Мысли об увольнении стали появляться все чаще. И, как подозревала девушка, не только у нее. Не все можно стерпеть за деньги. Линн чувствовала, что если сейчас не изменит что-то в своей жизни, то будущего как такового у нее нет.

В ближайший месяц все равно дергаться нельзя, потому что иначе Аворио что-то заподозрит и банально не отпустит ее. Но как этот месяц вынести?

«Надо будет поговорить с Эриком, – подумала она. – Он умеет находить оправдание любым обстоятельствам».

Уезжать с базы в эти неожиданные выходные она не собиралась. Шумные туристические города Линн не любила, на природе ей было легче. Днем слишком жарко, поэтому она собиралась пару часов отдохнуть в номере, а потом уже идти к океану. Хотя там, должно быть, будет многолюдно…

Она только и успела, что вставить ключ в замочную скважину. Открыть замок уже не получилось. Кто-то схватил ее за волосы и рванул назад. Линн с криком слетела со ступенек. К счастью, приземлиться удалось не на мощенную валунами дорожку, а на мягкую траву.

Оттуда она и смогла рассмотреть нападавшего. Она его толком не знала, видела всего лишь пару раз в соседней лаборатории, теперь даже имя не могла вспомнить. Не слишком высокий, но здоровый мужик с огромными, как у гориллы, ручищами. А сейчас еще и красный весь, глаза дурные… Зрелище было настолько жуткое, что девушка не могла произнести ни слова.

Понять, зачем он явился, было нереально. Он что, пьяный уже?! Или это препарат так действует? Но все равно, почему он явился именно сюда?! Домик, в котором жила Линн, располагался на окраине территории отеля, ближе к лесу. Зайти сюда просто так, прогуливаясь, практически нереально. Значит, он специально явился к ней?

Пока она гадала, мужчина сам решил подать голос:

– Отдай его мне!

– Кого? – с трудом произнесла Линн.

– Ты в лаборатории работаешь?

– Да, как и вы…

– Не в той! Мы с тобой работаем в разных лабораториях, и я знаю, что эта зараза пришла из вашего сегмента!

Все-таки не похоже, что он пьяный. Скорее это какая-то форма истерики…

– И чего вы хотите от меня?

– Противоядие! Давай его сюда!

– Но у меня нет никакого противоядия! Я сама этим отравилась, только на собрании узнала!

– Врешь, сука! Я вас знаю, вы там всегда отдельной шайкой держались! Теперь вот нас отравили, а себе противоядие наверняка припасли! Только я не позволю так с собой обращаться! Поняла?! Не позволю!

Он двинулся к ней. Только теперь девушка заметила, что в руке у него зажат нож. Самый обычный, явно с кухни – небольшой даже, просто столовый. Но учитывая силу мужчины, и таким оружием можно было нанести серьезный вред. При имеющейся разнице в габаритах навредить он мог и без оружия…

Линн с трудом поднялась на ноги и начала отступать. Может, повернуться и бежать было бы разумней, но она боялась. Одна мысль о том, что он может оказаться у нее за спиной, едва ли не лишала сил. Он ведь может быть быстрее нее, догонит – и тогда что?

– Послушайте, вам лучше уйти к себе! – Линн предприняла еще одну попытку напомнить ему о здравом смысле. – Нет пока что никакого противоядия! А как только появится, его и так всем дадут! От меня вы ничего не добьетесь!

– Не хочешь по-хорошему?

– Да при чем тут по-хорошему?! У меня ничего нет! Я лаборантка, а не руководитель отдела, откуда я могу что-то знать!

– Вы там все заодно! Все! О, еще один объявился…

Девушка не поняла, что он имеет в виду. Она видела, что взгляд мужчины направлен на что-то за ее спиной, однако обернуться боялась. Внезапно Линн почувствовала, как кто-то мягко опустил руки ей на плечи, заставив остановиться.

– Спокойно, – прозвучал совсем близко знакомый голос. – Я разберусь.

Эрик шагнул вперед, закрывая собой девушку. Линн понятия не имела, как он здесь оказался, но за это оставалось лишь благодарить судьбу. В его присутствии было легче… просто легче.

– Нужно позвать на помощь! – оживилась она. – Охранники недалеко!

– Обойдемся без охранников.

– Но…

– Верь мне.

И она верила. Что ей еще оставалось?

Она понимала, что Эрик сильный, это было видно – сила сквозила во всей его фигуре, в каждом движении. Но она все равно предпочла бы, чтобы он не лез в это лично! У этого мужика все-таки нож…

Очень скоро выяснилось, что нож не имеет для Эрика никакого значения. Когда он подошел ближе, мужчина действительно попытался ударить. Причем почему-то с медвежьим ревом. Но Эрик буквально «нырнул» под его руку, перехватил запястье и вывернул так, что внушительный, на первый взгляд, соперник минутой позже уже несолидно хныкал:

– Отпусти! Больно! Пусти меня, я болен!

– Ты придурок. На девушку лезть – это нормально?

– У нее противоядие! У этой шлюхи есть противоядие, которое она просто прячет от нас! Я за ней все равно снова приду!

Эрик отпустил его руку, только чтобы было удобней ударить сбоку, по лицу, потом – под ребра. Мужчина сжался и повалился на землю.

– Снова придешь – снова получишь. Твой выбор. Ползи отсюда!

И он пополз! Здоровый мужик, еще пару минут назад казавшийся Линн чуть ли не чудовищем, униженно пополз в сторону. На ноги он толком и не встал до того момента, пока не скрылся в кустах.

Девушка понимала, что страх так просто не уйдет. Он снова даст о себе знать, когда она останется одна… например, ночью. Но рядом с Эриком бояться было просто невозможно.

– Как ты оказался здесь? – улыбнулась она. Потом нахмурилась, увидев, что он оборачивает руку платком. – Что случилось?

– А, ерунда! Когда давал ему по морде – чуть порезался о зубы. Веришь?

– Дай посмотреть!

– Там мелочь!

– Тем более – дай посмотреть!

– Линн, кто из нас врач? Если я говорю мелочь, значит, мелочь!

Ему бы лишь посмеяться да отмахнуться! Совсем ничего не понимает… Даже если вытекла только капля крови, это все равно рана. Нанесенная, если не вдаваться в подробности, зараженным человеком.

А это значит, что болезнь могла передаться и Эрику. Вероятность крохотная, но все-таки… Когда речь шла о ком-то близком, надеяться на удачу не хотелось.

Линн уже поняла, что должна что-то сделать, не дожидаясь, пока Аворио расщедрится на противоядие.

* * *

До сих пор было сложно поверить в то, что произошло. И в то, как нагло Катю затащили в дом, и в появление странного седого мужчины. Он был похож на владельца дома, но вел себя совсем не так, как те, нападавшие. Когда он подошел к Вике на улице, девушка даже готова была удрать – просто на всякий случай, отправляться следом за Катей ей не хотелось! Однако чувствовалось в его голосе что-то такое, что заставляло ему верить.