— Ну, значит, мне так показалось, прости, — пожала плечами Нора. — А что ещё рассказали? За что он меня ищет?

Выглядела она жалкой и несчастной — даже задора огрызаться не было. У меня совсем на неё злости не осталось.

— Может, из-за той истории со студентами?.. — предположила.

На самом деле я вообще не думала, что Лизард едет в поезде из-за Норы. Мне теперь казалось, что он просто так спросил о ней. Ради любопытства.

— …Или, может быть, из-за того, что ты оживляешь восторгом духов, а это запрещено каким-нибудь законом? — ткнула я пальцем в небо, надеясь так подвести к нужной теме.

Элеонора подскочила с кровати и заметалась по купе, заламывая руки:

— Но я их не выпускаю! Закрываю в вагоне-ресторане на ночь, а пассажиров погружаю в сон, чтобы не шлялись! Откуда он это узнал?! Хочет сдать некромантам, да? Это в их мире существует запрет на возвращение духам плоти. Но я же их в мире Смерти никогда не баловала!

Одни пройдохи вокруг! Духи тоже хороши. Даже словом не обмолвились, что это дело в некоторых мирах под запретом.

— Успокойся, я не имею понятия, знает медиатор про духов или нет, — попыталась я её вернуть в прежнее состояние. — Ты мне лучше скажи, что будет, если их не поощрять? Они могут саботировать работу?

— Ослушаться приказа не могут, но могут на тебя донести. А ещё могут просто замалчивать какие-то происшествия. Невозможно предусмотреть все и отдать нужный приказ на каждую мелочь, так что с духами лучше дружить. — К счастью, Нора перестала метаться по купе, села обратно на кровать и смогла отвечать без истерики.

— Этого ты мне тоже не сказала, — упрекнула я ее.

— Собиралась! — сделав честные глаза, снова заверила меня Нора.

Я, разумеется, не поверила. Но что делать? Не пытать же. Разве что припугнуть…

— Только собралась, но не сделала. И я сейчас на тебя за духов и за окна очень зла! Я буквально еле сдерживаюсь, чтобы не познакомить Лизарда Длама с тобой поближе — уверена, он мне за это заплатит восторгом. А мне как раз его не хватает для награды духов.

— Я отдам тебе каплю! Им на всех одной хватит! — перебила Нора, мигом уловив мой посыл.

Она была в отчаянии, и мне стало жутко стыдно. Как же быстро я опустилась до шантажа и вымогательства! Помотала головой.

— Нет, Нора, я просто так не возьму. Продай мне эту каплю за львы. Или львов?

Бывшая хозяйка кинулась ко мне и порывисто обняла, не сдержав чувства благодарности.

— Ты очень хороший человек, Дарья. И за это я с тобой поделюсь одним очень важным секретом, — сбивчиво зашептала она. — Я, к сожалению, не смогла им воспользоваться. Поздно узнала, а у тебя времени впереди много. Возможно, получится…

Я заинтересовалась, но и насторожилась. Как бы этот секрет не стал каким-нибудь искушением, которое приведёт к каким-нибудь глобальным последствиям.

— Постой! — я нашла в себе силы справиться с любопытством и прояснить пару моментов. — Сначала ответь: это законно?

— Абсолютно. О нем мне рассказал Святодар. Он бы и тебе рассказал, но только лет через пятьдесят. Когда привык и сблизился.

Хороший мужик! Обстоятельный! Чтоб ему!

— А оно мне точно надо, это знание? Может, лучше без него обойтись? Бабушка любила, помню повторять: многие знания — многие скорби. А еще: меньше знаешь, крепче спишь.

Вот и Нора задумалась. Потерла указательным пальцем подбородок, прикусила его, глянула в окно — там вечерело — и определилась:

— Это секрет о твоих возможностях. Зависит от того, будешь ли ты жалеть о том, что о них не знала или знала, но не воспользовалась.

О возможностях знать я хотела. Кто же не хочет? Тем более если они законные и одобрены самим Святодаром.

— Рассказывай, — выдохнула я.

Как в прорубь прыгнула.

— Ты можешь из хозяйки поезда вырасти во владелицу маршрута. Из изи-еро превратиться в ори-еро.

— Пфф. И зачем мне это? Я вообще домой хочу, — не впечатлили меня перспективы.

— Ты просто пока не понимаешь. Став владелицей поезда и ори-еро, ты станешь полноценным магом, и тебе не нужен будет стяг, чтобы колдовать. Стяг проникнет в твоё сердце и станет твоим магическим источником. А это значит, что твоя сила будет работать во всех мирах. Ты станешь бессметной и могущественной.

— Деревянной болванкой, как Святодар? — я рассмеялась. — И буду ждать, когда кто-то привезёт мне восторга, чтобы вернуть человеческое тело?

— Нет, ты что?! Ты же человек и им останешься. Просто сможешь жить, где захочешь, и делать, что захочешь. Нравится быть хозяйкой в своём поезде — будь. Не нравится — найми кого-то или вообще поставь состав в депо. Понимаешь? Ты сможешь делать все! Даже жить на Земле, если так нравится.

Я пока не очень понимала, чем мне всё это грозит. Решила, что слова Норы надо тщательно обдумать и взвесить. Но все же беседу поддержала:

— И что для этого надо?

— Принести Святодару восторг повелительницы демонов мрака, и тогда он подарит тебе свой поезд вместе со стягом.

— И всего-то? — съязвила я. — Мне кажется, что это что-то из области: слетай на метле к Солнцу и принеси его лучик.

— Да вот и ничего подобного! — оскорбилась Нора моим недоверием. — Всё это сделать реально! Сложно, но возможно. Было бы желание! Стяг, если его развернуть, перенесёт в мир Демонов мрака, а дальше все зависит от твоей сообразительности.

— Ладно, дорогая. Я все поняла и благодарю от души, но дел у меня куча. Сколько ты хочешь за каплю восторга? — хлопнув ладонями по коленям, я встала.

Сказка интересная, но дел никто не отменял.

— Тысячи львов вполне хватит, — в коем-то веке поскромничала Нора, — и твоё молчание о том, что я тут.

Так и договорились. Наставница капнула восторг в моё мерило, а деньги я ей пообещала принести позже — они у меня в купе на кровати валялись.

— Мартин, — позвала я духа, выйдя в тамбур. Он тут же появился из стены. — Передай остальным, что сбор сегодня ночью в вагоне-ресторане. Я раздобыла для вас восторг.

— Вот это другое дело! — обрадовался помощник.

— Не так быстро, уважаемый, — остудила я его пыл, — это будет, можно сказать, аванс. Ты и Фарадей мне оказали небольшие услуги, а вот остальные пока себя никак не проявили, поэтому я надеюсь присоединиться к вам за столом и задать пару вопросов, а вы мне на них подробно и без всяких недоговорок ответите. Но если меня эти ответы не устроят, это будет первая и последняя моя щедрость. Ясно?

— Яснее некуда, хозяйка. Договорились, — ответил дух и улетел делиться новостью с приятелями.

У духов я решила узнать про возможность, о которой говорила Нора. Пока она не казалась мне заманчивой. Скорее, нереально-сказочной. Как если бы жила я своей обычной жизнью, и вдруг пришли ко мне важные гости и предложили стать королевой Англии, к примеру. Или Испании — без разницы, звучит одинаково бредово.