Когда я вернулся домой, у меня было много пищи для размышлений. Первым делом, однако, я направился прямиком в ближайшую больницу. Мои опасения подтвердились. В результате удара снегохода я действительно сломал ногу. Мне было велено не подвергать ногу нагрузке, отдыхать и воздержаться от любой физической активности. Запрещено было даже водить машину. Я решил не упоминать, что предыдущие восемь дней ездил на снегоходе, пробирался по глубокому снегу и вкалывал по полной на арктическом марафоне.

Сахарский марафон представляет собой шестидневный забег на 251 километр и носит звание (будь то по праву или нет) самого тяжелого ультрамарафона на планете. Это был первый многодневный забег, в котором я финишировал, и с тех пор мне довелось тренировать, готовить и изучать множество спортсменов, решивших замахнуться на участие в нем.

На пьедестале почета здесь с большим перевесом преобладали марокканцы, завоевывающие неизменное золото с 1997 года (лишь однажды уступив абсолютное чемпионство представителю Иордании).

Живущие в глубине Атласских гор, древние амазиги (более широко известные как берберы, хотя сами такое название и недолюбливают) ведут такой же образ жизни, как и коренные жители Восточной Африки, жившие за десять тысяч лет до нашей эры. Амазиги живут в засушливых суровых условиях. Представители этой народности постоянно перемещаются – зачастую преодолевая большие расстояние пешком. Многие с детства бегают в школу и на рынок, ухаживают за своими животными и ведут кочевой образ жизни, как их далекие предки, что требует большой физической выносливости. И потому факт, что многие великие бегуны по происхождению являются амазигами, уже не вызывает удивления.

Такими бегунами были братья Ахансаль – Мохаммед и Лахчен. Среди множества других достижений на их коллективном счету 15 побед в Сахарском марафоне. Во время этой поездки мне невероятно повезло быть приглашенным в один из тренировочных лагерей Мохаммеда Ахансаля, чтобы я своими глазами увидел, как он занимается с чрезвычайно талантливыми спортсменами из других уголков мира.

Для меня было огромной честью пожить в лагере и стать свидетелем тренерской работы Мохаммеда. Я провел много времени, наблюдая за его движениями и тренерской методикой, обсуждая природу движения и выслушивая его мысли о правильной технике бега по песку. Это помогло мне существенно расширить свои знания как в области движений в целом, так и бега по пустыне в частности. Между тем среди превосходных бегунов, в числе которых были Павел Палонси (с которым я познакомлю вас позже) и марокканец Абдельазиз Багазза, мое внимание привлекли движения одной из молодых спортсменок. Ее звали Азиза Раджи.

Азиза не только быстро бегала, но и быстро становилась примером для подражания для многих молодых марокканских женщин. Для мусульманских женщин в традиционной сельской общине участие в спорте в лучшем случае осуждалось, в худшем – запрещалось. Большинство девушек к 20-летнему возрасту уже были замужем и вели домашнее хозяйство. Азиза с детства наблюдала за тренировками своих братьев и однажды тоже решила попробовать. Девушка оказалась настоящим самородком. С тех пор она многого добилась, в том числе финишировав первой среди женщин в 2016 году сначала на Оманском пустынном марафоне, а потом на марафоне Trans Atlas, организованном братьями Ахансаль. Она дважды финишировала в первой шестерке на Сахарском ультрамарафоне и пришла второй на 270-километровом ультрамарафоне Meraas Al Marmoom в Дубае. Ей светило блестящее будущее. Своим примером Азиза проложила дорогу в большой спорт для других марокканских девушек.

На наши движения влияет множество факторов: образ жизни, эмоциональный фон, восприятие собственных движений, а также степень осознанности их выполнения. Изучая бегунов во время своих путешествий, я смог выстроить общую картину и учесть факторы, способствующие развитию самых эффективных – с точки зрения достижения желаемого результата и затраченных усилий – техник бега, которые сводятся к природному предназначению нашего тела. Конечно, всегда имеют место различные вариации, характерные для определенных народов или регионов, – именно поэтому я продолжаю путешествовать и совершенствовать свои знания, – однако если говорить в общем, то там, где я наблюдал грамотно выстроенные движения, я наблюдал одну и ту же закономерность. Изучая людей, чей образ жизни уходил своими корнями в далекое прошлое, я получал глубокое понимание природы естественных движений. Движений, которые не были затронуты современной жизнью так, как я наблюдал это у себя на родине. То, что я узнал, наблюдая за бегом Азизы, помогло мне дополнить выводы, к которым я пришел в Арктике.

Из всех возможных рельефов песчаный, пожалуй, является самым сложным для бега. Песок буквально присасывает ноги к земле. Фраза «Шаг вперед, два назад» никогда не была так актуальна, как при попытке забежать на песчаную дюну, и чем яростнее будет борьба, тем скорее придет поражение. Каждый раз, когда мы ставим на песок ногу, она начинает в нем тонуть. В результате сила, создаваемая при ударе о землю, становится меньше.

Все энергопотери приходится восполнять за счет внутренних сил организма, и в результате чего он начинает выталкивать свои ноги из песка за счет мышц. Эластичная система нашего тела простаивает, и вместо того, чтобы ее использовать, мы прикладываем огромные усилия, которые физиологически неспособны поддерживать слишком долго. Таким образом, мы невероятно быстро устаем и в итоге просто шагаем – или пробираемся – через песок.

Марокканские бегуны знакомы с пустыней не понаслышке. Для песка на местном языке существует столько же названий, как у эскимосов для снега. Азиза двигалась динамично, с очень широким и высоким шагом – это был образцовый бег. Каждый раз, когда ее нога уходила назад, сближаясь с землей, спортсменка уже смещала центр тяжести, сводя к минимуму время соприкосновения с землей, – так она отдавала песку гораздо меньше энергии. Это было чрезвычайно важно.

Самым удивительным было то, что особенности рельефа почти не сказывались на ее естественном беге – который все еще был идеален в моих глазах, – а также как будто совершенно не утомляли ее. Азиза двигалась максимально динамично – она усердно размахивала руками, словно зачерпывая воздух у себя за спиной, а тонувшие в песке ноги в точности повторяли движения рук. Она была идеально приспособлена к бегу по пустыне. Более того, движения Азизы поразительным образом напоминали мне о бегунах, которых я изучал в Африке. Казалось, она использует эластичную систему своего организма на всю катушку.

Я не видел причин бегать подобным образом только на песке. Теперь у меня не оставалось сомнений, что ключевую роль в вопросе упругости движений играло увеличение амплитуды вертикальных колебаний нашего тела во время бега. Так наши ноги успевают оказаться позади перед контактом с землей, тем самым снижая его продолжительность, что позволяет нам увеличить темп и эффективно распределять нагрузку по телу.