— Это что, правда планшет Шульги? — спросила она оторопело.

— Его хозяина звали Шульга, да.

— Но где ты его взял?

— Ты невнимательна, Татьяна. Я уже сказал. Я взял его на время. В вашем планетолете.

— Но как ты его включил? Там же пароль!

— Мы, чоруги, не такие примитивные существа, какими кажемся русским людям, — сообщил Эль-Сид не без самодовольства.

— То есть ты вскрыл систему защиты?

— Зачем «вскрыл»? «Вскрыл» — это неблагородно и нечестно. Я просто… как вы говорите… вводил пароль туда, где он должен быть.

— Но откуда ты его узнал?

— Увидел. У нас, «восхищенных» чоругов, проникающее зрение. Мы можем видеть то, что записано на ваших камнях.

Таня сосредоточенно засопела.

С одной стороны, то, что сказал Эль-Сид, было похоже на сказку для самых маленьких — взял да и «увидел» пароль планшета! А ведь этот пароль записан в памяти планшета, а память эта… Как устроена память?.. Надо полагать, некое сочетание магнитных зарядов? Или магнитных зарядов не бывает, а бывают только электрические? В технических аспектах Таня уверена не была, но понимала, что в любом случае «увидеть» Эль-Сиду пришлось бы, во-первых, сквозь корпус планшета, во-вторых — сквозь запоминающее устройство, а в-третьих — речь шла о рассмотрении объектов едва ли крупнее молекулы. И даже не объектов, а их… состояний, что ли?

А это невозможно. Совершенно невозможно!

Но тут она вспомнила, что ей попадались беглые упоминания особого зрения «восхищенных» чоругов.

«Есть еще термин… «интро»… «инфра»… а, ладно, пусть будет «проникающее!» — решила Таня, так и не припомнив нужного слова. Тотчас ее мысль переметнулась на материи более насущные.

— Послушай, Эль-Сид, но ты хоть понимаешь, какой опасности себя подверг, утащив планшет со «Счастливого»? — понизив голос, спросила она. — Я даже не знаю, какие неприятности с тобой произойдут, когда сюда прибудут наши друзья с Земли! Если, конечно, прибудут, — угрюмо поправила себя Таня, поразмыслив.

— Почему — неприятности? — спросил наивный чоруг.

— Потому что этот планшет содержит секретные сведения!

— Но я дал клятву в Храме, что отнесу его туда, где взял! Я не собираюсь воровать! Никто не узнает, что я его брал!

— Они узнают. Еще как узнают. Они знают все!

— Даже если они это узнают, мне будет все равно.

— Как это — все равно?

— Все, что живет, — умирает. Я тоже скоро умру. И мне будет все равно.

Таня восприняла это «скоро умру» совершенно спокойно. Ведь из курса ксенопсихологии она знала, что у чоругов разговоры о смерти — вещь совершенно нормальная, можно сказать обиходная. У чоругов в отличие от людей разговоры о смерти никому не портят настроения и вести их чуть ли не ежечасно — обязанность каждого воспитанного, тонко чувствующего члена коллектива.

Однако размышлять о речевых привычках чоругов Тане было недосуг. Ей страсть как хотелось знать, что же именно узнал чоруг. И хотя это знание холодило, как крещенские морозы, она не боялась замерзнуть. Точнее, боялась. Но желание знать было сильнее страха.

— Послушай, Эль-Сид… Вот ты говорил, что хозяин этого планшета много знал о Коллекции. Верно?

— Так.

— Но что именно он знал? Ты что-нибудь запомнил?

— Я запомнил все, — горделиво отозвался Эль-Сид. — Моя память сильная и надежная, потому что я много тренируюсь!

— Тогда расскажи что-нибудь из того, что ты запомнил, мне.

— Это принесет тебе эмоцию счастья? — с надеждой в голосе поинтересовался чоруг.

— Еще какую! — сверкнула глазами Таня.

— Тогда говори, что за вещь ты хочешь узнать… И я вспомню ее для тебя!

— Ну… например, про «черепки».

— В планшете сказано, что это части панциря! Существо под названием «джипс» вылупилось из старого панциря, потому что у него вырос новый. А «черепки», то есть части старого панциря, остались. Они лежали очень долго. А потом вы их нашли.

— Джипс… Я и существ-то таких не знаю! Даже не слышала никогда… — задумчиво произнесла Таня. — А ты, Эль-Сид, — ты знаешь, кто такие джипсы?

— Знаю. Но я разобрался не сразу. Мы их называем и описываем совершенно иначе. Пришлось много думать и читать планшет. Вы, русские люди, с ними воевали. Совсем недавно.

— Мы? С ними? Воевали? Ты ничего не путаешь?

— Люди воевали с джипсами в вашем году «два шесть два один». Месяц «май».

— Май?

— Да. Май. Так написано в этом планшете, — отвечал Эль-Сид.

— А вы, чоруги, с ними тоже воевали?

— Нет. Никогда. Мы, чоруги, считаем, что есть три судьбы, которые можно разделить: судьба войны, судьба любви и судьба равнодушия. Мы и джипсы разделяем судьбу равнодушия!

«Судьба равнодушия» — неплохо звучит», — мимоходом отметила Таня.

— Значит, ты узнал о джипсах не из планшета?

— Мы, чоруги, тоже знаем джипсов! Только называем их «ул-ошо-мянзиж». Давно, много тысяч лет назад, у нас и народа ул-ошо-мянзиж были контакты. И в нашей земле тоже лежали вещи, похожие на те, которые вы собрали в свою Коллекцию!

— Неужели?

— Еще как! То, что вы называете «хвощом», мы тоже находили в одной из соседних планет. Наша коренная планета У-ет-у, а та, где нашли «хвощ», — У-таж-у!

— Ты что, тоже, выходит, ксеноархеолог? Специалист по жизни других… м-м-м… народов? — спросила Таня, пораженная познаниями Эль-Сида. От обилия новой информации у нее голова шла кругом.

— Нет. Я составитель ароматов. Особенно — похоронных ароматов. Мои похоронные ароматы очень ценятся. Они создают атмосферу чистой радости, которая делает похоронную церемонию незабываемой!

Тане показалось, что последнюю фразу Эль-Сид произнес с иронией, будто цитируя слова из рекламного буклета.

— Но в таком случае, откуда ты знаешь о находках ваших археологов?

— Это знают все образованные чоруги. Под нашим солнцем археология стоит второй в Списке Семи Великих Знаний о Мертвом. Очень уважаемая наука!

— Знаний о мертвом?

— Конечно, о мертвом! Ведь археология занимается тем, что умерло!

— Это, конечно, верно… Но в таком случае и геология тоже… и история…

— Полезно знать о мертвом больше. Тогда начинаешь лучше понимать живое, — наставительно сказал чоруг.

«Вот бы и у нас так считали! Тогда, может, и зарплаты были бы повыше», — вздохнула Таня.

— Расскажи мне еще про «хвощ», Эль-Сид, — попросила она. — Если тебе не трудно.

— Мне легко! Когда я разговариваю с тобой, мой мозг становится активным! Моя душа радуется! Это очень полезно! Ведь после того как я умру, мне понадобится вся сила моего мозга! И вся радость моей души! Слушай же, Таня. Мы, чоруги, тоже нашли такой «хвощ». Даже несколько «хвощей». Правда, наш «хвощ» был не таким, как ваш. У него было два ствола! А отростков было меньше!