непонятные птички. Машины и люди затаились, лишь изредка издалека доносился визг шин или обрывки чьих-то разговоров. Район постепенно погружался в сон. Через четверть часа появится «вторая смена», Рита называла так тех, у кого были активные прогулочные планы на ночь, но сейчас казалось, улица, как степенная матрона, чинно поднимается в свою опочивальню.

Пожалела, что идет одна. Страшно не хватало спутника рядом. Хотелось поделиться волшебным ощущением умиротворения и гармонии. Вместе удивиться тишине и тому, что видны хоть какие-то звезды. Вздохнула и прикрыла глаза, представляя, как ведет Михаила за руку и молчит, стараясь не спугнуть волшебство вечера рассказами о дневной суете. А Ежик в свою очередь время от времени останавливает ее и заставляет забыть обо всем на свете в своих жарких объятиях.

На этаже ожидал сюрприз – открытое окно. Рита подумала сперва, что разговоры с соседями возымели должный эффект и товарищи наконец-то вспомнили о ее нелюбви к запаху сигарет. А потом она посмотрела на коврик у своей двери и тихонько выругалась. Похоже, соседи здесь были не при чем.

Судя по следам на полу, кто-то долго, настойчиво, но безрезультатно пытался вскрыть дверь. Рита приложила бывшего мужа непечатным словом. Только этому ослу могло прийти в голову, что он сможет открыть перекодированный замок! Конечно, финансовые аналитики, они же везде мастера… И апломба у них хоть ложкой ешь. Видимо, до слесаря очередь дойдет в следующий раз. Поблагодарила судьбу за избавление от идиота и вставила ключ в замок. Сейчас примет ванну и уляжется спать, завтра первый показ в восемь утра.

В постели, как назло, не спалось. Подушка казалась неудобной, одеяло слишком толстым, а белье буквально воняло лавандовым кондиционером. Терзали совершенно ненужные и беспокойные мысли о будущем. Рита ворочалась с боку на бок и пыталась избавиться от мельтешащих в голове вопросов. Что, если беременность окажется сложной? Откуда возьмутся силы на работу? И что она будет делать с ребенком потом? Какие байки следует сочинить про отца? Куда слать посторонних с неуместными замечаниями? Где жить, если бывший муж отберет у нее половину квартиры? Если Дмитрий не упрется рогом и согласится продать квартиру вместе с ней, то должно хватить на однушку на окраине. А вдруг нет? С него станется и повредничать, особенно если им с пассией есть где жить.

Покачала головой и поднялась с кровати. Невозможно терзаться постоянно! Гладко не будет, но и никакой катастрофы в ее беременности нет. По крайней мере пока. Да, она одна, но руки-ноги целы, есть работа и крыша над головой. Более чем достаточно. Отправилась в кабинет к шкафу с книгами, достала подаренный на последнем тренинге том с сухим названием «Позиционирование объектов недвижимости», вернулась в спальню и уселась читать. Если не спится, следует хотя бы провести время с пользой.

Утром еле продрала глаза. Новый день надвигался неотвратимой глыбой, не давая ни пространства для маневра, ни времени на раздумья. Рита встала с кровати и поплелась в ванную. Отчего-то вспомнила байку про таксиста и нетрезвого клиента. «Куда вам надо?» «Ну раз надо, поехали к удавам» Улыбнулась отражению в зеркале: учитывая, что она страшно не выспалась, сегодняшние удавы крепко влипли.

* * *

Михаил ждал отъезда невесты со странным чувством. Не хотел отпускать и жаждал избавиться от нее одновременно. Лера мешала. Маячила там, где в мечтах он видел Риту: в его спальне, на его кухне, рядом на прогулке, на соседнем тренажере в зале, в галерее, в конце концов! И Лера же помогала сохранить разум. Своим присутствием она напоминала, что вокруг полно роскошных женщин и нет смысла страдать по бывшей. Тем более та уже предала его однажды.

Невеста удивилась, когда он вызвался проводить ее на поезд, но не стала возражать. Не делал этого раньше в знак неодобрения поездок, но сейчас хотел, чтобы Лера передумала в последний момент и они, как в фильмах, развернулись у самого вокзала и умчались домой. Ждал, что решение за него примет кто-то другой.

Не вышло! Она проявила раздражающую безучастность. Всю дорогу тихо сидела рядом и нежно поглаживала его коленку, а у поезда жадно поцеловала на прощание и поспешила к своей компании. Даже о любви сказать позабыла. Михаил рассердился. Рассчитывал как минимум на знакомство с ее коллегами, но ему мягко дали понять, что здесь не ждут.

Проводил поезд и пошел к машине. Раз уж чуда не случилось, следовало вернуться в галерею, чтобы проконтролировать подготовку к открытию завтрашней выставки Белова. Художника востребованного, талантливого, но жутко капризного.

Телефонный звонок застал на парковке, и, увидев номер, Михаил спешно поставил машину как получилось. Отпустил руль и включил громкую связь. Сердце забилось как у юноши перед важным экзаменом. Беспокоил генерал Зорин, старый покровитель отца, большая шишка и до неприличия душевный малый.

– Слушаю вас, Андрей Вячеславович, – поприветствовал Михаил и улыбнулся.

– Здрав будь, Миша, – бодро отозвались на том конце трубки. – С новостями к тебе.

– Не томите!

– Покопались мои ребята в этом ООО «Уютный дом для рогов и копыт», посмотрели на господина Суровцева… Он странный тип, много где был замешан, но ни разу толком не попался. С ООО, естественно, есть нарушения. В общем, при желании надавить сможем: и в прошлом можно придраться, и в настоящем. Могу послать к нему Александра потренироваться. Он – орел. Ему еще никто не смог отказать. Что скажешь?

– Не знаю, как вас благодарить…

– Знаешь! Выставку я хочу для Славика, у него уже много картин накопилось. Да и к тебе он давно просится. Уважишь старика?

– С удовольствием, – Михаил снова улыбнулся. Ничего другого Андрей Вячеславович попросить просто не мог. Безоглядно любил своего внука Славу и всячески поддерживал его рисовальные потуги. – А не выяснили, с чего этот Суровцев впрягся в скользкую авантюру?

– Пока нет, но это дело техники. Понимаю, почему спрашиваешь, думаешь, может, если что-то важное, он заартачится… Поверь старику, Александр умеет убедить даже самых несговорчивых.

Михаил сдержал смешок. Не хотел бы, чтобы этот Александр наведывался к нему в галерею.

– Спасибо! А насчет выставки я отдельно позвоню.

– Завтра сам тебя наберу. Расскажу, что и как, и ты поделишься.

– Идет!

– Бывай, Миша. И не забывай старика, – подытожил Зорин и нажал отбой.

Михаил откинулся на спинку сидения, вздохнул и спрятал лицо в ладонях. Ничего хорошего в выставке Славы в его галерее не было, могла пострадать репутация господина Рокотова как эксперта, но ему страшно хотелось помочь Рите. Другого пути не видел. Отцовским приятелям не требовались деньги, у них и без того