способа избавиться от Хортона, судя по всему, просто не существует.

— В общем, я был на сто процентов уверен, что у него на тебя зазвенит, — твёрдо заявил Шэйн. — Ты у меня такая красивая девочка! Умная, одарённая, добрая! Конечно, я б подобрал тебе и кого-нибудь получше, но он единственный, с кем у вас хоть как-то могли пересечься нити судьбы! Никого более подходящего я просто не обнаружил.

— Но зачем?

Шэйн грустно взглянул на неё.

— Потому что не каждому под силу растопить ледяное сердце.

Девушка вздрогнула.

— Как ты сказал? — переспросила она. — Что растопить? Причём здесь ледяное сердце?

Перед глазами возник Лионель Доре.

— Э-э-э… — замялся Шэйн. — Ну. Ледяная ведьма, ледяное сердце…

— Нет у ледяных ведьм никакого ледяного сердца, — с нажимом промолвила Сенера. — Ты имел в виду что-то конкретное! Что именно?

Шэйн заметался по кровати, высвободившись наконец-то из ледяного плена, а потом, обнаружив щель в магии Сенеры, метнулся туда — и прорвал собственным телом тонкую оболочку холода, которую Сенера даже не заметила.

— Ого! — присвистнул Джеймс, невесть как открывший дверь и нагло заглянувший в комнату. — Ну у тебя тут и температура! Твоя мачеха, кстати, готова благословить нас хоть сегодня!

Шэйн, не особенно церемонясь, юркнул Джеймсу под ноги и стремительно вылетел из комнаты. Хортон проводил его ошеломлённым взглядом, а потом, решив, что если его до сих пор не прогнали, то это разрешение войти, всё-таки переступил порог и прикрыл за собой дверь.

— Ты б так не использовала активно магию, — промолвил он, как ни в чём ни бывало. — А то так можно дом разрушить, тут не слишком крепкая конструкция, я ж чувствую. Как дух-хранитель, — Джеймс взял Сенеру за руки, и она содрогнулась от контраста собственной ледяной и его горячей кожи. — К тому же, ты замёрзла. А ледяные ведьмы чувствуют холод, да?

— Только очень сильный, — кивнула Сенера, призывая магию обратно.

На окне стремительно исчезал вырисовавшийся уже ледяной узор, с покрывала на кровати пропало снежное плетение, и девушка ощутила, как сама постепенно успокаивается и согревается.

— Ты в порядке? — уточнил Джеймс. — Выглядишь очень бледной.

— Да так… — она покачала головой. — Шэйн глупостей всяких наговорил. Про ледяное сердце и прочую гадость. Ты зачем пришёл? — она освободила свои руки из его хватки и тут же пожалела об этом — ощущение холода вернулось. — Если рассказать мне о том, что матушка готова нас благословить, то я пока что не планирую замуж.

— Я тоже ей об этом сказал, — кивнул Хортон. — Она заявила мне, что, если я хочу добиться тебя, то должен проявить немалую настойчивость и не отступать от своего, пока наконец-то не получу того, что желаю!

— И чего же ты желаешь? — сердито поинтересовалась Сенера.

Журналист почесал затылок.

— Ну я же уже сказал, что хочу на тебе жениться.

Она усмехнулась.

— А если я предложу тебе разделить со мной ложе и убираться восвояси?

Издеваясь, она даже расстегнула верхнюю пуговичку платья, на самом воротнике, ту, которую можно было расстёгивать в особенно душное время, не беспокоясь о правилах приличия.

Джеймс скептически взглянул на неё, показывая, что подобные манипуляции ценит не слишком высоко, и отметил:

— Если ты думаешь, что ты первая красивая девушка, которую я встречаю в своей жизни, то это несколько ошибочная информация.

— Хочешь сказать мне, — тут же нахмурилась Сенера, — что я такая же, как все?!

Она невольно ощутила укол ревности. Надо же! То голову ей морочит, рассказывает о своей великой любви, то внезапно заявляет, что таких, как она, может найти на каждом углу!

Вот сейчас бы заморозить его и…

— Я хочу сказать, что если б я хотел с кем-то "разделить ложе", то я б это давно сделал без особых затрат! — возмутился Джеймс. — Вон, твоя сестра безо всяких "не точно" готова, почти прямым текстом предлагает! Но только колокольчики, Сенера, это тебе не шутки. Тут так просто не отделаешься. Зазвенит на ледяную ведьму — значит, твоя судьба — ледяная ведьма.

— А если зазвенит на трёхметрового тролля?

— Примите наши соболезнования, ваша судьба — трёхметровый тролль, — скривился Джеймс. — Но вообще-то эта штука учитывает совместимость рас и полов. Ну, чтобы потом были дети. Так что ни с кем больше орка и с мужчиной звенеть не будет. Насколько я понял из папиных рассказов, с… ну… — он запнулся, но решил договорить. — С женщиной, не способной иметь детей, тоже не зазвенит. Это такое себе указание, что тут — идеальная пара. Можно найти и другую. Но не нужно. Зачем, если есть уже идеальная?

— Ты мне даже не нравишься! — возмутилась Сенера.

— Ты собираешься делить ложе с мужчиной, который тебе даже не нравится? — тут же ухватился за её слова Джеймс. — Ну уж не ожидал! Нет, я предпочитаю всё-таки начать с женитьбы.

— Я не выйду за тебя замуж сегодня. И завтра. И через неделю, и через месяц тоже нет, — строго заявила Сенера. — Можешь даже не надеяться.

Вместо этого Джеймс, почесав затылок, бодро поинтересовался:

— Сколько живут ледяные ведьмы?

Сенера удивлённо уставилась на него.

— В каком смысле?

— Как люди? Как эльфы? Как полукровки? — предложил сразу три варианта Джеймс.

— Последнее, сдалась Сенера.

— Значит, взрослеют, как люди, а живут много сотен лет. Отличненько. Я тоже, если что, — он лучезарно улыбнулся. — Ну, полукровка. Так что, у нас с тобой впереди много времени! Мы можем познать друг друга, подружиться, полноценно влюбиться, а потом уже жениться. Я ж не прошу, чтобы ты выскочила за меня замуж прямо сейчас!

Сенера закатила глаза. Логика у Хортона была просто непрошибаемая. Каждый раз, заговаривая с ним, Сенера даже не представляла, какие новые откровения ей придётся узнать.

— Это всё замечательно, конечно, — протянула она, — но моя мачеха поселила тебя в моей комнате. А меня это не устраивает. В кабинете есть кушетка, я пойду туда…

Джеймс, очевидно, примерно представлял себе, как выглядит эта кушетка, потому что поспешно замотал головой.

— Я пойду на кушетку! — жертвенно заявил он. — Это ведь твоя комната. Я готов ради наших чувств терпеть неудобства! Столько, сколько понадобится! А почему, кстати, твой кабинет подходит, а гостиная нет?

— Потому что кабинет когда-то был частью комнаты, — вздохнула Сенера.

Что-то ей подсказывало, что варианта уговорить Джеймса пострадать где-нибудь в гостинице у неё не было.

А ещё девушка так и не рассказала ему о ледяном сердце. Ну да и ладно. Какая разница, если этот болтун через пару дней поймёт, что и кому он предлагает, и уедет отсюда прочь?

* * *

Когда Сенера в шестой раз посмотрела на часы, подсветив