Кейв встал, как зачарованный, и не веря глазам смотрел на маленького дракона. Прямо перед ним в нескольких шагах было то самое чудо, которого он ждал всю жизнь.

- Что ты будешь делать? - вопрос Сони вывел его из ступора. Конечно, надо что-то делать!

Девушка стояла рядом и смотрела на бедолагу, которого драконы почему-то обрекли на верную смерть.

- Сейчас попробую его успокоить, - маг выдохнул, пытаясь собраться с мыслями и настроиться на эмпатию, вглядываясь в найденыша. Ему бы самому успокоиться, прежде чем тянуться к дракону, но сердце гулко отстукивало в груди, а руки мелко дрожали, даже сжатые в кулак.

Детеныш замер, прекратив свой жалкий побег, и посмотрел на людей с робкой надеждой.

Кейвин подошел ближе и сел на корточки, чтобы оказаться с ним на одном уровне. Дракон с трудом поковылял обратно, присматриваясь и принюхиваясь, остановился в паре шагов и вытянул длинную тонкую шею.

- Все хорошо, - Кейв снял варежку и протянул руку, ни капли не боясь, что останется без пальцев, а то и без кисти. Даже такой крошечный, практически новорожденный дракон мог серьезно ранить человека. Но хотя бы огонь пока не пускал: железы еще не дозрели.

Детеныш надрывно закряхтел и завыл, жалуясь на судьбу человеку. После этого и Соня окончательно осмелела и пошла к ним, став чуть позади.

- За что они его? - все еще не могла понять девушка. - Это же совсем детеныш, неужели он мог совершить что-то такое, за что его... выкинули...

- Нет, - Кейв еще приблизился к дракончику, осторожно его погладив. - Он н-ничего не совершал, - маг поморщился, от эмпатии трещала голова, он, пожалуй, никогда до этого не использовал ее на полную мощь. Но иначе к перепуганному детенышу они бы не подобрались.

- А за что тогда?

- Он болен, - Кейвин с сочувствием посмотрел на малыша, еще не до конца осознавшего, что теперь он остался один, без поддержки стаи.

- Чем? И разве это повод убивать? - ужаснулась девушка.

- Для д-драконов - да. Уверен, среди н-них есть еще те, к-кто помнит чуму, - драконы вполне доживали до трехсот лет. - К-к тому же, их немного выжило, н-несколько с-сотен. П-при таком количестве, р-родственные связи н-неизбежны. Д-думаю, они боятся вырождения и изб-избавляются от неудачного п-потомства.

Детеныш не выглядел неудачным, самый обычный дракончик с виду. Правда, Соня впервые так близко и вживую видела дракона. Редко-редко, в голодные годы, драконы пересекали горы и залетали поохотиться. К человеческим поселениям они не приближались, отлавливая дичь в лесах. Поэтому картинки книг про драконов все равно служили лучшим и самым доступным источником информации о них.

И вот настоящий дракон перед ней, маленький и потерянный.

- И что с ним не так? - Соня тоже присела, разглядывая удивительное создание.

Крупная чешуя, мелкие шипы вдоль хребта от хвоста до макушки и на кончиках крыльев, короткие кривые лапы, длинная тонкая шея с трудом держала слишком крупную пока для нее голову.

- Не знаю, - маг поморщился и вздохнул. - Без магии ничего не могу с-сказать, даже п-потоки не вижу.

- А когда вернется магия, ты сможешь ему помочь? - с надеждой спросила меха.

- Не знаю. - На самом деле, Кейв лукавил. Он точно знал, что все сделает, лишь бы спасти детеныша. С магией или без, но это сделает. Пусть своим этот дракон оказался не нужен, Кейвину он был уже дорог любым.

Маг осторожно погладил малыша, как свои, чувствуя его страх, холод и голод. Ну что ж, задачи для начала ясны: успокоить, накормить и обогреть.

Кейв без колебаний снял с себя бушлат, плотный и теплый, он отлично подходил для его целей. Обычную одежду дракончик бы быстро подрал, а это, смотри, и продержится какое-то время.

- Кейвин, ты уверен? - меха с недоумением наблюдала, как маг раскапывает голыми руками снег и устраивает там подобие гнезда. А после сажает туда дракона, только стиснув зубы от его тяжести, и застегивает все пуговицы.

- Ему нужнее, - отмахнулся Кейв.

Сам он не чувствовал холода, поэтому сел прямо на снег и развязал узелок со свернутой едой. Хорошо, что драконы не млекопитающие, иначе бы у них возникли сложности. А так детеныш проглотил четыре вареных яйца прямо со скорлупой, следом пошла куриная грудка и сыр. Хлеб ему Кейв не дал, не был уверен, что не пойдет во вред.

- Может, покажем его целителю? - предложила девушка. - Ну, пока ты...

- Нет! - Кейвин с ужасом посмотрел на меху. - Его н-нельзя никому показывать!

- Я поняла, но как ты намерен его лечить без магии?

- Д-драконы имунны к-к магии, - чуть спокойнее ответил Кейв. - Н-на них н-не возможно в-воздействовать. Никак.

- Значит, он обречен? - с горечью спросила Соня.

Пусть потом он вырастет в огромного страшного ящера, способного расплавить своим огнем камень, сейчас перед ними детеныш, несчастный и одинокий.

- Мы попробуем ему помочь, - Кейв, пошатнувшись, встал. - Д-для начала, его н-надо спрятать и защитить от браконьеров.

- Но он еле ходит, а сами мы его не донесем.

Все же одно дело - крупный лис, а другое - маленький дракон, весил он прилично.

Кейвин молча достал из ворота свитера небольшой кулон с голубым камнем, снял и намотал на руку. Вот и пригодилась семейная реликвия.

- Отойди, п-пожалуйста, - попросил маг.

Соня без вопросов ушла к деревьям.

А дальше над Кейвином и драконом вспыхнул купол и. оба пропали. Перед девушкой осталась небольшая и совершенно пустая опушка.

Но не успела она удивиться или испугаться, как будто из ниоткуда вышел Кейв. На секунду девушка увидела и дракона, но купол вновь вспыхнул, представив взору пустое пространство.

- Что это? Артефакт?

- З-защитный. П-пройти сквозь него могу только я, д-дракон не убежит. А с-со стороны никто не увидит. К-кроме меня, - добавил маг. - Но лучше з-запомнить, где именно.

- И что дальше? У тебя есть план?

- Мы его с-спрячем. В крепости, - Кейвин посмотрел на развалины, которые сейчас были совсем близко.

- Ладно, в то, что мы сможем его как-то дотащить, я верю. Но поднять? - меха с сомнением посмотрела на возвышающиеся руины, в которые она сама не раз лазила в детстве. Говорят, когда-то к ним вела лестница, но сейчас от нее совсем ничего не осталось. А уж под снегом...

- П-помню, у тебя была отличная лебедка, - улыбнулся маг.

- Она мне самой нужна, это надо новую делать. К тому же надо продумать крепления и фиксаторы для дракона, - в голове сразу возникли вопросы и варианты их решений. Мозг с удовольствием переключился на привычные задачи.

- Не сможешь? - по-своему истолковал задумчивость Сони Кейв.