Мы с Лериком с пониманием кивнули, а сами стали жадно наблюдать за действиями интересной гостьи. Во всех смыслах интересной.

Франциска взяла в правую руку свою трость, а пальцами левой быстро сложила несколько замысловатых фигур.

Я мысленно провёл аналогию с движениями сурдопереводчиков, с обязательным шевелением губами и непонятными пассами, когда только люди, знающие этот язык, всё понимают. А вот результат этих непродолжительных действий заставил мою челюсть отвиснуть.

В районе ручки, этакого набалдашника с дорогими камнями, зародились нитевидные стрелки красных оттенков. Они начали пульсировать и через мгновение пронеслись по стволу трости до её золотого наконечника, окрашивая всю трость замысловатыми рисунками. Эти рисунки начали пульсировать в такт биения сердца хозяйки трости, которая посмотрела на нас и улыбнулась. Графиня явно наслаждается производимым впечатлением на благодарных зрителей.

Удовлетворившись реакцией публики, то есть, моей и Леркиной, Франциска отпустила энергию с наконечника трости. Пучок необъяснимой, мерцающей алым субстанции, пронёсся до оборудованного кострища, и превратил в угли дрова с хворостом. Даже камни, которыми воительницы обложили костёр, покраснели от жара и теперь отдают его.

– Не волнуйтесь вы так, у меня всё в полном порядке с разрешительными грамотами на использование любой магии, – Франциска по-своему трактовала наше с Леркой обалдение. – Вот, смотрите на магическую печать, – добавила графиня и потянула за цепочку на шее.

Через пару мгновений из её корсета дорожного платья показался медальон, на котором мы без труда разглядели знакомую всем фигуру.

Это древний символ, такая своеобразная эмблема в форме шестиконечной звезды гексаграммы, получившейся из двух одинаковых равносторонних треугольников. Один развёрнут вершиной вверх, другой – вершиной вниз. Они наложены друг на друга и образуют структуру из шести одинаковых углов, присоединённых к сторонам правильного шестиугольника.

Ну, точь-в-точь, как в фильмах и на иллюстрациях книг про магию. Правда, у нас его называют Звездой Давида, однако тут Давидом и не пахнет.

– Ваше Сиятельство, – первой среагировала Лерка. – Мы нисколько не сомневались в вашем праве на применение магии!

– Э-мм… М-да! – отмер от ступора и я. – Ни единого грамма сомнений не возникло! – отрапортовал я, словно на призывной комиссии, когда отсрочку от армии получал.

Франциска удовлетворённо улыбнулась краешками губ и спрятала разрешающую магическую печать назад.

Воительница удалилась с неизменным поклоном, а та, что уже закончила разделку рыбы, приступила к готовке.

Остальные члены почётного охранения знатной особы расположились кружком у костра, наблюдая за процессом приготовления. Идиллия просто – пикник на природе, среди вооружённых дева́х!

– Эм-м-да! Так, а о чём это я? – словно что-то вспомнив, продолжила разговор графиня. – Ах! Ну, конечно же! – она улыбнулась, глядя на Лерку. – Какие у вас планы на будущее, сударыня? Я поясню суть вопроса, – Франциска моментально отреагировала на замешательство с ответом. – Вы, голубушка, уже определились с поступлением в высшую школу магии?

– Только думаю, – Лерик опустила глаза. – Столько предложений поступает нам с братом, – она приступила к импровизации. – Несложно запутаться с окончательным решением, Ваше Сиятельство.

Графиня удовлетворилась таким ответом Валери, на заданный вопрос, наверняка с подвохом. Если мы определяемся с выбором учебного заведения, то значит, достойны и, соответственно, имеем право общаться со столь знатной дамой, хоть и молодой на вид.

«Ох, Лерка! Не переиграла бы ты!»

Проговорил я мысленно и почувствовал, что подруга меня услышала.

– Это хорошо, что есть предложения, – подтвердила своё настроение графиня. – Могу дать совет?

– Конечно, – Валери учтиво поклонилась собеседнице.

– Присмотритесь к нашей школе Огненной Стихии, – проговорила Франциска. – У нас уделяется больше внимания необузданности хаоса огня, наряду с тем неоспоримым фактом, что парни у нас не задерживаются дольше одного курса. Хотя, вы наверняка об этом знаете, – добавила графиня и поднялась с места. – А теперь, пойдёмте ближе к огню. Похоже на то, что пища уже подоспела.

Я встал и помог подняться Лерику под одобрительные взгляды воинственных девушек и молодых женщин. Подойдя, мы присели и получили в руки по прутику с кусочками поджаренной рыбы.

Такого аромата я давно не встречал, а если приплюсовать накопившийся голод почти двух дней…У-уу! Мама моя, дорогая! Не стесняясь девичьего окружения, я откусил первый кусман и, только прожевав его, оглядел трапезничающих.

Довольны все! Да и вкусно, чего уж там. Соли, правда, маловато, как по мне, но в данной ситуации это такие мелочи.

– Сударь? – наконец и я дождался обращения к себе со стороны графини.

Отложив шампур я устремил взор на Франциску, ожидая озвучивания окончания такого вступления.

– Меня, как, впрочем, и всех, очень интересует один вопрос, – продолжила она с интригой в словах и в интонации. – А как вы умудрились поймать столь редкого карпа в Триозёрном Долу?

Такого вопроса я даже не ожидал услышать, а Франциска продолжила, отложив и свой пустой прутик:

– Всем жителям и гостям в Срединных Княжествах известно, что уйти с добычей отсюда невозможно, – принялась она к перечислению нестыковок и странностей, ну, это на её взгляд, конечно же. – Не спорю, что рыбы тут много, однако сети её не берут, а с бреднем пройти нельзя из-за непомерной глубины озёр. Да и с магией, которой вы пользоваться пока не вправе, даже с ней результат один – никакого улова. В чём секрет?

Я оказался в тупике, не имея понятия, что же мне ей отвечать. Однако, секрет лова здешней рыбы я твёрдо решил оставить при себе.

Пока думал, заметил, что моё замешательство с ответом уже привлекло внимание всех собравшихся, что в данном контексте выглядит неуместно. Ну, или подозрительно, на крайняк. Блин! Вот сдалась всем эта рыба!

– Кхе-м-м… Полноте, сударь! – графиня ухмыльнулась, с пониманием покачала головой и сама продолжила говорить, не дав мне этого сделать, а точнее, не позволив мне промямлить что-нибудь невнятное. – Я рекомендую вам и дальше хранить способ ловли в секрете, – она взяла и подмигнула нам с Леркой. – Советую принести в Вольный город несколько таких красавцев, и вы не пожалеете. Хотя, чего я вам такие примитивные факты объясняю, о которых вы наверняка знаете? Вы же специально сюда и пришли.

Она поднялась, обозначив завершение трапезы. Боевые девушки моментально и синхронно встали, следуя этикету или правилам. Ну и мы поднялись.

– Благодарю вас за угощение, – перешла графиня Франциска на официальный тон. – Сударыня, – она положила ладонь на плечо Лерика. – Найдите меня в известном учебном заведении, когда определитесь с выбором! Обязательно!