Мейсон обратился к Делле:

– Дрейк выяснил имя первого владельца револьвера. Имоказался некий Фрэнк Байнум из Риверсайда. Может быть, когда мы прилетим, Дрейкбудет в состоянии сказать что-нибудь более определенное. Мы ему сразу позвоним,как только приедем в Лос-Анджелес. Мне хотелось бы в вопросе о револьвереопередить полицию. Если, конечно, получится.

Они замолчали и стали смотреть, как самолет летел,преодолевая сопротивление ветра, над холмами в окрестностях Сан-ХуанаКапистрано. Под крылом медленно проплывали поля, пашни... Потом началипопадаться городские дома. Потихоньку их становилось все больше, и вот наконец,оказавшись над городом, самолет пошел на посадку.

– Свяжитесь с Полом Дрейком, а я тем временам рассчитаюсь спилотом, – сказал Мейсон, и Делла Стрит, кивнув, поспешила к телефону.

Мейсон расплатился с летчиком и бегом вернулся ктелефонам-автоматам в аэропорту. По лицу Деллы, маячившему за стекляннойдверью, ему сразу стало понятно, что она узнала какие-то важные сведения оревольвере.

Приоткрыв дверь, Делла Стрит сказала:

– Полу удалось связаться с Фрэнком Байнумом. Тот заявил, чтодал револьвер сестре для самообороны. Сестра живет в «Диксиленде» – этоквартиры гостиничного типа – в двести шестом номере. Дрейк просит узнать, нужноли ее допросить.

– Нет, пусть Дрейк займется Байнумом, чтобы тот не могсвязаться с сестрой, а с девицей я поговорю сам, – решил Мейсон. – Ты же,Делла, бери такси и отправляйся в контору. Позвони Эдварду Гарвину в Тихуану.Он живет в отеле «Виста де ла меса». Потребуй у него список пайщиков, которыхможно пригласить на сегодняшнее собрание. И только потом сообщи Гарвину ослучившемся несчастье. Вели ему оставаться в Мексике и никуда не высовываться!Ему нельзя поддаваться на уговоры полиции приезжать освидетельствовать труп.Обвинение в двоеженстве с него не снято, и, если он сунется в Америку, его упекутза решетку. Да, и пусть ничего не рассказывает репортерам! Ты о смерти его женыособенно не распространяйся. Сообщи лишь голые факты. Все, я поехал.

И Мейсон кинулся искать такси.

В «Диксиленде» не было ни дежурного администратора, никоммутатора, только список постояльцев, а сбоку – ряд кнопок.

Через пару секунд запищал маленький телефончик, висевший удвери, и Мейсон, сняв трубку, сказал:

– Здравствуйте, я хотел бы поговорить с мисс Байнум.

– А зачем? Кто вы? – поинтересовался голос.

Мейсон решил действовать хитростью.

– Тут для вас посылка наложенным платежом пришла, – заявилон. – Двадцать три цента нужно заплатить. Может, вы спуститесь и заберете ее?

– Одну минуточку! Сейчас спущусь... Хотя... Скажите, вам нетрудно будет подняться в двести шестой номер? Я как раз одеваюсь и...Пожалуйста, будьте так любезны.

– Ладно, принесу, – кивнул Мейсон.

Зажужжал электрический зуммер, давая понять, что дверьоткрыта, и, распахнув ее, адвокат вошел в длинный полутемный вестибюль.

Двести шестой номер находился на втором этаже.Проигнорировав лифт, Мейсон поднялся пешком по лестнице и пошел по коридору,ища нужный номер.

Но не успел он дойти до двести шестой комнаты, как искомаядверь открылась и на пороге выросла молодая особа, которую он видел два дняназад на пожарной лестнице. Особа, назвавшаяся Вирджинией Колфакс. На плечах унее была накидка, которую она запахивала левой рукой, держа в правой,протянутой, двадцать три цента.

– А где пакет? – спросила красотка, но, узнав Перри Мейсона,попятилась и испуганно ахнула.

– Пакет вы тогда выбросили, а потом снова подобрали, –ответил Мейсон и, воспользовавшись замешательством девушки, проскользнул в ееномер.

– Вы... Как вы меня разыскали?

Мейсон прикрыл за собой дверь и произнес:

– Болтать нам особенно некогда, так что давайте перейдем кделу. Вы стояли на пожарной лестнице и, когда поняли, что я вас заметил, успеливыбросить оружие.

– Но я же...

– После всего, что тогда случилось, я ходил по переулку ипытался найти пистолет, – продолжал, не слушая, Мейсон. – Но ничего необнаружил. Значит, вы либо действовали с сообщником, который поджидал васвнизу, либо засунули револьвер в такое место, где я не смог его отыскать. Азатем вернулись и забрали оружие.

Девушка пришла в себя довольно быстро.

– Видите ли, я одеваюсь, мистер Мейсон, – начала она. – Я...

– Мне бы хотелось поговорить про револьвер, – оборвал ееадвокат.

– Тогда, может, вы присядете и подождете, пока япереоденусь? – предложила она. – Здесь тесновато. Я возьму одежду, пойду вванную комнату и...

– Расскажите про револьвер, – потребовал Мейсон.

– Я же говорила, никакого револьвера у меня не было!

– Револьвер, – невозмутимо заявил Мейсон, – дал вам брат,Фрэнк Байнум, проживающий в Риверсайде. А сегодня утром из этого револьвераубили миссис Этель Гарвин. Рано или поздно вам придется предстать перед судом идать свидетельские показания и об оружии, и о том, что вы делали на пожарной лестнице.Как ни крутитесь, но вам придется сообщить, что и зачем вы вынюхивали в офисе«Гарвин Компани». Сейчас вполне подходящее время для генеральной репетиции...Вы сможете обкатать свою историю на публике.

– Мистер Мейсон, я... этот револьвер... Этель Гарвин... Ох,боже мой!

– Вот именно, – сказал Мейсон. – Давайте выкладывайте, какбыло дело.

Красотка рухнула в кресло, словно ноги вдруг отказались еедержать.

Наступила томительная пауза. Затем Мейсон произнес:

– Если ее убили вы, то лучше пока ни с кем не разговаривать,а подождать своего адвоката. Но если у вас есть какая-то другая версия,сообщите ее мне. Я защищаю интересы Эдварда Гарвина.

– Он... он ваш клиент?

– Да.

– А он-то какое отношение ко всему этому имеет?

Мейсон нетерпеливо поморщился:

– Хватит увиливать! Я хочу знать, какова ваша роль в даннойистории.

– Я... я не знаю.

– Что вы скажете насчет револьвера?

– Его украли несколько недель тому назад, – ответиладевушка. – Я держала его тут, в ящике. Вот, поглядите!

Но Мейсон даже не пошевелился. Достав пачку сигарет, онвынул одну и предложил девушке закурить.

Она помотала головой, отказываясь, и еще раз указала наящик: