к короткому отдыху, и только Хилькевич поднял руку. Прямо как первоклассник перед учителем:

– Разрешите спросить, товарищ генерал?

– Спрашивай, Вадим.

– Когда захватим прибор Бублика, можно я его изучу во всех деталях? Очень любопытная штука.

– Нельзя!.. Надо все вернуть в исходное состояние.

– На каком уровне, товарищ генерал?

– А на таком, как будто Бублик ничего не изобретал… Нельзя будоражить общество страхом гипноза. Нашего избирателя нельзя пугать черными кейсами… Сделайте так, чтоб прибор напрочь исчез! Чтоб духа его не было!

Егор боялся пошевелиться. Он хотел уйти, как английский лорд. А для этого надо было выскользнуть из-под ее руки, быстренько одеться и смыться, пока она еще спит.

Было уже девять утра, а это означало, что сегодня Вероника впервые опоздает на работу… Всю свою жизнь она просыпалась до звонка будильника. Вероятно, она и во сне всегда думала о работе, о своем рабочем столе, о сейфе, о бумагах… Но это было раньше. А вчера вечером она взлетела на вершину счастья, и этой ночью ей снилась только любовь. Было так хорошо, что не хотелось покидать эту сказку…

Лубяко не встал с кровати, а сполз с нее. На мохнатом ковре совсем не слышно шагов, а шторы закрыты наглухо, пропуская лишь узкие полоски света.

В центре комнаты он оглянулся и замер… Вероника повернулась на спину. Редкие солнечные лучи переливались на ее теле. Она спала, но лицо было живым, и губы чуть заметно шевелились… Возможно, она шептала его имя.

Натягивая штаны, Егор думал об одном – а не дурак ли он? Вот взял бы, да и остался здесь навсегда? Такая прекрасная женщина стала бы счастливой… И он сам мог бы… Нет! Не мог! Он авантюрист, а не примерный семьянин.

Уходя, Лубяко проверил в кармане самую большую ценность – список руководства «Петролеума» со всеми телефонами, включая номера сотовых.

Егор тихонько прикрыл дверь… Пусть Вероника поспит. Это понятно, что она вчера утомилась. Но странно, как она забыла про Совет Директоров. Сегодня в «Петролеуме» соберется все его руководство – три десятка очень богатых персон. Просто не люди, а денежные мешки с мобильниками в карманах.

Лубяко ни минуты не сомневался, что Бублик и его конопатая Василиса сидят в квартире тише воды и ниже травы. А куда им деться? После того, что случилось в костюмерной ветлугинского театра, им обоим лучше сменить документы и затеряться на каком-нибудь Дальнем Востоке… Вот в этом Егор обещал помочь. А значит, что они ждут его, как ангела-хранителя! Как последнюю соломинку, которая удержит их на плаву…

В квартире была полнейшая тишина… Егор вошел в гостиную и улыбнулся. Картинка напоминала тургеневские времена – парочка старосветских помещиков дремала на диване. Прямо, как в дворянском гнезде. Они сидели обнявшись и прильнув друг к другу… Нет, этих голубков он должен спасти! Вот сегодня он снимет два-три миллиона баксов, завтра купит для ребят новые паспорта и пусть едут в Хабаровск или в Находку… Им даже можно выдать их долю – по двадцать тысяч каждому! Или даже тридцать штук на двоих…

Афонин глянул на часы – Совет Директоров в фирме «Петролеум» должен начаться через час. Это значит, что персоны из списка уже в здании или на пути… Егор заорал, как сержант в казарме:

– Подъем! Построиться в две шеренги… Пора работать, ребята. Сегодня, возможно, самый главный день в нашей жизни.

– А что надо делать, Егор Петрович?

– Вам двоим – самая легкая работа. Ты, Василиса, звонишь мужикам вот по этому списку, а ты, Бублик, в этот момент внушаешь им нужные действия.