Айсэттар улыбнулся краешком губ, сжал мои пальцы, а после…

Мир померк в морозной белизне, острых снежинках, подхваченных вьюгой и знакомым ледяным ароматом. Ощущения такие, будто ты с разбега ныряешь в сугроб.

И всё было бы ничего, если бы тёплая ладонь с моей руки не переместилась на талию, спина не ощутила твёрдость чужой груди, а висок горячего дыхания. Дёрнулась, чтобы отстраниться, но меня крепко сжали.

- Тихо. Одно неосторожное движение, и ты потеряешься в путях загранья.

Я и без того, почти не дышала… А сейчас и вовсе боялась выдохнуть. Страшно представить, что можно остаться в этой слепящей холодной белизне.

Наверное, я вся сжалась, потому что услышала его тихое:

- Не бойся. Я не собираюсь тебя отпускать.

После этих слов мне значительно полегчало, но только на миг. Потому что через этот самый миг белизна и холод распались на искры, опадавшие к нашим ногам и открывавшие вид на невероятный пейзаж.

Я огляделась, стараясь не замечать грохот в ушах. Страх заполнил до самого основания, ведь мы были не в Тешихайской империи. И даже не на родной планете…

Это была площадка, на которой сновали туда-сюда люди в разноцветных мантиях. Сосредоточенность расписала их лица, лучше руки любого художника. Перед ними мерцали узорчатые полупрозрачные щиты, и они что-то говорили, вертели руками в воздухе, но неизменно создавали плоские изображения.

И воздух здесь был пропитан… магией. Я чувствовала её каждой клеточкой своего тела и не понимала, как такое может быть.

- Где мы?

В моей руке зашевелился оумни, о котором я и позабыла вовсе от потрясения.

- Один из миров загранья, радость моя, - шепчет эллариец, не разжимая своих объятий. – Здесь магия разлита прямо по поверхности, чем и пользуются обитатели планеты.

Наблюдая за тем, как проносятся мимо нас различные сгустки магии и заклинаний, я не спешила подбирать слова для нового вопроса, стараясь, как можно больше вобрать информации.

Вот парень что-то нашёптывает, встряхивает рукой и её обнимает ярко красное пламя, а вот та девушка чертит в воздухе странный символ и над несколькими её соседями вспыхивает такой же значок, но он осыпается мелкими звенящими осколками. А вон там, у кромки леса, компания разноцветных мантий практикуют необычное массовое заклинания крупного масштаба.

За этими наблюдениями я не обращала внимание на действия элларийца. И только, когда его рука скользнула мне на спину, пересчитывая позвонки, а я вся с головы до пят покрылась мурашками, я наконец отключилась от созерцания неизвестного. Дёрнулась, возмущенно выдохнув, но меня только крепче прижали к твёрдой груди.

- А теперь сама попробуй, - звучит хриплый голос. – Посмотри на оумни и произнеси: «Таветто иврэс»

Почему-то я не испытывала ни малейших сомнений, когда поднимала руку с удивленным элементалем на уровень глаз. Разомкнув губы вдохнула, но не успела ничего сказать.

- Кто вы такие?

Бархатный мужской голос звучит достаточно властно, чтобы его проигнорировать. Отчего-то сразу стало понятно, что он обращается именно к нам. Повернув голову вправо, я испуганно дёрнулась, когда увидела сгусток тьмы вместо лица и два голубых огонька вместо глаз.

- Жаль, моя радость, но с оуни мы закончили. Тебе пора возвращаться. (1bd23)

Я не успела ничего ответить. Просто потонула в морозных слепящих искрах, а через несколько мгновений оказалась посреди выделенной мне комнаты.

Моё одинокое перемещение не заняло и пары секунд… а в прошлый раз он… Прикрыла глаза, стараясь не думать о том, зачем ему понадобилось прижимать меня к себе. Отпустила элементаля на стол, а сама стала вымерять комнату шагами, предпринимая очередную попытку понять замысел элларийца.

Это всё как-то слишком.

С самого детства нас уверяют, что каждый маг, словно камень, регенерирующий энергию внутри себя. Что не существует источников магии, способных восполнить силу. Только ты сам. Только твой дар.

И мы с детства воспитываем в себе эту мысль, свыкаясь и с другой непреложной истиной: «Ты настолько сильный маг, насколько можешь воссоздавать свою магию». Я была в числе самых слабых. Настолько слабых, что чаще всего и не чувствовала эмоционального фона, если он не был ярко выраженным. А уж про тёмные энергии, мне и сказать нечего. Никогда не могла даже ощутить в себе эту способность, хотя точно знаю, что предрасположена.

То, что показал мне Айсэттар было странным, пугающим, но таким естественным. Чувствовать магию в воздухе было правильно. Дышать ею, питаться и наслаждаться каждым мгновением, проведённым на территории чужого мира.

После недолгих минут пребывания там теперь я ощущаю острую нехватку. Будто кто-то сдавил горло, не позволяя дышать полной грудью. Или помахал перед лицом асайтином1, пообещав отдать, но так этого не сделал. Глубочайшее разочарование.

Я ожидала элларийца во всё той же комнате, с любопытством изучая молчаливого оуни. Сначала я настукивала пальцем определённую мелодию, которую он неизменно повторял один в один. Потом, я создала две магические искры, и мы перешли к игре на скорость реакции. Кто быстрее стукнет по изменившей цвет искре, тот и выиграл. Надо признать, что я осталась далеко позади, каждый свой проигрыш наблюдая, как искренне элементаль радуется очередной победе.

В общем, так я выяснила, что оумни разумен, и в связи с этим у меня появились некоторые вопросы к Айсэттару.

Примерно через два часа в комнату постучался страж, который с улыбкой сообщил, что я могу покинуть дворец.

– Действительно, можно? – удивилась я, не понимая почему сам эллариец не скажет мне об этом.

– Нам было велено отпустить Вас, когда звёзды взойдут. Время пришло.

Удивляться формулировке не стала. Порадовалась, что могу спокойно покинуть дворец.

Элементаля я оставила на столе. Его резко погрустневший взгляд разрывал мне сердце, но я не была уверена, что могу взять его с собой. Страж сопроводил меня до выхода из дворца, где, поблагодарив его, я нырнула в звёздный вечер, притягивающий взгляд к небесным светилам.

Мысли всё время возвращались к увиденному, окуная в ощущения морозной свежести, витавшей не столько в воспоминаниях, сколько в мыслях, но я старалась переключиться.

Быстро передвигаясь по центральной улице, я старалась не смотреть по сторонам. Сейчас я была поглощена только одним желанием. Увидеть господина Такоду, обнять его крепкую шею и вдохнуть этот уютный аромат выпечки, который всегда от него исходил. Но мне неожиданно преградили путь. Я едва не врезалась в мужскую грудь, когда чужие руки легли мне на плечи и мягко придержали.

– Всё прошло хорошо?

В нос тут же ударил знакомый аромат земли и ирисов. Я вскинула взгляд и узнала Лорда Ташотэя. Сердце ёкнуло, но я не предала этому значения. Улыбнулась и кивнула тому, кто, невзирая на чин, всегда проявляет хорошее отношение к людям.