Рита вдохнула поглубже и с трудом оторвала прилипший к небу язык. С тоской заглянула в пустую чашку из-под латте. Глоток жидкости сейчас бы не повредил.

– Звоню поблагодарить тебя за Паскудова и квартиру. Ты мне очень помог.

– Я старался, – хохотнул Михаил, – но я небескорыстен и словами от меня не отделаешься.

– Что ты хочешь? – усмехнулась Рита. Вряд ли она сейчас могла ответить услугой на услугу. – Чем я могу быть полезна тебе?

– Ты не для пользы, а для души, – выдохнули по ту сторону смартфона. – Хочу совместные выходные. Тебя рядом с сегодняшнего вечера до утра понедельника. На показы, если они есть, отпущу.

Рита прикрыла глаза и облизнулась. Прекрасно понимала, что желать этого мужчину непозволительно и некрасиво, но спорить с собой почти не было сил.

– У меня были планы, – попыталась сохранить хотя бы видимость сопротивления.

– Ничего. Составлю тебе в них компанию.

– А в субботу я собиралась на свидание, – Рита выдавила виноватую улыбку, будто Михаил мог ее видеть. Да, она и впрямь договорилась о встрече с Вадимом. В среду они были в театре, а в субботу планировали прогуляться по центру.

– Свидание придется отменить. Поверь, я вполне могу заменить твоего кавалера по всем параметрам. Сделаю все, что скажешь.

– Даже станцуешь танец маленьких лебедей в желтых стрингах?

– Если мы найдем желтые мужские стринги. У меня таких нет.

Рита прикусила уголок губы. Быть с Михаилом неправильно, некрасиво, подло, но так хочется все бросить и мчаться к нему. Обнять, прижаться к груди и утонуть в тепле этого чужого мужчины.

– Приезжай, – хрипло настоял Михаил. – Пожалуйста. С ума схожу без тебя. Я в галерее, знаешь адрес?

– Да.

– Вызвать такси?

– Нет. Мне идти двадцать минут.

– Если обойти здание слева, будет служебный вход, он ближе всего к моему кабинету. Скажешь секретарю, кто ты, и меня позовут. Очень жду.

– Скоро буду.

Рита нажала на красную трубку. Положила смартфон на столик, вздохнула и спрятала лицо в ладонях. Ни к чему хорошему связь с чужим мужчиной не приведет… Ну и пусть. Она ни на что не претендует и ничего не ждет. Помнит, что все временно, и не собирается перекраивать его жизнь. Спрятала смартфон в сумку, оставила чаевые и направилась в галерею. О последствиях подумает потом, сейчас позволит себе насладиться моментом.

Идти оказалось дольше, чем рассчитывала, быстрым шагом вышло чуть больше тридцати минут. В начале пути Рита позвонила Вадиму, прикинулась больной и перенесла прогулку на понедельник. Все остальное время думала только о Михаиле. Не замечала ни проносящихся вдоль дороги автомобилей, ни озабоченных прохожих, ни теплого ветерка, ни пьянящего запаха липы. Предвкушала жадные поцелуи, горячие ласки и теряла разум от одного воспоминания о хриплом: «С ума схожу без тебя». Хотелось заглянуть ему в глаза и прошептать в унисон: «Я тоже».

У галереи царило неожиданное оживление. Парковка около здания была забита дорогими автомобилями, а рядом с главным входом дежурила парочка крупных ребят вполне узнаваемого вида. Рите стало не по себе. Похоже, у Михаила проходит важное мероприятие и она пожаловала совершенно не вовремя. Застыла, раздумывая, повернуть ли домой. Еще не поздно сделать вид, что не очень-то и хотелось.

Звякнул смартфон, пришло сообщение. Рита вздохнула и полезла в сумочку проверять, кто и что прислал. На картинке красовался мужчина в ярко-желтых, почти цыплячьего цвета стрингах, а внизу была подпись: «Подходят? Мой размер приедет завтра к вечеру». Рита покачала головой, обозвала Михаила шалопаем и повернула налево, к служебному входу. Раз уж он начал такую серьезную подготовку, обратного пути нет.

Дверь оказалась заперта. Рита позвонила, представилась на суровый вопрос, чем ей могут помочь, и вошла под писк отрывшегося замка.

– Прямо до конца коридора, потом налево, – предупредил сидящий у выхода пожилой мужчина, – Большие синие двери.

Рита поблагодарила и продолжила путь, с любопытством рассматривая все вокруг и вслушиваясь в доносящиеся издалека отголоски разговора. Чувствовала себя героиней триллера. Никак не могла отделаться от ощущения, что здание обитаемо и необитаемо одновременно. Звуки есть, а источника – нет. Только пустые коридоры, гул шагов и сквозняк в качестве спутника.

Вопреки ожиданиям, увиденное не походило на музей, скорее на офис большой компании после рабочего дня. Добротный, но лаконичный декор, выдержанный и спокойный дизайн. Нигде не было украшений: ни статуй по углам, ни картин по стенам, ни цветов. Разве что попадающиеся на пути двери оказались уникальны, Рита насчитала их шесть штук и ни одной одинаковой. Различались по цвету, форме и виду ручек. На одной даже висела колотушка: голова льва с разинутой пастью.

Нужные синие двери были без лишних деталей, их отличал только глубокий насыщенный цвет. Рита постучалась, чтобы обозначить присутствие, и вошла. Ее встретил секретарь, молодой мужчина в еще походящем на деловой, но уже с налетом интеллигентной небрежности костюме.

– Госпожа Соколова? – поинтересовался секретарь, лучезарно улыбаясь. Дождался, пока она кивнет, и продолжил: – Сейчас позову господина Рокотова. Чай? Кофе? Присаживайтесь на диван.

– Ничего не надо, – покачала головой Рита. – Спасибо.

– Момент! – пообещал мужчина и скрылся за синими дверьми.

Рита вздохнула и плюхнулась на кожаный диванчик рядом с журнальной стойкой. Отчего-то снова растеряла всю решимость. Показалось на миг, что лучшим вариантом сейчас будет удрать, пока еще не пришел Михаил.

* * *

Вместо того чтобы как положено внимательно наблюдать за публикой в аукционном зале, Михаил, как мальчишка, постоянно косился в смартфон и прикидывал, где сейчас может быть Рита. Чувствовал себя юношей перед первым свиданием. Постоянно напоминал себе, что цветочек обещала прийти, и страшно боялся, что она передумает. Досадовал на обстоятельства. Если бы не важность мероприятия, уже бы мчался ей навстречу. Все равно от мыслей о Рите не спасал ни предаукционный азарт, ни предвкушение результата.

Распорядитель торгов назвал начальную цену за первый лот. Художник Белов, сидящий во втором ряду, оглянулся и нашел Михаила взглядом. Прищурился, будто вопрошая, не ошиблись ли устроители с ценой. Галерист кивнул, давая понять, что все по плану. Усмехнулся и снова полез за смартфоном. Да, Белов не выставлялся почти два года, но от этого его картины не стали хуже, и Михаил рассчитывал выручить за них достойную сумму. Сегодня и публику собрал соответствующую. Этим вечером планировал продать два лота на открытом аукционе, потом неделю понаблюдать за спросом и окончательно поделить картины на те, что уйдут на закрытых торгах, те, что продадут по первому запросу, и те, за которые поторгуются публично. Главное, чтобы Белов доверял ему и