Во главе государства стоял король. Но он не имел безграничной власти. Его, так сказать, непосредственные подчинённые, крупнейшие феодалы, порой были сильнее и авторитетнее любого короля. С ними приходилось считаться. Но любой феодал оказывался пустым местом без более мелких феодалов, которые создавали для него армию. Так выстраивалась своеобразная система отношений. Более мелкие землевладельцы подчинялись более крупным. Одни и те же территории, по сути, принадлежали нескольким людям. Но ни один из них не был абсолютным хозяином. Собственность в нынешнем понимании не существовала. Земля отождествлялась с феодалом. Если землевладелец переходил в подчинение нового крупного землевладельца, то его территория на законных основаниях «переезжала» вместе с ним. Забавно, не правда ли. Мы сейчас привыкли к тому, что границы государств постоянны и чётко определены. А в те времена сами «государства» были чем-то непостоянным. Они могли менять свои границы хоть каждый год.

В самом низу феодальной пирамиды находились крепостные крестьяне. Это были потомки рабов, колонов и обнищавших свободных людей. Они являлись хозяевами принадлежавших им земель, но с минимальными правами. В то же время они были неотделимой частью этих земель. Положение крепостных крестьян было лучше положения рабов. Они не были вещами, с которыми можно делать всё, что угодно. Они могли вести своё хозяйство без указаний феодала, отрабатывая в пользу него определённые повинности или отдавая часть заработанного. Но не были они и свободными. Тем не менее, это был гигантский рывок вперёд. Рабовладение отжило своё, и на смену ему пришёл феодальный способ производства. Так ухудшение климата в конечном итоге улучшило жизнь людей [71].

ИМПЕРИЯ СМЕРТИ

Считаю, что настала пора познакомить Вас с ещё одним неотъемлемым спутником неблагоприятных климатических периодов. Я не делал этого в предыдущих главах, так как, во-первых, данные о подобных событиях в более раннее время немногочисленны, а во-вторых, сами эти события становятся возможны только тогда, когда плотность населения достигает определённой отметки. Теперь у меня есть уникальная возможность рассмотреть её подробно. Знакомьтесь – чума!

Механизм возникновения пандемий (глобальных эпидемий) при ухудшении климата прост и логичен. Холодные и дождливые годы, равно как и засушливые, вызывают неурожаи. Начинается голод. Иммунитет населения снижается. Люди начинают чаще болеть. Ухудшение погоды влияет не только на земледельческие народы. Земля производит меньше еды для всех. Гибнет скот кочевых народов. Голодные дикие животные начинают тесниться к людским поселениям, ведь там всегда есть чем поживиться. Как назло, они очень часто являются переносчиками страшнейших болезней. И тут начинается. Очередная пандемия возникает не неожиданно. Она приходит тогда, когда для неё всё готово. Ослабленные голодом и менее опасными болезнями люди являются прекрасным материалом для строительства империи смерти. Дом за домом, город за городом, страна за страной. Мор не щадит никого. Очень часто ситуация усугубляется войнами, ещё одним верным спутником неблагоприятных климатических периодов.

Существует мнение, что эпидемии поражают человечество с тех самых пор, когда люди занялись сельским хозяйством. Возбудители болезней домашних животных мутировали и стали возбудителями болезней человека. А скученность, в которой люди любят жить, способствует вспышкам эпидемий. Так что болезни как таковые не зависят от изменений климата и случаются всегда. Беда в том, что в неблагоприятные периоды условия таковы, что инфекции заражают чаще и убивают больше людей, чем в благоприятные периоды.

Так уж повелось, что чума стала самой страшной болезнью за всю историю человечества. Конечно, она не единственная зараза, сопровождающая ухудшения климата, но, несомненно, самая ужасная. Начало первой достоверно зафиксированной пандемия чумы приходится на 540–541 гг. н.э. [39; 55; 100] Незадолго до этого, в 536 г. н.э. произошло резкое глобальное понижение температуры воздуха. Новые природные условия подорвали сельское хозяйство. Люди стали голодать и болеть. А спустя всего четыре года пришла чума. Началась она в Римской империи (Византии), в годы правления императора Юстиниана I, поэтому её часто называют «Юстиниановой чумой». Согласно имеющимся свидетельствам, в Константинополе от неё умирало примерно по 5000 человек в день. В отдельные, особо удачные для болезни дни, ей удавалось забрать на тот свет на несколько тысяч человек больше. Но одной Римской империей дело не ограничилось. Пандемия затронула всю Европу, Ближний Восток, Среднюю Азию. Особо активна она была в течение первых 30 лет, года эдак до 570. Только представьте, выросло целое поколение, для которого смерть была привычным делом. На глазах этих детей, подростков, а затем взрослых людей ежедневно гибли соседи и знакомые. Только подумайте, как должно было измениться мировоззрение народа после таких событий. В целом чума возвращалась отдельными вспышками вплоть до середины VIII века. Другими словами, империя смерти просуществовала двести лет [100]. За это время она унесла жизни примерно 40% населения заражённых мест. Абсолютное число умерших оценивают в 100 миллионов человек или несколько меньше [55]. Погибла почти половина тогдашнего человечества. Думайте, что хотите, но для меня пандемии – это самое ужасное последствие изменений климата.

В ВЕЛИКОЙ СТЕПИ

В эпоху четвёртого неблагоприятного климатического периода на арену истории вышла новая сила – тюрки. Об их происхождении до сих пор идут споры. По одной из версий они представляют собой результат долгого смешения волн переселенцев с запада и востока Евразии. По другой версии они являются потомками знаменитых хунну. Так или иначе, но в VI в. н.э. они становятся хозяевами степей самого большого материка мира.

Первое государство тюрков, Тюркский каганат, существовало в 552–603 гг. н.э. Он занимал огромную территорию

– от Азовского моря на западе, до Маньчжурии на востоке. В его власти находились земли современной Монголии, Средней Азии, части России и Китая. Просуществовал он недолго, распался, но это было только начало. Тюркоязычные народы, как когда-то до них индоевропейцы и банту, взорвались сумасшедшей волной переселений и завоеваний.

Первое Болгарское царство на Дунае, Волжская Булгария, Хазарский каганат, а также, вероятно, Аварский каганат были созданы тюркоязычными народами. Печенеги и половцы, жители Великой степи, которые, согласно летописям, постоянно нападали на Русь, тоже относятся к тюркоязычным народам. В пятом благоприятном климатическом периоде их земли захватят монголы. Но и Золотая орда, управляемая Чингизидами, по сути являлась не монгольским, а тюркским государством.

Начиная с VI в. н.э. практически во всей Средней Азии исчезают индоевропейские языки. Она становится частью тюркоязычного мира и остаётся ею до сих пор. Позднее тюркоязычные племена создадут обширные империи на Ближнем Востоке

– Сельджуков и Османов. Последняя в конце концов превратится в Турцию.

Начавшиеся в VI в. н.э. завоевания тюрков изменили облик Евразии