— Спасибо, — ответила та. — Пойдемте вниз, в курилку. Там действительно и покурить можно, и поговорить.

Они спустились вниз, в помещение, разделенное какой-то колонной на две половины. На одной, как объяснила Мила Ларисе, находились кабинки мужских туалетов, а на другой — женских. А курили все вместе возле этих кабинок.

В помещении стоял дым коромыслом — казалось, что здесь скопилась большая часть студентов всего института. Лариса с Милой подошли к колонне, и девчонка тут же закурила очередную сигарету.

— Так вы хотели мне рассказать о Кате с Наташей, — напомнила Лариса.

— Да, — спохватилась та. — Ну, что я могу сказать, девчонки они были неплохие, на экзаменах всегда подсказывали, если сами знали, шпорами делились…

Эта информация Котову мало интересовала, но она не перебивала Милу.

— Знаю, что жили они вместе, квартиру снимали — на двоих ведь дешевле. Они откуда-то из района приехали, я не помню, откуда. И все ходили неразлучной парочкой.

— Мила, а с парнями они встречались? — спросила Лариса. — Я имею в виду, был ли хотя бы у одной из них постоянный друг?

— У Наташи — не знаю, а у Кати был, — ответила Мила.

— А ты его знаешь?

— Конечно, это же Мишка Веретенников, он вместе с нами учится!

— Так это просто замечательно, — оживилась Лариса. — Мне бы с ним поговорить.

— Боюсь, что это не получится, — вздохнула Мила.

— Почему?

— Да он пропал куда-то. Экзамен пропустил, на консультации не ходит. И сегодня его нет.

— А дома у него кто-нибудь был? — спросила Лариса.

— Да, конечно! И звонили, и ездили даже — Ольга Павловна, она у нас куратор, посылала старосту, так та сказала, что его нет дома. И хозяйка квартирная говорит, что уж несколько дней не появляется.

— Он что, тоже снимал квартиру?

— Нет, комнату. Он тоже приезжий, из Балакова. Он до этого в общежитии нашем институтском жил, а потом перебрался на квартиру.

— Что, деньги появились?

— Он сказал, что заработал, только не говорил где. Да я и так знаю, — понизив голос, вдруг добавила Мила.

— Что?

— Он в казино выиграл! — шепотом проговорила Мила. — Его Вовка как-то туда пригласил, и, представляете, Мишка сразу выиграл много! И смог пока комнату снять. Больше он, правда, не выигрывал, но в азарт вошел. Он хотел вместе с Катькой жить, квартиру снимать, только никак все выиграть больше не мог…

— Погоди, погоди, — перебила Лариса тараторку-Милу. — Что за Вовка?

— Вовка? Вовка Соколовский, он тоже с нами учится! У него папа — замдекана…

— Кто это тут мною интересуется? — послышался вдруг вкрадчивый голос.

Сквозь клубы сигаретного дыма Лариса заметила неслышно подошедшую к ним мужскую фигуру. Мила тут же замолчала и отодвинулась от Ларисы подальше.

— Ты, Милочка, все язычком треплешь, занятия прогуливаешь? — насмешливо продолжал голос. — А потом, когда «хвостов» наловишь, будешь Вову просить, чтобы выручил? А сама потом Вову сдаешь?

Теперь Лариса смогла рассмотреть говорившего. Это был высокий светловолосый парень, очень модно и дорого одетый. В его облике и манерах не было ничего от тех, кого в народе называют «гоблины».

— Вова, я просто сказала, что ты учишься с нами и знаешь Мишку! Что здесь такого? — обиженно проговорила Мила. — Просто девушка интересовалась Катей с Наташей, ну я и рассказала, что Катя с Мишкой встречались! Это все знают! Что ты на меня бочку катишь? — обиженно протянула она, и губки ее задрожали.

— Беги на занятия, радость моя, — похлопав Милу по плечу, сказал Вовка, и Мила бегом побежала к лестнице.

— Может быть, мы побеседуем с вами? — прищурившись и в упор глядя на Ларису, сказал Соколовский. — Только в более подходящем месте.

— Что ж, не возражаю, — согласилась Лариса, полагая, что от этого парня сможет получить новую информацию.

Тот тем временем взял ее под локоток и повел по лестнице наверх. Лариса думала, что он хочет поговорить в вестибюле, но Вовка вывел ее из института на улицу.

— Может быть, мы выберем какое-нибудь кафе для разговора? — предложила Котова. — А то на улице еще неудобнее, чем в институте.

— Не волнуйтесь, мы как раз туда и идем, — улыбнулся Соколовский.

Они прошли полквартала и остановились у летнего кафе. Соколовский прошел в него и сел за столик с видом завсегдатая, Лариса устроилась напротив. Вовка заказал бутылку пива и чипсы, а Лариса — апельсиновый сок. Наполнив стакан пивом, парень спросил:

— Так где Мишка?

— Это вы меня спрашиваете? — удивилась Лариса. — Я сама интересовалась этим у Милы.

— А почему вы вообще им интересуетесь?

— Из-за Кати Полянской. Точнее, из-за ее смерти.

— Вы из милиции? — поднял одну бровь Соколовский.

— Нет, — на сей раз не стала кривить душой Лариса.

— Тогда что вам надо?

— Скажем так, я сотрудничаю с милицией, — сказала Лариса. — Частным образом.

— Так вы частный детектив? — продолжал допытываться Соколовский.

— И здесь не совсем верно, — улыбнулась Лариса. — Вообще-то я директор «Чайки».

— Парикмахерской?

— Почему парикмахерской? — удивилась Лариса. — Нет, ресторана.

— Просто раньше у нас в городе вроде бы была парикмахерская с таким названием, — пояснил Вовка. — Вот я и подумал… Вы на директора ресторана не очень похожи.

— Неужто на парикмахершу? — засмеялась Лариса.

— Нет. На одну нашу преподавательницу, — серьезно ответил Соколовский, несколько недоверчиво глядя на Ларису. — А почему вы Катькину смерть-то расследуете? При чем тут ресторан?

— Ресторан совершенно ни при чем, — честно призналась Лариса. — Просто… Одним словом, можешь считать это моим хобби, — не стала она распространяться на эту тему. — И вот сегодня я решила посетить институт и познакомиться с однокурсниками Кати и Наташи.

— Понятно, — кивнул Вовка. — Жалко. Я думал, вы знаете, где Мишка. Дело в том, что этот козел должен мне деньги, и я сам очень хотел бы его найти.

— Увы, — вздохнула Лариса. — Я надеялась на твою помощь. Я сегодня впервые услышала имя Мишки Веретенникова от Милы.

Вовка молчал, задумчиво крутя в руке чипсинку. Потом взял стакан с пивом и сделал несколько глотков. Глядя на него, Лариса думала о своем. Типичный беспечный малыш из приличной семьи. Явно избалован — и деньгами, и женским вниманием. Странно даже, что учится в пединституте, таким обычно место в Академии права или на худой конец в экономическом. Очевидно, пединститут он выбрал только потому, что там папа — замдекана.