решила остановиться на этом слове. — А поскольку Джеймс сейчас живёт с нами благодаря некоторым, — она гневно взглянула на мачеху, — то и Арахна тоже живёт здесь. Если, конечно, ты не желаешь отправить их прочь из нашего дома.

В какое-то мгновение в душе Сенеры забрезжила надежда, что мачеха действительно выберет этот вариант — прогнать прочь Джеймса, лишь бы только не сталкиваться с пугающей её паучихой. Но, как оказалось, радоваться было слишком рано.

Хиллари подумала о чём-то и вдруг просияла:

— Как замечательно, что они поселились в твоей комнате, Сенера! Ты её не боишься, а мы с Брендой просто не будем её видеть!

Судя по выражению лица сводной сестры, ради Джеймса она, например, была готова потерпеть и паучиху, но против материнской воли пойти не решалась.

— Кстати, вот об этом я тоже собиралась поговорить, — произнесла Сенера, решив, что действовать надо незамедлительно, пока её не выдали замуж, даже не известив о личности жениха. — Хиллари, ты должна переселить его в какую-нибудь другую комнату.

— Но это невозможно, — развела руками мачеха.

— Почему?

— Потому что он уже подписал договор об аренде! Нам нужны эти деньги, — мачеха улыбнулась, — потому что похоронное бюро сейчас приносит больше убытка, чем достатка. К тому же, у нас нет других свободных комнат. А это твой жених, Сенера!

— Он не мой…

— Просто ты ещё не осознала своё счастье, — закончила Хиллари. — Вот и всё, Сенера. Кстати, господин Хортон, не желаете ли выпить чаю?

— А если кто-нибудь узнает? Ты представляешь себе, какой будет скандал? — не унималась Сенера.

Можно было ещё сказать о том, что у неё полно денег, ведь Кристин заплатила настоящими драгоценными камнями, только камни эти надо было ещё продать ювелиру, а отдать мачехе всё не хотелось. Сенера знала, что, какие бы средства она ни предоставила мачехе, толку будет мало. Та готова потратить какие угодно суммы.

— Не расстраивайся так, — прошептал на ухо девушке Джеймс. — Не будет никакого скандала. Я ведь действительно готов на тебе жениться! И мы никому не скажем. Кто там что узнает? А потом, если хочешь, мы купим нормальный отдельный дом…

— Я думаю, вы можете продолжить фантазировать за чаем, — не выдержала девушка. — Шэйн, слезай. Нам надо с тобой поговорить.

И она уверенно направилась к ступенькам, не желая больше продолжать этот бессмысленный разговор.

Глава седьмая

— Ну? — бодро полюбопытствовал Шэйн, как только Сенера закрыла дверь, изолируясь от мачехи и сестры. С кухни доносился шум. Очевидно, Бренда отчаянно пыталась поправить положение в свою пользу и во всю доказывала, что Сенера не заслужила такого счастья, как Джеймс Хортон.

О да. Чтобы заслужить этого наглого, влипающего во все подряд неприятности журналиста, надо в самом деле немало набедокурить. Сенера за всю свою жизнь столько не нагрешила! А вот Бренда, если должным образом постарается, вполне может наверстать упущенное. Она-то была примерным ребёнком разве что в глазах своей матери, несколько слепой к недостаткам дочки.

Дракон устроился на кровати и воззрился на Сенеру. Судя по всему, он так и не понимал, почему на его короткое "ну" так и не последовал развёрнутый ответ. Дракону понадобилось несколько минут, чтобы осознать, что от него чего-то ждут.

— А! — выдал он ещё один не слишком переполненный смыслом звук. — Ну, так как тебе твой суженый? Правда, хороший! Я старался!

— Давай-ка, в деталях, — потребовала Сенера, — как ты старался, что сделал и почему он бегает за мной и признаётся в любви, если я его едва знаю?

Шэйн нахохлился.

— Как тебе известно, ледяные ведьмы не слишком склонны к любовным отношениям…

Сенере ничего не было известно, у неё-то до Джеймса вообще никаких любовных отношений не было. Да и эта история не сказать что переполнена романтикой.

— Быстрее, — поторопила она. — Рассказывай, что ты сделал, фей-крёстный. И зачем ты это сделал.

— Ну как же! — возмутился Шэйн. — Ты молодая, привлекательная девица. Конечно же, тебе надо поскорее найти мужа! Чтобы ты смогла избавиться от забот о мачехе и сводной сестре, зажила спокойно, не беспокоясь о…

Он тряхнул крылом, почувствовав, что что-то мешает, сковывает движения, повернул морду к крылу, пытаясь понять, во что влез, и с ужасом увидел, как ледяная корка медленно поднимается по его телу вверх, лишая возможности сбежать.

Шэйн повернулся к Сенере, попытался выдохнуть пробную струйку пламени, но огонь застыл в воздухе, замороженный её колдовством.

— Правду, — с нажимом произнесла девушка. — Ты прекрасно знаешь, что я не хочу замуж. Меня всё это не интересует. Так почему ты попытался найти мне жениха, даже не озаботившись моим мнением по этому поводу? Почему выступил на стороне Хиллари, если вы друг друга терпеть не можете, и это мягко говоря?! Как ты вообще мог так меня подставить?

Дракон молчал, только упрямо дёргался, пытаясь вырваться из ледяного плена.

— Ты воспользовался моим желанием, — обвинительно произнесла Сенера, — чтобы притащить ко мне этого "суженого", как ты сам выражаешься. Никогда не поверю, что ты сделал это просто из шалости. Ты отвратительный фей-крёстный, конечно, но не недоразвитый же, ты знаешь цену желаний!

Судя по тому, как гневно осклабился Шэйн, недоразвитым он действительно не был — а во всём сотворённом крылась какая-то особенная задумка, секрет, которым он не собирался делиться с Сенерой. Но действовать вслепую девушка не собиралась, к тому же, хоть она и не хотела этого признавать, её всерьёз испугало увиденное в доме у Лионеля. Неужели Доре действительно удалось ожить? Или он не умирал вовсе, а прошёл какое-то странное перерождение, свойственное ледяным ведьмам и ведьмакам?

— Если не скажешь — оставлю без сладкого на неделю, — пригрозила Сенера.

Удивительно, но эти слова, произнесённые удивительно серьёзным тоном, почему-то очень обрадовали Шэйна. Вообще-то ради сладкого он душу был готов продать, но на сей раз, как показалось Сенере, даже по-своему, по-драконьи улыбнулся.

— Моя девочка! — гордо воскликнул он, высвободив всё-таки одно крыло. — Я воспользовался твоим желанием для твоего же блага.

— Поконкретнее.

— Этот достопочтенный молодой человек, не умеющий выбирать себе фамилиаров под стать, — вероятно, речь шла о не понравившейся Шэйну паучихе, — потомок духов-хранителей. Да видят небеса, я никогда не видел более назойливых женихов, чем духи-хранители! Если у них уже зазвенели эти… Как его… колокольчики — насколько я понимаю, речь о какой-то музыке в голове, — то они ни за что не отступятся от своего, будут завоёвывать даму сердца, пока наконец-то не завоюют…

Да, Сенера заметила, Джеймс не отстанет, что с ним ни делай. Убивать — это точно не её метод, а никакого другого