прочь со всех ног, да только далеко ли она от него, замороженного, с таким количеством ледяных слуг, сможет убежать? На положительный исход можно даже не рассчитывать!

— Нет уж, знаете, — вмешался Джеймс, не дав Сенере самой принять решение, что делать, и спешно влез между нею и Лионелем, — поищите-ка себе в другом месте ледяную ведьму. Если что, я могу дать координаты! А эта мне самому нужна.

Ей показалось, или это совсем не магия Смерти в нём говорит, а куда более приятный и родной Хортон, у которого из недостатков — повышенная болтливость? Когда не надо.

Додумать мысль Сенера не успела. Воздух вокруг стал холоднее ещё на несколько градусов, она даже поёжилась — слишком тонким было платье, и ветер легко прорывался сквозь непрочную ткань, обжигая своими порывами кожу. Лионель колдовал, причём колдовал полноценно. Его ледяные слуги окружили Джеймса и Сенеру плотным кругом, а с потолка крупными хлопьями падал снег — такой себе конденсат магии, выплеснутой на свободу.

Ещё несколько минут — и дело дойдёт до ледяной клетки, и тогда им отсюда не выбраться!

— Ледяные — не для экспериментов, — прохрипел Лионель. — Я даю тебе тридцать секунд оставить её в покое и уйти отсюда живым.

— Мне не нравятся условия договора, — покачал головой Джеймс. — Меня уже столько раз за сегодня клялись убить, что нет никаких гарантий, что какие-нибудь очередные ненормальные не сторожат под дверью! И без Сенеры я отсюда не уйду. Во-первых, у неё кристалл, который надо отдать клиентке…

— Она отдаст тебе кристалл, — твёрдо произнёс Лионель. — Но она не пойдёт с убийцей.

Интересно, с каким именно из двух присутствующих здесь убийц она не пойдёт?

— Каким убийцей? — тем временем заинтересованно уточнил Джеймс.

— С тобой, — ткнул в него пальцем Лионель.

— Прошу прощения, — кашлянул Джеймс. — Но я никого не убивал. Моя совесть, между прочим, совершенно чиста!

На сей раз не выдержала уже Сенера.

— А как же Варген? — спросила она, если честно, боясь услышать ответ. Мало ли, что скажет Джеймс. Что это был не он, что одержимость — нечто такое, над чем он не властен, что…

— А что Варген? — удивился Хортон, который уже совершенно точно стал самим собой. — Я ж его в полицию отправил! У меня там знакомый, он в восторге будет, если я наконец-то предъявлю ему реальные доказательства. Только не в местную, а в столичную… — Джеймс, позабыв о Лионеле, стремительно повернулся к Сенере и заглянул ей в глаза. — Эй, ты чего? О… Я, наверное, немного переборщил с маскарадом, да? Извини, такое иногда бывает. Я когда-то в театральный кружок ходил, и мне постоянно там давали играть каких-то злодеев. А так — я всё контролирую! Но это не точно… То есть, я себя контролирую, и это точно, — глаза его всё ещё сверкали чёрным, как вдруг отметила Сенера, — но визуальные проявления могут немного выбиваться из пределов нормального. Ну, и надо было как-то напугать Варгена, чтобы он полицейскому сдался с потроха…

Умолк ли бы Джеймс по доброй воле, Сенера понятия не имела — но быстрого поцелуя оказалось достаточно, чтобы он наконец-то перестал болтать. Правда, от этого Хортон не вспомнил об их общей замороженной проблеме, до сих пор маячившей за спине, но хотя бы бесконечный словесный поток прекратился. Может, минут пять пройдёт, и он ещё и головой подумает?

Обнаглеть Джеймсу не позволили. Доре уверенно положил одну руку ему на плечо, вторую — на плечо Сенеры, и могучим движением растащил их в стороны, чтобы после смерить холодным взглядом и некроманта, и ледяную ведьму, и задумчиво хмыкнуть.

— Ты, — обратился он к Хортону, — не собирался проводить над нею эксперименты?

— Я? Эксперименты?! — ошалело переспросил Джеймс и собирался, должно быть, разразиться возмущённой тирадой, но вовремя вспомнил, где они находятся и почему болтливость — не лучшее из человеческих качеств. — Нет. Не собирался.

— Тогда зачем ты хотел её увести? — с нажимом спросил Лионель. — Чтобы отдать моей сестре? Отправить в ледяной замок? Чтобы найти ледяное сердце?!

— А? — заморгал Джеймс. — Да я даже не понимаю, о чём речь! — возмутился он.

— Зачем ты держал её в плену?

— Я не держал Сенеру в плену! — воскликнул Джеймс. — Да вы что, совсем одурели? — он смахнул с плеча руку Лионеля. — Вот, оживляй на свою голову… Я хотел её увести, потому что, простите, она не впечатлена ледяными стенами этой темницы! И вообще, мне что, следовало оставить свою невесту невесть с кем?!

— Невесту? — ошеломлённо спросил Лионель. — Это правда? — он повернулся к Сенере.

Ну, вообще-то, это не было правдой. По крайней мере, Сенера об этом была не в курсе.

Джеймс, очевидно, вовремя понял, что утвердительного кивка ждать не стоит, потому что дополнил:

— Её мачеха нас благословила, между прочим, когда я просил у неё руки и се… В общем, когда спрашивал, могу ли взять Сенеру в жёны, — он вовремя осознал, что сердце — не тот орган, который надо упоминать при Лионеле. — Но я не знаю, передала ли она Сенере моё предложение. Я, так сказать, жду ответа.

— Так ты, — зло щурясь, спросил Доре, — не хочешь получить её сердце?

— Отдельно от прочего набора органов? Не-а, — уверенно покачал головой Джеймс. — А вот в таком укомплектованном виде — конечно, хочу. Я ж собираюсь на ней жениться не для того, чтобы заморозить, поставить на полку и сдувать с неё пылинки!

Сенера побледнела. Ну почему нельзя отвечать лаконично?! Потому что либо Лионель Доре не понимал метафор и аллегорий, и у них проблемы, либо у него пожизненно такое выражение лица!

И у них всё равно проблемы, потому что живым он вообще-то быть не должен.

Лионель, двигаясь всё ещё с некоторым трудом, склонил голову набок и внимательно осмотрел Сенеру, словно пытался что-то для себя определить. Потом перевёл взгляд на Джеймса, очевидно, всё ещё не испытывая ни малейшего позитива по отношению к некроманту. Наконец, сделав какие-то свои выводы, он с трудом выдавил из себя вопрос:

— А ты как к нему относишься? Не силой ли он ведёт тебя под венец?

Судя по тому, как Джеймс на неё воззрился, он и сам впервые задал себе этот вопрос.

Девушка смущённо кашлянула. Сказать, что она своего согласия не давала? Но тогда неизвестно, чем всё это закончится для Хортона. Возможно, Лионель заморозит его чисто из ведьминской солидарности, а потом ещё и благодарности за содеянное будет ждать! Перспектива когда-нибудь выйти за Джеймса замуж Сенеру пугала гораздо меньше, чем возможность стать причиной его смерти в сию секунду.

— Хорошо отношусь, —