Спустя неделю жизни в борделе Кейвин мог похвастаться двумя достижениями. Первое: он как никогда научился пользоваться эмпатическими щитами и держал их, кажется, даже во сне. И второе: его переломы срослись и зажили, почти не напоминая о себе. Двигался Кейв все равно осторожно, но все же много и уверенно, разрабатывая ногу и руку. Казалось бы, всего три недели прошло, а пальцы правой руки отвыкли от движения и даже ложку держали с трудом, что уж говорить про грифель?

И все же маг не сдавался. Он упорно каждый день брал свой блокнот, грифель и пытался рисовать. Писать получалось плохо, буквы скакали и прыгали, что Кейв сам после с трудом разбирал свои каракули. Да и рисунки выходили так себе. Впрочем, он никогда не был художником. Просто иногда зарисовывал что-то нужное для себя, ту же анатомию на парах в академии. А когда приехал сюда - рисовал драконов. Понял, что проще зарисовать, как именно они сидят, лежат, ходят, летают, чем описывать словами. Возможно, он просто не находил нужных слов, и описания получались скупыми, точными, но безжизненными.

“Дракон может планировать на ветру, набрав скорость и раскинув крылья параллельно земле”. Разве скупая фраза может передать всю красоту и величие полета огромного ящера?

И он пытался перенести все на бумагу в виде линий и штрихов. Размах крыльев, изгиб шеи, поворот головы. Похвастаться успехами в этом деле Кейв не мог, но выглядело всяко нагляднее.

Сейчас о драконах речи не шло, да и рисовать по памяти у мага никогда толком не получалось. Поэтому он походил к окну, клал блокнот на узкий подоконник и пытался изобразить горы, подходящие к ним вплотную леса, руины крепости, когда-то выходившей прямо из скалы. Местные говорили, что ее уничтожили прилетевшие драконы. Кейв в самом начале одним из первых мест посетил крепость, с трудом залез, но убедился, что драконы тут не при чем. Не было ни следов оплавления, ни явных разломов. Скорее всего, крепость начала разрушаться задолго до драконьей чумы.

Зато теперь она представляла собой весьма живописные развалины на скале, которые маг честно пытался изобразить на бумаге.

Но получалось плохо и было скучно. Так долго Кейвин еще в четырех стенах не сидел.

За окном шел первый снег, пока невесомо укрывая землю. Это через месяц здесь наметет сугробы по колено, а то и по пояс. Пока же рано наступающая зима только прощупывала почву, осторожничала, боялась спугнуть местных жителей, будто примеривалась. Сегодня легкий снежок, а завтра вполне могла начаться настоящая метель. Так что Кейв решился. Сколько можно сидеть взаперти? К тому же с первым снегом в лесу появлялись, пожалуй, самые интересные его жители.

Шейсы - северные лисы. Их еще называли снежными. В отличии от других животных, в спячку они впадали на лето, которое здесь длилось недолго. Когда снег, держась за низины и тенистые места до последнего, сходил, с неохотой уступая место траве, шейсы забирались в свои норы и спали до нового снега. Осенью он почти никогда не таял, превращаясь в грязь, как это было в столице. Если уж выпал, то выпал.

Шейсы умели сливаться с ним, растворяясь в его холодной белизне. Заметить их в таком виде можно только с помощью магического зрения, в котором они выделялись переливающимися всеми цветами радуги пятнами. Но магии Кейв не чувствовал, зато надеялся, что сонные, только проснувшиеся лисы будут видимы и обычным глазом. Да и снега пока слишком мало. Точно надо идти.

Надев теплые штаны, ботинки, свитер и старый потертый бушлат еще со времен академии магии, Кейвин вышел из борделя, привычно проигнорировал направленные на него взгляды и смешки.

Дом мадам Брассо стоял на окраине, все же местные не потерпели бы подобное заведение в центре своего небольшого города. И до леса от него было рукой подать.

Шел маг не быстро, так что мороз пытался пробраться под бушлат, но Кейвин только повыше поднял воротник и надел варежки. Надо было еще шарф и шапку захватить, как-то маг отвык совсем от местной коварной погоды. Хотя бы ветра не было.

В лесу было спокойно и тихо, замерзшие листья под ногами хрустели, дятел где-то вдалеке стучал, галки перелетали с ветки на ветку, стряхивая с них нападавший снег.

Кейв улыбнулся. Хорошо-то как! Только просидев три недели взаперти, маг понял, как здорово иметь возможность куда-то выйти. Раньше это казалось делом обычном, а сейчас Кейвин буквально наслаждался каждым шагом и каждым вдохом свежего морозного воздуха.

И чуть не споткнулся, услышав недалеко от себя возню и тихое поскуливание. Маг прислушался и развернулся на девяносто градусов вправо, звуки шли оттуда, и эмпатия подтверждала направление.

Между двух сосен лежал шейсу. Сейчас он был отчетливо виден и даже не пытался прибегнуть к маскировке. Какая маскировка, когда одна лапа зажата в капкане?

Кейвин не стал ускоряться, чтобы не напугать животное еще сильнее. Наоборот чуть замедлился и сбросил эмпатический щит, усилив воздействие. Пусть и раненный, но лис мог броситься на него и неплохо укусить, если бушлат ему не по зубам, то варежку он прокусит точно.

Маг медленно опустился рядом с шейсу - совсем молодой, не успевший заматереть самец оскалился, но двинуться не мог: лапа намертво сидела в тисках.

Трудно убедить пойманного зверя, что все хорошо и человек ему друг, но Кейвин был сильным эмпатом, справился. А вот с капканом справиться не удалось.

Кейв руками чувствовал в нем магическую начинку, которая, наверняка, и приманила любопытного лиса, но сделать ничего не мог. Помимо начинки в капкане был какой-то хитрый механизм, похожий на замок, вернее, это он и был, Кейвин даже скважину нашел. Наверное, чтобы вынуть пойманного зверя мог только тот, кто поставил капкан. Как предусмотрительно.

Маг сжал зубы, если бы его способности были при нем, он бы просто уничтожил металл, а сейчас ничего не получалось. Единственное, что он смог сделать - вставить по палке рядом с лапой, мысленно приказав шейсу их ни в коем случае не трогать. Обычные палки не могли разжать железный капкан, только ломались, когда маг все же попытался, но немного снизить давление дуг получилось. Пока зверь лежит с пережатой лапой недолго, есть шанс его спасти, иначе без нормального кровообращения лапу потом можно только ампутировать. А то и вовсе потерять животное.

Кейв огляделся, пока поблизости никого не наблюдалось, может, успеет?

Назад он возвращался почти бегом, дыхание сбилось, нога разболелась, но главное - успеть.

Дом Сони находился не так далеко от борделя, но к нему Кейв пришел совсем запыхавшись и, оперевшись о косяк, чтобы перевести дух, громко постучал.

Соня открыла не сразу, наверное, снова была в мастерской. Судя по одежде и маслу на руках - точно там.

- Кейвин? Что-то случилась? - сходу заволновалась девушка.

- С-случилось, п-поможешь? - маг с надеждой посмотрел на меху.

- Да, заходи, что с тобой? - Соньяра пропустила Кейвина внутрь и оглядела с ног до головы.