Мэтт вошел и закрыл за собой дверь.

— Да-а, последнее время ты сам не свой.

Нейл пожал плечами. Мэтт присел на угол его стола.

— У всех бывают неудачные недели.

— Да, и твоя совпала с возвращением с Каймановых островов с Кэйлой Джонс. Не думай, что люди ничего не замечают.

— Пусть замечают.

Мэтт покачал головой.

— Твоя слабость к блондинкам хорошо известна.

— Ты пришел сюда разыгрывать комедию? Если так, у меня нет времени. Срочная работа. — Нейл подошел к письменному столу и начал перекладывать бумаги.

Мэтт спрыгнул со стола и посмотрел в лицо брату.

— Хочешь рассказать мне, в чем дело?

— Она мне не подходит.

— Сопротивление бесполезно, мой маленький брат.

Мэтт уже направился к двери, но резко обернулся.

— Позвони мне, когда будешь готов признать власть силы. Женской силы.

* * *

Неделю после возвращения Кэйла пребывала в подавленном состоянии. Конечно, она и Нейл летели в Бостон разными рейсами.

Когда Нейл сказал, что все кончено, она поняла, он имеет в виду не короткий отдых на Каймановых островах. Их связь тоже кончилась.

В воскресенье позвонила Саманта и спросила, может ли она воспользоваться софой у Кэйлы в гостиной — она собирается приехать в Бостон на концерт. На следующее утро Кэйла нашла уже проснувшуюся сестру у себя на софе. Саманта могла позволить себе прийти поздно — у нее был запасной ключ.

Саманте хватило одного взгляда на сестру, чтобы догадаться — что-то случилось. Она засыпала ее вопросами, но Кэйла от большинства из них уклонилась.

Кэйла уставилась в экран компьютера и старалась начать писать репортаж. Когда подошло время ленча, она отказалась от этих попыток. Бесполезно! В голове снова и снова проигрываются все сцены между ними, анализируются все их слова и аргументы. А перед мысленным взором — один Нейл.

Раздался звонок снизу.

— Я открою, — сказала Саманта. Кэйла услышала, как сестра спрашивает в домофон: «Кто там?»

— Эллисон Уиттейкер.

— Простите, что заехала к вам без предупреждения, — проговорила Эллисон, заходя в квартиру.

— Ничего. С этой манерой поведений Уиттейкеров я уже знакома, — сухо заметила Кэйла.

Эллисон бросила на Кэйлу понимающий взгляд и пожала плечами.

— Муж считает, что я сумасшедшая, потому что поехала к вам. Привет! — поздоровалась она с Самантой. — Я Эллисон, младшая сестра Нейла Уиттейкера.

— А я Саманта, маленькая сестричка Кэйлы, — ответила Саманта, пожимая протянутую руку. — Рада видеть тебя. Она все утро будто на панихиде по самой себе.

— И всех всегда спасают младшие сестренки. Что бы они делали без нас? — Эллисон расплылась в улыбке.

— И не говори. Я все время задаю себе тот же вопрос.

Кэйла неожиданно почувствовала странное волнение.

— Вы пришли, потому что… — стараясь скрыть смущение, спросила она у сестры Нейла.

— Это долгая история. Я только скажу, что мы, Уиттейкеры, любим помогать каждому. И не важно, хотят люди получить нашу помощь или нет.

Эллисон опустилась в кресло, Саманта села на софу рядом с сестрой.

— Он знает, что вы здесь? — спросила Кэйла и немедленно пожалела об этом.

— Нет, — покачала головой Эллисон. — Он вообще со мной об этом не говорит. Но, я знаю, что-то произошло. Все в офисе стали говорить, что Нейл выглядит несчастным и не может работать. Даже Квентин и Мэтт заметили. — Она пожала плечами. — Я сложила два плюс два и приехала по вашему адресу.

— И все-таки, почему вы здесь? — услышала Кэйла свой вопрос.

Эллисон наклонила набок голову и с секунду рассматривала Кэйлу.

— Разве не очевидно, почему? Я люблю брата, и он несчастен.

— И вы думаете, что я этому причина?

— Нет, я думаю, что этому причина ваш отъезд.

Как бы Кэйла хотела, чтобы Эллисон была права! Понимающие взгляды Эллисон и Саманты ухудшали и без того плачевное ее состояние.

— Хотите обо всем рассказать нам? — сочувственно спросила Эллисон.

Кэйла набрала в грудь побольше воздуха. Да, она все объяснит. Ну, почти все. Она освободится от этого гнета.

И Кэйла рассказала, как они отправились на Кайманы, и как она ответила на звонок Сибил, и как от оскорбления заглянула в частную корреспонденцию Нейла. После чего она и Нейл поссорились.

Она не вдавалась в подробности: как проснулась после жаркой ночи с Нейлом… как она не может забыть его…

— Ох уж эти братья! Я могла бы написать энциклопедию о том, чего они не знают о женщинах. Но сколько бы он ни отпирался, всем ясно: мой брат попался на крючок, как рыбка.

Кэйла мысленно пыталась нарисовать картину — Нейл висит на леске, заглотив крючок. Но у нее ничего не вышло.

— Я всегда думала, что у Кэйлы пунктик — не доверять мужчинам, — вставила свое слово Саманта. — И это идет от Бентли Мэтисона.

— Что? — пришла очередь Эллисон удивляться.

— Саманта помешана на психологии, — проворчала Кэйла.

— А какое отношение это имеет к Бентли Мэтисону? — не отставала Эллисон.

— Он мой настоящий отец. — Кэйла недовольно пожала плечами. — Я не транслирую по радио этот факт, и он ничего не знает о моем существовании. — И Кэйла вкратце рассказала, как ее мать двадцать восемь лет назад встретилась с Бентли Мэтисоном.

— Неудивительно, что на банкете Ассоциации «Чарлзбэнка» вы выглядели такой потрясенной, — вскинула брови Эллисон. — Между прочим, я тогда и подумала, что между вами и Нейлом что-то происходит. Он так заботился о вас, даже будто защищал.

— Может быть, — покачала головой Кэйла, — но я не придала этому значения.

— Знаете, у Нейла много недостатков, — стрельнула в нее взглядом Эллисон. — Он бывает таким чертовски самоуверенным, но зато всегда держит слово.

Кэйла кивнула. Конечно, она это знала. Знала, но доверяла ли Нейлу?

Она задумалась.

Она думала, что Нейл такой же, как Бентли Мэтисон. Разве не так?

Конечно, между двумя мужчинами было внешнее сходство. Оба богатые, интересные, умели очаровывать окружающих, имели успех у женщин, ими двигали амбиции.

Но Нейл не обманывал ее. Он сдержал каждое обещание, какое давал.

За прошедшие недели она пришла к пониманию, что он вовсе не помпезный плейбой, каким ей нравилось изображать его в своей колонке. Нейл гораздо более сложная личность.