– Да, хорошо.

Чёрный, как пропасть взгляд впился в моё лицо. Лорд директор осмотрел меня с головы до пят, будто проверяя целостность и осторожно подтолкнул в сторону рядом стоящего здания.

– Идёмте. Нужно, чтобы Вы всё рассказали мне.

Это был ресторан «Крылья феникса», который любили посещать парочки. Я никогда не была внутри, но знаю точно, что здесь подают самое лучшее блюдо из плавников морского криша, который славится своими необычными свойствами приносить хорошее настроение. Будет странным, если кто-то нас увидит здесь, не каждый день директора и учителя водят учениц на ужин по фешенебельным заведениям.

– Извините, я не могу, – остановилась, как вкопанная у входа, где уже ждал сопровождающий. – Что о нас подумают, когда увидят…

– Это просто ресторан, мисс Митэль. Вы, наверняка, с самого утра ничего не ели, а мне нужно знать, что Вы делали во дворце. К тому же, это единственное заведение подобного типа, которое я посещаю по собственной воле. Поэтому давайте совместим наши потребности, чтобы не терять зря времени.

Было чуточку тревожно, когда я смотрела в чёрные глаза. Мне не казалось, я видела в них непреклонность. Кивнула неуверенно и шагнула к сопровождающему, который окинул меня каким-то липким, неодобрительным взглядом.

- Добрый вечер, лорд Ташотэй. Столик, как обычно?

- Нет, в более уединённой обстановке.

Мужчина снова посмотрел на меня и едва заметно поджал губы, в чём я увидела всё то же неодобрение, но без слов сопроводил нас к дальней части зала, в котором было достаточно много посетителей.

– Садитесь здесь, – указал лорд Директор на место, где я буду находится спиной к прсутствующим.

Кивнула и заняла место, ощущая неприятную резь между лопаток. Чей-то взгляд во мне буквально дыру сверлил, и именно поэтому поворачиваться я не стала, боясь увидеть знакомое лицо.

- Что будете заказывать?

Можно просто..? – вопрос повис в воздухе, когда я наткнулась на прожигающую черноту, бурлящую на дне двух бездонных колодцев лорда директора.

– Мне принесите как обычно, а моей спутнице блюдо дня и тайнарийский салат. Из напитков сок паолы с мадирной.

Мужчина поклонился и поторопился исчезнуть с наших глаз.

Едва ли я сейчас могла открыть рот, чтобы задать вопрос. Но, думаю, лорд Ташотэй и сам неплохо уловил его.

– Думаю, что у Вас был не самый простой день, мисс Миттель. Мне нужно, чтобы Вы расслабились и спокойно рассказали о том, как провели этот день.

Сок паолы с мадирной содержит алкоголь. Он легче вина, но этого достаточно, чтобы согреться в холодные ночи. Однако, в это время года у нас тепло, о чём свидетельствуют легкие наряды всех присутствующих. Я и сама ношу платье без рукавов, потому что иначе будет просто невыносимо жарко с этой модой на рукава воланы. А значит, один стакан может меня не просто расслабить…

– Можно было обойтись и без этого, – вяло возразила я, понимая, что заказ уже взяли.

– Я настаиваю, мисс Митэль, - мягко произносит он, и я чувствую, как каждая клеточка моего тела млеет от удовольствия.

Почему-то такая странная, навязчивая и не всегда понятная забота этого мужчины мне нравится. Мне нравится его непроницаемость и показная отстранённость от всего и всех. Нравится то, как он ведёт дела, думая в первую очередь о других. И нравится его сопереживание.

– Начнёте сейчас или сначала поедите?

Выдохнув, я стала подробно рассказывать обо всём, что произошло за этот день во дворце. И про обучение, и про элементаля, и про перенос нас в другой мир, где мы встретили человека с тьмой вместо лица. Уже давно принесли заказ, а я всё рассказывала, запивая соком паолы, делясь мыслями и выводами. Лорд директор слушал очень внимательно, глядя на мои губы, явно пытаясь не только услышать, что я говорю, но и увидеть. Знаю, потому что сама так иногда делаю, когда засыпаю на ходу. Просто бывает, что на слух информация уже не воспринимается, поэтому приходится применять визуал.

– Значит он перенёс Вас в другой мир… - тихо констатировал лорд Ташотэй, пригубив вина. – А как долго Вы там пробыли?

– Не больше пары минут.

Мышцы моего тела уже расслабились и сейчас я чувствовала, что глаза начинают слипаться. Добраться бы до своей постели и уснуть мирным сном… К несчастью, меня ждёт ещё и работа, от которой никто не освобождал. Жаль, до господина Такоды я так и не доберусь сегодня. Уже слишком поздно и пекарня закрыта, а живёт он не близко.

Глаза неумолимо закрываются, и едва ли я соображаю, что происходит вокруг, когда слышу:

– Айрис…

Тряхнула головой и сфокусировала взгляд на лице директора, что смотрел на меня с какой-то странной жестковатой улыбкой.

– Вы такая милая, когда засыпаете, мисс Митэль.

Моргнув ещё пару раз поняла, что веки у меня свинцовые, не иначе. Разлепить их и удерживать в одном положении было очень сложно, поэтому и сфокусироваться нормально я не могла. А ещё непривычная расслабленность во всём теле.

– Что?

Лорд директор, как раз держал в руках папку для расчёта, куда вложил пару арханов, что было, на мой взгляд, очень много для ужина в ресторане.

– Вы засыпаете, мисс Митэль. Давайте я провожу Вас до дома.

Он поднялся из-за стола и подал мне руку, будто я была великосветской дивой, а не приёмной дочерью держателей второсортного питейного заведения. Когда я встала и повернулась, то буквально замерла на миг, встретившись со взглядом, полным дикой ярости.

Тавьен сжимал в руках вилку так, будто желал закрутить её в тугой узел. Рядом с ним сидела Виттель, сверлящая меня мрачным взглядом. Её грудь часто вздымалась, а в пространство просачивалась едкая злость.

Я опустила глаза раньше, чем лорд Ташотэй успел заметить моё замешательство. Проследовала на выход, где под неявным неодобрительным взглядом мы удалились из заведения.

Сердце всё ещё выстукивало ритм страха в груди. Я не знала, почему Тавьен так на меня смотрел, но понимала, что этот момент не обойдёт меня стороной.

– Вы сказали, что он создал элементаля с помощью неких жидкостей и камня… - вырвал меня из потока мрачных мыслей мужчина. – Могу я попросить Вас раздобыть пару пузырьков для образца?

Это было опасно. Попросить у элларийца напрямую? Боюсь, тогда придётся объяснять, зачем мне это, что с большой долей вероятности, ему не понравится.

– Вы предлагаете мне их украсть?

Черный взгляд скользнул по моему лицу.

– Позаимствовать. Я бы предложил и другой вариант: взять с собой пустые пузырьки и отлить немного, но мы не можем быть уверены, что там нет отравляющих веществ. Это может быть опасно для Вас самой.

А попасть в немилость к захватчику не опасно? Этот вопрос я не задала, но была уверена, что лорд директор итак понимает.