Где-то вдалеке послышались голоса – Мирра и Рей, которые явно шли сюда. Значит, времени на раздумья нет.

Я отвинтила крышку, выпила содержимое. Флакон растворился в воздухе, а меня окутал холод. Пополз по венам, сковал дыхание и… в следующее мгновение я парила над лестницей, а тело, созданное заклинанием, лежало внизу.

Крик. Отчаянный, рвущий на части крик. Рей, метнувшийся ко мне.

Вой. Сенин. Так, что становится жутко.

Пронзительный голос Мирры.

Окно портала, через которое вылетает растрепанный, но до безумия красивый и от этого еще более желанный Ривлад.

Я зажмурилась, чтобы не видеть, как яркие аметистовые глаза застилают боль и отчаяние. Сжала кристалл, представляя дом Грины.

Оказалась в полутьме, споткнулась о сломанный стул… Что тут произошло? Повсюду валялась битая посуда, перевернутая мебель. Грина лежала, распластав руки, среди этого бардака с ножом в груди. Мертва…

Перед глазами все поплыло. Зрение стремительно исчезало. Я метнулась во двор, побежала к дереву, под которым когда-то сидели мы с Реем, но поляна была далеко, а ноги увязали в снегу. Я спряталась за стогом сена и постаралась унять дрожь.

Мир потерял краски, стал состоять из звуков и запахов.

Что делать? Куда идти? Кто убил Грину? Зачем? Бесконечные вопросы, на которые не найти ответа.

Все пошло не по плану. И у меня ни еды, ни денег. А самое страшное – нельзя никому показываться на глаза. Узнают – и Ривлад умрет.

Решила подождать наступления ночи, попробовать покинуть деревню. Уйти бы незамеченной! Но как же сложно это сделать, если ничего не видишь!

Я поглубже закопалась в стог сена и стала ждать. Изредка доносились голоса из таверны, стоящей неподалеку. Скрипели телеги, хохотала ребятня, носившаяся по улицам. Дурманил запах хлеба и меда. А потом появилась мяукающая кошка, решившая согреть мне ноги. Ожидание было бесконечным.

– Говорю же, померла она, – раздался хриплый мужской голос совсем рядом, и я замерла.

– Принцесса-то? Брешешь, Ефимка. Дракон бы скорее сам погиб, чем девку отдал на растерзание.

– Да не понимаешь ты, Гордей! Вожак драконов тут ни при чем. Принцесса наша сама упала и померла. Сердце отказало. Ривлад Аратонский к ней с битвы сорвался, – ответил Ефимка.

– Значит, некромант этот проклятый живехонек?

– Да куда ж он денется! Если погибает суженая, то даже древняя магия, что скрепляет договор о поединке, дает отсрочку, – важно ответил Ефимка. – Я так слыхал.

Мужские голоса отдалились, а потом и вовсе пропали.

Для верности я еще некоторое время подождала. Потом прикинула, что уже, наверное, ночь, и стала выбираться.

Только куда идти?

До пещер Ливанира не добраться. Феи бы не отказались помочь, но… Путь пешком тяжел, особенно для слепой, а остатками магии я пользоваться не могла. Умерла бы, но не стала. От этого зависит жизнь Ривлада.

Потом поднялся ветер, подхватил меня и швырнул в сторону. Все произошло так неожиданно, что я даже не успела вскрикнуть.

– Здравствуй, королевишна, – совсем рядом раздался женский голос, и я вздрогнула.

– Ведьма!

– Смотрю, узнала меня.

– Как я тут оказалась?

Я не могла не спросить, потому что чувствовала жар, исходящий от печи, запахи сушеных трав, непривычную тишину. Значит, я нахожусь в доме ведьмы, не иначе!

– При помощи силы перенесла.

– Зачем?

– Помочь хочу. Грину-то твой братец убил.

– Откуда знаешь?

– Так я у нее сегодня была.

– И?

– Почувствовала твою ауру. Мне-то она знакомая. Не переживай, все следы стерла. Никто не догадается, что ты жива.

Я помолчала. Не знаю, что сказать.

– Что теперь?

– Сказала же, помочь хочу. Полагаю, ты познакомилась с феями.

– Хм…

– А у кого можно добыть зелье огненной богини, чтобы обхитрить судьбу? Только вот зачем оно принцессе?

Я вздохнула, решая, стоит ли ей доверять. Но выхода-то нет!

– Есть древнее пророчество, в котором сказано, что я умру, спасая Ривлада от смерти.

– Даже так…

– Да.

– И цена этого зелья…

– …зрение, – устало ответила я. – Оно вернется через год, если Ривлад не разлюбит. Но я могу отправиться к нему раньше, если некромант будет мертв.

Ведьма молчала долго.

– Ты не знаешь всех новостей, королевишна, – тихо сказала ведьма. – Азар сбежал, кинув свой народ.

– Зачем?

– Он пошел к Грине, убил ее и отыскал редкое зелье.

– Какое?

– Оборотное. Ты его на себе испытала. Уж не знаю, где Грина его добыла…

– И что теперь?

– Когда твой дракон победит Торнаха, он окажется в еще большей опасности. Все будут искать Азара, а не какого-нибудь скромного паренька, который окажется во дворце в качестве обычного слуги. И тогда Азар ударит в спину, – припечатала она, заставив меня прийти в ужас.

Неужели все мои жертвы напрасны?

– Надо предупредить, надо…

– Нет, Эвелина. Это ничего не даст. Тогда начнут подозревать всех, а Азар станет осторожным и затаится…

– И пророчество может быть истолковано иначе, да?

– Да. Поэтому… оставайся у меня. Я дам тебе оборотное зелье, по счастливой случайности оказавшееся готовым именно к сегодняшнему дню. Изменишь внешность.

– Зачем?

– Чтобы никто не узнал, кто ты. Ко мне многие люди приходят за помощью.

– Какова цена?

– Прослужишь у меня год.

– Но как же…

– Прослужишь у меня год в качестве платы за зелье, – твердо повторила ведьма. – За Ривлада можешь не волноваться. Пожертвовав зрением, ты дала ему такую защиту, что любая тьма отступит. Добровольно отданная сила суженой его убережет. За этот год дракон победит Торнаха и наведет порядок в королевстве. А дальше…

– Я смогу его увидеть? – нетерпеливо спросила я.

– Разумеется. Только не советую отправляться к нему и заявлять, что ты – его невеста. Чары оборотного зелья он, разумеется, снимет, но…

– …это не поможет найти Азара. И в опасности мы окажемся уже вдвоем. А так…

– Запасной козырь в рукаве. Наймешься во дворец служанкой, найдешь Азара, спасешь тех, кто дорог.

– К этому моменту вернется зрение? И почему именно служанкой?

– Слепота исчезнет. А служанки… Они всегда все знают. Глядишь, и повезет. Но если дашь Ривладу знать, что жива, ничего не выйдет.