– Уверена?

– Я могу видеть будущее. Иногда.

Хм…

– И все-таки, почему ты мне помогаешь? – осторожно спросила я.

– Твоя мать, Ванесса Кенская, однажды спасла мне жизнь, – ответила ведьма. – Я хочу вернуть долг ее дочери. Мой срок уже близок. И я не смогу спокойно уйти за грань, если что-то будет здесь держать. Таков удел каждой ведьмы.

Долго ли я думала? Был ли у меня другой выход?

– Что я буду у тебя делать? И как тебя зовут?

– Поможешь по дому. Травы будем вместе собирать. Научу варить полезные зелья. А зовут меня Ларинда.

– Хорошо.

– Легко не будет, не надейся.

– Я привыкла к трудностям.

– Значит, согласна? – уточнила она.

– Да.

Ларинда принесла зелье, положила флакон в руки.

– Добавляй каплю крови и пей.

И ножом по моей ладони полоснула, заставив вскрикнуть.

Дальше пояснения были не нужны. Я зачем-то зажмурилась, подумала о Ривладе и выпила зелье. Представила самую обычную внешность: светло-русые волосы до плеч, карие глаза, неприметные черты.

И огонь, разрывающий на части, пополз внутри. Я упала, пытаясь справиться с болью. Она сводила с ума, лишая сознания. Из этого безумия меня спас Рив. Я не знаю, как и почему, но он оказался перед глазами.

Зал с драконами. Горящие свечи. Люди. Эльфы. Драконы… Все засыпано белыми розами настолько, что мозаики не видно.

И дракон. Мой Ривлад. Черные волосы спутаны так, словно он только что вышел из пещеры. В глазах – аметистовое пламя. Царапина на лбу и щеке. Руки сжаты, побелели, держатся за меч. Создалось ощущение, что еще немного, и Рив сорвется, превратив замок в пепел.

И виной этому я.

Боль отступила так же неожиданно, как и пришла. А вместе с ней растаяло и видение.

Я сглотнула, села на колени.

– Что это было? Я видела Ривлада, – прошептала, чувствуя, как по щекам катятся слезы.

И на этот раз останавливать их было бесполезно.

– А что ты хотела? Оборотное зелье редко кто принимает дважды.

– Я не про боль. Я…

– Есть более сильная магия, чем зелье огненной богини. Имя ей – любовь.

– Ты про суженую, да?

– Ты никогда не переставала ею быть. Раньше, правда, могла перемещаться к дракону раз в десять дней, а теперь…

– Я не могу. Я же умерла. Как я…

– Успокойся, – сказала Ларинда. – В этот раз магия любви столкнулась с магией огненной богини. Не выйдет, даже если захочешь.

– Но я видела Ривлада, – повторила, поднимаясь с пола.

– Я не сказала, что магия любви ушла. Ты связана с суженым крепкими узами, у которых есть отголосок.

– То есть я смогу…

– Раз в десять дней, вернее, ночей, когда станешь собой, видеть своего ненаглядного.

– А он меня нет?

– Нет.

– Это не навредит?

– Нет. Ривлад же об этом не знает.

– Есть что-то, чего мне еще не нужно делать?

– Попадать в неприятности. Если твоя магия не действует, то магия дракона ой как жива, – заметила Ларинда.

– Ты о чем?

– О фиолетовом дракончике на твоем плече и обручальном кольце. Если окажешься в опасности, защита артефактов сработает, и Ривлад Аратонский тебя найдет.

Я нервно сглотнула.

– Будь осторожна, Эвелина. И если с оберегающим дракончиком ничего не сделать, то кольцо сними. Повесь на шнурок, носи так. Его действие ослабнет. А чары не позволят ему пропасть.

Я дрожащими пальцами стянула подарок Ривлада, и ведьма помогла исполнить задуманное.

– Спасибо.

Ларинда довольно хмыкнула.

– Садись за стол. Сегодня я покормлю тебя, а завтра готовка еды станет твоей основной обязанностью. Первое время помогу, все покажу, объясню, а затем сама справишься, – сказала она, подводя меня к столу и усаживая на стул.

Пока я ела похлебку, Ларинда чем-то гремела, явно наводя порядок.

– Спать будешь за печкой, другого места у меня нет, – заметила ведьма, когда я поела. – Одежду запасную дам, а освоишься, сходим вместе в Лирду, небольшой городок неподалеку, и купим необходимое.

– К вам будут ходить за помощью.

– Есть такое. Не пугайся. Иначе мы просто не проживем. Я этим зарабатываю на жизнь. Чаще всего людям нужны целительские зелья. Да и крестьяне просят помочь с урожаем. Скоро начнется самый сезон, поэтому осваивайся. За пару недель должна запомнить, что и где находится. А потом уж и за зелья возьмемся.

– Думаете, смогу отличать травы?

– По запаху, да. К тому же ты фея. Сила-то никуда не делась.

Я сонно кивнула, садясь на теплую лежанку.

– Раздевайся и ложись, время позднее, а вставать придется с рассветом.

Я послушно стянула одежду и нащупала теплое шерстяное одеяло. Заползла под него, закуталась с ног до головы и постаралась не расплакаться.

Невелика беда – не видеть год тех, кто так дорог. Но Ривладу плохо. И это заставляет почти сходить с ума. Видела я сегодня его глаза… И все мои беды с этим взглядом не сравнятся. Не видеть год? Жить у ведьмы? Снова лишиться своей внешности? Ривладу в миллион раз хуже и тяжелее. Ему необходимо найти в себе силы, чтобы пойти на поединок с Торнахом. И при этом не думать, что я мертва…

Справился бы. Только бы справился! Есть ведь его народ, который без него мало что сможет. Ривлад обязан его защитить, что бы ни случилось. Только кто спасет от боли и отчаяния его, моего дракона?

Чем он сейчас занят? Наверное, бродит по залу, стараясь прийти в себя. Или же забрался на башню, где делал мне предложение, и подставил лицо северному холодному ветру, пронизывающему насквозь?

А где Рей? Сеня? Гилл? Мирра? Лель? Что делают они? Надеюсь, живы и здоровы. Им тоже непросто.

И почему всему виной снова я? Почему? Хотя на этот раз я хочу все исправить. У меня просто нет выхода.

Главное, продержаться этот проклятый бесконечный год! Без тех, по ком уже тоскую. Говорят, когда кого-то теряешь, начинаешь ценить еще больше. И я на себе проверила эту истину.

Мне всегда казалось, что в моей жизни все сложится… не так. Но суровая реальность быстро рушит мечты. И вместо красивой сказки у меня… Торнах. Дракон в горах. Неожиданная любовь. Слепота.

Ривлад… как ты там? Наверняка придет в ярость, когда поймет, что снова ему солгала. Или будет целовать мои руки, как тогда, на замерзшем озере?

Я тут же нарисовала себе эту радужную картинку и окончательно успокоилась. Теперь есть хоть это маленькое утешение – мечта о встрече с моим драконом после долгой разлуки. За нее ведь можно отдать все. Действительно все. И эта мечта спасет меня от отчаяния. Я увижу Ривлада через год. Это совсем немного. А я… Я ведь сильная, выдержу.