– Похоже, убийца с каждым разом усложняет задачу, – задумчиво проговорил Гуров. – Если в первом случае он четко указывал на дату готовящегося убийства, во втором завуалировал ее прошедшим годом, а в третьем – сделал разброс в неделю. Выходит, он мог убить кого-то и сегодня, если, конечно, не ждет от меня определенного шага.

– Хочешь сказать, он таким способом тебя за ниточки дергал и продолжает это делать? – предположила Мария.

– Мастер марионеток, блин! – выругался Крячко.

– Не буду размахивать шашкой, мы еще поборемся! – проговорил Лев. – Давайте с местом готовящегося преступления разбираться.

А вот это оказалось самым трудным. Понять, какой из трех предметов – моток изолированной проволоки, значок с птицей или игрушечная сабля – указывал на район преступления, оказалось совсем непросто. Друзья начали с того, что попытались понять, где в Москве или в Подмосковье есть места, которые можно как-то ассоциировать с этими предметами, но быстро поняли, что таких – бесконечное множество вариантов. Начиная с сел и улиц, название которых могло бы ассоциироваться как с саблями (село Царево, село Мечниково, улица Каховка, набережная Тараса Шевченко и так далее), так и с птицами (села Птицыно, Воронки, Снегири, районы Зябликово, Сокольники, Воробьевы горы), а уж с электропроводкой и вовсе можно было связать две трети Москвы и половину Подмосковья.

– Стоп! – прервал дискуссию Гуров, когда устал слушать перечисляемые варианты. – Что из вещей в первом случае бросалось в глаза в первую очередь?

– А мы там не были, – напомнил Стас. – Может, не будешь умничать?

– На лестничной площадке я сначала заметил осколок автомобильного плафона и розовый обмылок, а у автомойки мне бросилась в глаза воткнутая икона. Это места, рядом с которыми произошло убийство, – пояснил Лев. – А в машине я сначала обратил внимание на моток провода. И то только потому, что он был скотчем прикреплен к сиденью. Значит, для определения района и улицы у нас остались значок и сабля.

– Легче не стало, ваше сиятельство, если честно, – съязвил Крячко. – А тут как очередность определить? Что было первым, а что последним?

– Ну-ка, ну-ка… Сабля после удара залетела почти под переднее сиденье, а вот значок, который и вовсе должен был затеряться внутри салона, лежал ровно в центре резинового коврика. Может быть, он тоже к нему был прикреплен?

– Дайте-ка я на значок еще посмотрю! – потребовала Мария и, не дожидаясь, пока ей протянут фотографию, сама взяла ее со стола. – Это хищная птица. И, по-моему, она больше всего на сокола похожа. Тут и думать нечего! На значке птица сидит на вершине скалы, а сабля где-то внизу валяется. Соколиная Гора, проспект Буденного!

Отправляясь утром на работу, Гуров не прекращал заново прокручивать в голове все версии возможного места запланированного убийства, которые можно было получить из комбинации значка с птицей и игрушечной сабли, но все равно вариант Марии подходил лучше всего. Привыкший изучать все возможные варианты исследования доказательств, он вынужден был согласиться с тем, что убийство должно произойти в районе Соколиной Горы на проспекте Буденного.

А вот с мотком изолированной проволоки трудности возникли определенно. Неизвестный убийца действительно усложнил свои собственные загадки. Сознательно или нет он это сделал, пока большого значения не имело, но каждая из загадок становилась труднее предыдущей, словно преступник, играя с Гуровым, давал ему понять, что дальше будет все труднее и труднее их разгадывать. Вот только Лев не собирался допускать даже возможности, чтобы преступник продолжал в том же духе. Последнюю загадку нужно было разгадать на сто процентов достоверно, чтобы не только предотвратить следующее убийство, но и закрыть киллера в тюрьму, далеко и надолго. Именно поэтому нельзя было допустить ошибки с тем, что может означать изолированный провод, прикрепленный скотчем к спинке сиденья в брошенной «десятке».

Гуров почему-то был уверен, что четвертого убийства еще не произошло. Преступник, разыгрывающий с ним непонятную партию, каким-то образом следит за сыщиком и ждет, пока он сможет разгадать еще одну загадку. А поскольку два последних убийства непосредственно были связаны с расследованием нападения на Астахову, он либо знал, кто его совершил, и знал, что в определенное время Гуров пройдет по имеющемуся следу, либо вовсе сам его организовал, чтобы заманить сыщика в какую-то ловушку, о которой тот пока даже не догадывался.

А связь между серией убийств (хотя в заключении экспертов говорилось, что у автомойки человек повесился без посторонней помощи!) и нападением на Астахову говорила о том, что если Гуров выйдет на бандитов, то и до неизвестного убийцы будет рукой подать. И именно следующий шаг в расследовании дела Астаховой даст подсказку, что может означать моток изолированной проволоки. Пока у этого предмета из головоломки было слишком много толкований, учитывая длину проспекта Буденного. Это мог быть и магазин автозапчастей, и Институт медицины труда, и крупный концерн, располагавшийся на пересечении проспекта Буденного и шоссе Энтузиастов… Да это могло означать что угодно! Вплоть до Дома культуры или будки подстанции. И пока не удастся найти следующую ниточку в деле нападения на Астахову, полной уверенности в том, что имел в виду преступник, оставляя в машине кусок провода, не будет. А времени, чтобы понять это, оставалось меньше недели.

Приехав в Главк, Гуров первым делом затребовал у Суркова данные по Сердарову и Ларионову, которые просил вчера собрать, а также приказал проверить связи охранника финтес-центра Харитонова, а сам связался со службой такси, чтобы узнать, куда именно отвозили женщину, с которой встречался в ресторане Астахов. Конечно, об этой незнакомке можно было бы спросить и самого банкира, но, во‑первых, он бы узнал, что за ним велась слежка, а это сейчас ни к чему, а во‑вторых, Гуров предпочитал сначала самостоятельно собрать всю возможную информацию, прежде чем показывать фигурантам дела, какие козыри у него есть в рукаве.

Он нисколько не удивился, когда в сервисной службе такси ему ответили, что их машина высадила пассажирку в том самом районе, где когда-то сам Гуров потерял машину Сердарова, когда пытался проследить, куда направляется Астахов. Лев тут же связался с Вадимом Лаврентьевым и попросил съездить по указанному адресу и попытаться узнать, где именно проживает таинственная знакомая банкира и как ее зовут.

Биография Сердарова оказалась абсолютно ничем не примечательна, если бы не одно «но»: владелец зеленого «Brilliance» почти непрерывно работал в тех же организациях, в которых служил Ларионов, всегда исполнял обязанность личного водителя последнего. Где, как и когда оба познакомились, Суркову узнать не удалось, но, судя по фотографиям, которые оба выкладывали в соцсети, отношения между ними были скорее дружеские, чем те, какие обычно бывают у начальника и подчиненного: оба довольно часто вместе фотографировались на пикниках и праздниках.

А вот подробная информация на самого Ларионова и обо всем, что с ним связано, заставила Гурова изменить свою точку зрения в отношении этого человека. Если первоначально он считал его этаким зиц-председателем, который ничего не решает, но при этом отвечает за все, то полная информация Суркова показала, что Ларионов не так прост, как кажется.