Будильник назойливо разбудил меня в шесть утра. Я быстро привела себя в порядок – не отношусь к тому типу людей, которые привыкли подолгу раскачиваться и просыпаться. Если нужно – могу встать даже в четыре и спокойно приступить к работе.

Преимущество раннего подъема еще и в том, что можно спокойно ехать куда хочешь, не рискуя застрять в пробке. До ипподрома я домчалась довольно быстро – часы показывали начало восьмого. С парковкой тоже проблем не возникло, и я, схватив сумку с неизменными бутербродами и набором отмычек, поспешила к воротам ипподрома.

Еще во время своего первого посещения конюшни я отметила, что засова у двери, ведущей на территорию ипподрома, нет, а значит, можно беспрепятственно проникнуть внутрь. Я отворила калитку и резво направилась в сторону конюшни Жанны. Огромный круг для бегов сейчас пустовал – конечно, лошади-то не кормлены, занятия, думаю, начинаются не раньше девяти.

Мои расчеты оказались верны – Алексея еще не было, вход на конюшню был заперт. Я порадовалась, что взяла свои отмычки. С замком справилась быстро – а что с ним возиться, такой и шпилькой при желании открыть можно. Странно, что ничего новее не поставили – то ли не боятся за сохранность лошадей, то ли век конокрадов давно прошел?..

Я проникла внутрь и стала оглядываться по сторонам, отыскивая подходящее место, куда можно спрятаться и при этом видеть, что делает конюх. С этим у меня возникли проблемы – во‐первых, я понятия не имею, что Леша будет делать в первую очередь и куда пойдет. Если он, скажем, сперва заходит в быташку – берет что-нибудь оттуда, или, на худой конец, пьет чай с плюшками (а что, такое тоже возможно, не успел человек позавтракать дома!), то я могу зайти в денник к какой-нибудь лошади. Пока оставим мой естественный страх перед этими животными, нисколько не прошедший после истории с укушенным пальцем. Но если Алексей сперва отбивает денники, то идея проникнуть в стойло оказывается провальной. Что же придумать?

Дабы не тратить время впустую – я ведь не знаю, сколько у меня еще в запасе, вдруг Леша придет раньше? – я решила собрать «жучки» – пора бы их прослушать, думаю, что-нибудь интересное они зафиксировали. Да и батарейки, поди, скоро сядут, взамен установлю новые, чтоб не прерывать свое наблюдение. Так, где я их закрепила?.. Помню, в быташке точно, рядом с денниками и на улице. Времени половина восьмого, начну, пожалуй, с улицы – заодно проверю обстановку, чтоб меня не застали врасплох.

Я направилась ко входной двери, но внезапно меня остановил странный звук, доносящийся из одного денника – то ли второго, то ли третьего по счету от раздевалки. Я поняла, что слышу тяжелое дыхание лошади – как будто она недавно скакала без устали галопом. Я немного замешкалась, вроде собиралась снять «жучки», но любопытство пересилило. Я подошла к стойлу, из которого доносилось дыхание, и увидела табличку с надписью «Античный». Кличка знакомая – наверняка кто-то уже называл имя этого коня. Я его запомнила, потому что оно отличалось от остальных. Впервые встречаю кличку прилагательное, а слово «Античный» прочно ассоциируется у меня с полуразрушенными греческими колоннами.

Конь, носивший сию удивительную кличку, оказался поджарым и рыжим, с черной прямой гривой. Но поразила меня не масть лошади – как будто так мало рыжих коней! Самым странным было то, что вся спина Античного была мокрой, едва ли не в пене, темный влажный след явно очерчивал контур вальтрапа, который обычно кладут под седло. Я подошла к деннику совсем вплотную – может, зрение обманывает меня? Как это вообще возможно – дверь конюшни была заперта, я это точно помню, но конь находится в таком состоянии, словно его завели в стойло совсем недавно, а до этого он скакал без отдыха по меньшей мере часа три, если не больше!

Я осмотрела все денники – может, кто из лошадей тоже нынешней ночью лишился законного отдыха? Но нет, кони стояли спокойно, доедали остатки сена и не выдавали ни малейшего признака усталости. Их спины и грудь были сухими, а дыхание – ровным и спокойным.

Значит, гоняли только Античного. Вопрос – кто мог ночью пробраться на конюшню, открыть дверь и забрать коня? Либо у этого человека есть доступ к конюшне, либо он, как и я, пользуется отмычками. Может, Жанна приходит побаловаться – а что, все дни напролет она занимается с учениками, а поездить хочется, вот и выбирает время ночью. Смешно, что еще сказать. Да, надо срочно прослушать, что удалось записать на мои «жучки»…

С этой целью я вышла на улицу, намереваясь снять прослушку и посмотреть, нет ли кого поблизости. Дверь предусмотрительно закрыла – на всякий случай. С внешней стороны я ставила «жучки» над дверью и сбоку, для пущей надежности.

Я взглянула на часы. Почти восемь, но, несмотря на такую рань, солнце уже палит вовсю. Похоже, день обещает быть жарким – до чего же неохота ездить верхом в такую погоду! Надо было взять с собой шорты и сменную майку – в своих спортивных штанах точно запарюсь, а мне предстоит еще и следить за Мариной, которая наверняка задержится до вечера. Вчерашняя тренировка ведь сорвалась, значит, девчонка должна отработать сегодняшнее занятие…

– А ты что тут делаешь? – погруженная в свои мысли, я даже не заметила, как сзади подошел Леша. Как хорошо, что я сообразила закрыть за собой дверь! Представляю, что было бы, если б молодой конюх обнаружил меня внутри конюшни. Всей моей изобретательности не хватило б, чтоб сообразить подходящее объяснение!

– Привет! – улыбнулась я как можно беззащитнее. – Я Жанну Константиновну жду. У меня вчера не получилось позаниматься, сегодня, надеюсь, Таволга будет свободной!

– Она тебе назначила тренировку так рано? – недоуменно покосился на меня Леша. – Ты точно уверена? Обычно занятия начинаются часов в девять, и то очень редко.

– Ой… – я изобразила растерянность. – Вчера инструктор мне толком ничего не сказала, вроде как приходить с утра надо, потому что потом будут заниматься конкуром, и мне опять лошадь не достанется. Вот я и решила приехать заранее, но, видимо, и правда что-то напутала. Что же мне теперь делать, а? Жанна Константиновна только в десять будет?

– Обычно так. – Про себя я отметила, что Алексей, похоже, мне поверил. Да и что тут такого криминального? Перепутал человек время занятий, с кем не бывает? Тем более в глазах остальных посетителей конюшни я выгляжу не слишком умной и сообразительной – пустить пыль в глаза умею, говорю без ложной скромности.

– А сейчас только восемь! – продолжала сокрушаться я. – Целых два часа шататься без дела! Ну почему я книжку с собой не захватила…

– Хочешь – можешь чай попить в быташке, – развел руками молодой конюх. – Если с собой перекус берешь, можешь позавтракать. Микроволновки здесь нет, зато чайник имеется.

– Так тут закрыто, – изобразила я святую невинность. Пожалела – как бы не перегнуть палку, демонстрируя свою глупость. Но Леша только улыбнулся в ответ.

– У меня же ключи есть! – продемонстрировал он небольшую связку. – Я ж тут работаю, как, по-твоему, без ключей дверь можно отпереть?

Я не стала говорить ему, что немногим раньше как раз сие и проделала, и подождала, пока молодой конюх откроет дверь. Отлично – у меня есть возможность понаблюдать за парнем. В частности, меня интересует, что он скажет при виде вспененного коня? Думаю, сие обстоятельство как минимум должно вызвать у конюха удивление.