— Ты вообще отчаянная авантюристка! — заявила Нора, когда мы отдышались на сиденьях несущегося к вокзалу экипажа. — Если кто-то и придёт к поезду, то это будет такой же авантюрист, как ты.

Я улыбнулась и не стала Нору переубеждать. Я просто решила довериться судьбе. Поддалась предчувствию, хотя, наверное, это и правда неразумно. Но сознаваться в этом Норе я не собиралась. Хотя разговаривать у нас бы и не вышло при всём желании — я пообещала вознице двойную оплату, если привезёт нас на вокзал не за пятнадцать минут, а за семь. И теперь, когда он разогнался, экипаж трясло так, что мы рисковали остаться без языков, если бы вздумали болтать.

Было страшновато, зато мы выиграли время и к поезду примчались с небольшим запасом.

Мои старые пассажиры уже вовсю заканчивали прогулки, а новые рассаживались по вагонам — их билеты проверяли и принимали духи.

У вагона-ресторана толпились курьеры с продуктами, в дверях маялся повар. Я кинулась туда, чтобы сверить количество продуктов и рассчитаться. Дотошность проявлять не могла — прикидывала на глаз, после чего курьеры закидывали ящики в тамбур, а Оргух подхватывал и уносил в кухню. Оставалось совсем немного, когда Нора похлопала меня по плечу, привлекая внимание.

— М-да, Даша. Даже не знаю, что сказать. Позавидовать тебе или посочувствовать… — протянула она непонятным тоном.

Я обернулась и сразу поняла, что она имеет в виду.

К нам приближался ну просто очаровательнейший из мужчин. Скорее даже парень, на вид, лет двадцати пяти. В руках он держал табличку «Берусь за любую работу» и заразительно улыбался, демонстрируя ямочки на щеках. Его жёлтые глаза так хитро блестели, а растрепанные светлые с ещё более светлыми, выгоревшими на солнце, прядками волосы так мило растрепались… Всё это несло в себе такую кучу обаяния, что я сразу поняла — возьму! Даже если он ничего не умеет делать и принесёт кучу проблем — всё равно возьму. Это как завести кота. Вроде бы умом понимаешь — он тебе не нужен, а встретил на улице и не смог пройти мимо.

— Илу Хеллер Хок? — рассмеялась я, услышав имя своего нового сотрудника и, с трудом спрятав улыбку, отрезала. — Не верю!

Я завела проныру в хозяйский вагон и усадила на диван в холле, чтобы допросить. И теперь он мне нагло врал в лицо.

— Но это правда. Моё имя Хеллер Хок. Можно Хелл, — очень искренне и горячо принялся убеждать меня обаяшка, и я ничего не могла с собой поделать: не поверила, но опять рассмеялась.

Он какой-то солнечный… На него было приятно смотреть, даже когда он пытается тебя надуть.

— Да, возможно, ты Хеллер Хок, но не илу ты, совсем не илу. Ну да ладно, это не моё дело — я не удержалась и пригладила одну из выбившихся их его причёски прядок, а потом будто случайно провела пальцем по щеке — мягкая и шелковистая! — Отправлю поезд — поговорим. Жди здесь.

Я развернулась, взметнув подол очередного синего платья хозяйки, и скрылась в тамбуре. Удивительно, но сарафан с кардиганом опять превратились в униформу хозяйки, стоило подняться в поезд. Теперь у меня два одинаковых платья — так только они вскоре и останутся, если не приобрести универсальный для всех миров наряд.

Открыла топку, размышляя, кто такой Хелл и зачем он ко мне явился. И чуть не забыла объявить следующую остановку.

— Уважаемые пассажиры, поезд отправляется. Следующая станция мир Вечного Леса. Время в пути: пятьдесят два часа, — поднеся к губам флажок, сказала я и забросила в топку волосок.

Поезд медленно тронулся и принялся неспешно набирать скорость — на этот раз мы не улетели сразу в Межмирье. Доска мне показала, что поезд будет ехать ещё несколько часов по миру Двуликих. Может, хоть теперь я его, этот мир, в окно рассмотрю? Хотя когда мне? Дел полно, а Нора сидит и трясётся в своём купе — помощи ждать неоткуда. Бывшая хозяйка так боялась показаться на глаза медиатору, что была уверена: если будет мне помогать — выдаст себя с потрохами. Я устала её успокаивать и поняла, что нужно учиться обходиться без неё. Я ведь и без Норы могу пробежаться по вагонам, включить пассажирам кино, проверить настроение и убедиться, что новенькие разместились без накладок. Ещё мне нужно заглянуть в купе к Лизарду Дламу, чтобы отдать заказ, очень внимательно пообщаться с Хеллом, попытаться его понять и сделать новые развлечения с учётом его умений. Благоустроить ему комнату тоже надо. А ещё пообщаться с информационной доской. При этом хорошо бы не перетрудиться и вовремя покушать!

Нет, не смотреть мне в окно…

Тихонько взвыла, глядя в потолок. Собраться, Даша, собраться!

Я вернулась в холл и села на диван рядом с Хеллом, готовясь к применению пыток, но, к счастью, этого не потребовалось.

— Ты права, я не илу. Это так заметно? — начал он первым разговор и кинул на меня из-под длиннющих ресниц типа смущенный взгляд.

Только он не смущенный совсем вышел, а хитрый.

— Да, совсем не похож, — не побоялась я его расстроить. — Поэтому жду теперь от тебя честного ответа. Кто ты и зачем ко мне нанялся?

Мой новый сотрудник понимающе ухмыльнулся, растрепал волосы, вернув ту прядь, которую я пригладила, на своё бунтарское место, и сознался:

— Ты права. Я не илу и даже не Хок. Я ори-еро Хеллер Левхарт, младший сын главы клана барсов, — развёл он покаянно руками. — Сбежал от династического брака, чтобы путешествовать по мирам и искать смысл жизни.

Вот и не было ведь у меня к нему пока доверия, а все равно слова про младшего наследника барсов вызвали в душе отклик. Ну какой ему династический брак? На него только взглянешь — и сразу в уме всплывает слово «свобода»! В общем, Хелл мне так сильно понравился — не как мужчина, а как солнце, которое греет и светит, — что я оказалась готова закрыть глаза на все его маленькие тайны. Возможно, он применял ко мне какую-то обаятельную магию — не знаю.

— Допустим, я верю. А что ты умеешь делать? — выдавать, как именно он на меня влияет, я не стала. Усилием воли вернула наш разговор в деловое русло. — И сколько хочешь за работу?

Хелл откинулся на спинку дивана с видом победителя и посмотрел на меня торжествующим взглядом:

— Делать? — лениво и немного высокомерно переспросил он. — Делать я умею практически всё. Я хорошо пою и играю на разных инструментах. Владею техниками лечебного и не только лечебного массажа, имею спортивные достижения на клановых соревнованиях, да и с детьми лажу — у меня много племянников, — похвастаться барс.

И я опять ему поверила. Наверняка он получил отличное образование и действительно всё это умеет, вот только как он планирует везде поспевать? Разорвётся на сотню маленьких котиков? Нет, так точно не пойдёт.

— Дети пока обойдутся без тебя, — остудила я его пыл. — Оплата?

Хелл ловил на лету и перестраивался на нужный лад мгновенно.

— Проживание, питание и весь грязный восторг, который я получу от своей работы.