– Нам туда, да? – спросил речной бог.

Обреченно так спросил.

– Похоже. Других вариантов нет. И боюсь, с оружием нас не пропустят, – заметила тихо. – Я так чувствую, Рей.

Названый брат вздохнул, скинул с плеч походную сумку и отцепил меч от пояса. Я положила рядом с его вещами свои, не особо желая расставаться с луком и стрелами. Но в пещерах фей нам не грозят никакие опасности.

– Прыгаем?

– Уверена?

– Здесь действует магия фей. Если ты не замыслил зла, все пройдет хорошо.

– Опять интуиция?

– Похоже на то. Я очень странно себя чувствую в этом месте. Словно вернулась… домой после долгого пути.

– Главное, помни, что у тебя есть Ривлад, Эва. Он способен подарить счастье, если не оттолкнешь.

– Он все равно не сдастся. Сомневаться в чем-то поздно. Мы друг без друга не можем.

Рей кивнул. Неужели опасался, что захочу отправиться к феям и у них остаться? Покачала головой. Как бы ни был прекрасен мир, куда они отправились, мое место здесь, с моим народом и теми, кого люблю.

Взяла Рея за руку и смело шагнула в колодец. Нас окутал легкий ветерок, утянул вниз. И вскоре мы оказались в огромной пещере, где среди камней, озаряя все вокруг, цвели сотворенные из света золотые розы. Жаль, что не пахнут… Боюсь, это их единственный недостаток.

– Вот это да! – прошептал Рей. – Не думал, что когда-нибудь доведется такое увидеть.

– Прогуляемся? – почему-то шепотом предложила я, и речной бог кивнул, подхватывая меня под руку.

Мы неторопливо пошли по этому сказочному цветочному царству.

– Как же тут хорошо! – заметил Рей, когда мы нырнули в десятую по счету пещеру, усаживаясь прямо среди сияющих роз.

– Кто первым рвет цветок? – спросила я.

– Можешь ты, – улыбнулся Рей.

– Спасти Мирру важнее. Давай, пробуй!

Речной бог спорить не стал, наклонился к одной из золотых роз, закрыл глаза и замер. Будто рассказывал цветку о произошедшем и просил помощи. А потом потянулся к розе, бережно сорвал.

– Она совсем невесомая! – заметил с восторгом.

Я улыбнулась, наклонилась, мысленно рассказывая свою историю, протянула руки к кусту и едва коснулась лепестков, как меня озарила вспышка. Такая сильная, что пришлось зажмуриться.

Как только сияние угасло, я открыла глаза. Вокруг находилась поляна, заросшая дивными ароматными цветами, порхали мотыльки. Над головой светило солнце, на лазурном небе – ни облачка, а рядом…

– Здравствуй, Эвелина, – улыбнулась незнакомка, одетая в красивое розовое платье, расшитое ромашками.

Ее светлые волосы были заплетены в сложную косу, а глаза цвета незабудок сияли и с любопытством меня рассматривали.

– Здравствуйте, – пролепетала я.

– Меня зовут Гилания. Я – фея. И все остальные, – она обвела рукой других девушек, разодетых в яркие платья, – тоже. Представьтесь, леди.

– Креста.

– Лавиния.

– Гремма.

– Лейриса.

– Гнивари.

– Свария.

– Кромна.

– Дисария.

– А как я к вам попала? – ошарашенно спросила я, не зная, что и думать.

К встрече с феями я была совсем не готова.

– Ты дотронулась до золотой розы, и магия фей перенесла тебя к нам, – ответила Лавиния, поправляя фиалки, вплетенные в волосы.

– Присаживайся, разговор будет долгим, – приветливо улыбнулась Гилания.

Я послушалась, пока не совсем понимая, чего от меня хотят.

– Итак, Эвелина, расскажи, что с тобой произошло. Мы постараемся помочь.

– Эм…

– Понимаю, ты не была к такому готова.

Гилания вздохнула.

– Позволь, кое-что объясню, чтобы ты не думала о нас плохо.

Что?

– Но я…

– Пожалуйста, выслушай нас. И не суди строго, – взмолилась Гилания. – Когда началась война между магами и людьми, мы решили, что будет лучше…

– …не вмешиваться, – закончила Лавиния. – И ошиблись.

– Такой выбор – остаться в стороне – говорит о нашей трусости. Увы, – грустно подхватила Гилания.

– Но я…

– Ох, Эвелина, мы оставили тот мир самому решать его судьбу! – воскликнула другая фея. – И тем самым своими руками забрали последнюю надежду. А надежда – это свет.

– Вы можете все исправить…

– Хотели бы… Но светлые силы навечно наказали нас этим заточением, – ответила Гилания. – Поэтому мы хотим помочь хотя бы тебе, чтобы не повторяла наших ошибок.

– Понимаем, что тебе сложно воспринимать нас как семью…

– Но мы готовы стараться…

– Подсказать…

– Дать сил…

– Ты тоже фея…

– Простишь…

– И люди будут верить в свет…

– И добро.

– Эм-м, – окончательно растерялась я. – Чего вы от меня хотите?

– Ты не просто так пришла за золотой розой. Расскажи, ничего не скрывая.

Я посмотрела на их встревоженные лица и сдалась. Даже подробностей наших отношений с Ривладом не стала скрывать. Чувствовала, что так будет правильно.

Когда закончила, феи зашептались. Но Гилания тут же подняла руку, призывая к тишине.

– Ты готова за своего дракона умереть?

– Да.

– Потому что существует пророчество? – Лейриса, самая недоверчивая из фей, посмотрела на меня, словно стремилась заглянуть в душу.

– Нет. Я бы и без пророчества…

– Это хорошо, – улыбнулась Гилания. – Мы тебе поможем, дорогая.

– Как?

– В пророчестве сказано: ты умрешь, защищая Ривлада от гибели.

– И?

– Только мы немного переиграем судьбу, – подмигнула Лавиния, заставив меня похолодеть.

– Не пугайся. Есть выход. Древнее зелье, выпив которое ты ненадолго станешь невидимой, отлетишь в сторону и увидишь себя мертвой. Это очень сильная магия, сотворенная богиней огня, – заметила другая фея, имени которой я не запомнила. – Не пытайся в ней разобраться.

– Но если я умру, спасти Ривлада будет некому, – возразила я.

– Думаю, стоит приоткрыть завесу судьбы, – предложила Гремма, позволяя бабочке сесть на пышную ярко-желтую юбку платья.

Гилания вздохнула.

– Хочешь знать свое будущее? – тихо поинтересовалась Гилания.

Я задумалась, а потом кивнула.