– Глеб и Димон – за мной, срежем через рощу. Патруль пусть обогнет лес со стороны поля. Там местность хорошо просматривается, они увидят его, если он решит скрыться по основной аллее. Ваня, останься с гражданскими. Будьте на месте, никуда не уходите. Надеюсь, мы легко возьмем этого ублюдка.

– Я жду объяснений, – требовательно напомнила Аня, когда Евлантьев вышел вместе с ней из парка.

Саня не знал, как реабилитироваться перед девушкой. Правды он сказать не мог, а придумать хоть сколько-нибудь убедительное объяснение не было времени. Хорошо еще, что Аня не вызвала полицию, увидев Евлантьева, избивающего человека в лесу. Ее нервы оказались достаточно крепкими, чтобы устроить Сане допрос, вместо того, чтобы сдавать его в правоохранительные органы. Конечно, Евлантьев мог ничего не объяснять и послать ее к черту, но эта девушка каким-то невообразимым способом благотворно действовала на его сознание, и с ней Саня чувствовал себя спокойнее, чем в одиночестве. Поэтому Евлантьев не хотел ее терять. Однако все шло именно к такому исходу.

– Сначала расскажи, как ты здесь оказалась? Следила за мной? – Саня использовал тактику нападения, чтобы выиграть время.

Аня возмутилась этому обвинению, однако ответила исчерпывающим образом:

– Время видел? «Капитолий» закрылся, и я вышла на улицу. Увидела, как ты идешь в сторону парка. Сначала подумала, что ты просто хочешь сбежать от меня. Но все-таки решила посмотреть, куда это ты так бодро вышагиваешь. А когда увидела у тебя в руках пистолет, поняла, что дело нечисто. Ну а затем, уже в парке, я услышала крики в лесу и, немного погодя, заметила, как ты бьешь полицейского. Меня это поразило до глубины души. Что все это, черт возьми, значит?

К этому моменту они уже оставили парк позади и углубились в близлежащие дворы. Стояла глухая ночь, и на улице не встречались даже бездомные алкоголики.

Евлантьев остановился перед подъездом девятиэтажки и понял, что ноги привели его к дому Пряхина. Что ж, после нападения на полицейского самое время залечь на дно.

Саня не хотел врать своей подруге. Ее храбрость вызывала уважение. Не каждая девушка решит остаться наедине с человеком, который только что нападал на людей в парке. Однако сказать правду значило завалить эксперимент. Поэтому Саня ответил уклончиво:

– Я болен.

– Это я уже поняла.

– Нет, в другом смысле. У меня порок сердца. И на операцию нужна крупная сумма денег.

– Это повод грабить людей? Кредит взять не пробовал? – резко спросила Аня.

– На мне и так уже висит кредит на машину и ипотека. Кроме того, у моей подруги серьезные проблемы. Она обратилась ко мне за помощью, а я не тот человек, который бросит близкого в беде. У меня нет другого выхода, кроме как встать на криминальный путь. Я не выбирал такой судьбы, она сама одарила меня этим бременем.

Кажется, его слова слегка смягчили пыл Анны Николаевны. В ее глазах появился даже намек на сочувствие.

– Выход всегда есть, – задумчиво произнесла девушка.

– Не в моем случае, – отрезал Евлантьев. – А все, что у меня есть – это сутки. Вернее, уже семнадцать часов. И за это время я должен достать много денег.

Аня явно понимала, что он не договаривает, однако решила не мучить его. Вместо этого она ненадолго призадумалась, а потом решительно сказала:

– Я помогу тебе.

– Каким образом?

– Вдвоем совершать преступления проще, чем в одиночку!

Саня не поверил своим ушам.

– Прекрати! Зачем тебе это нужно?

– Ты спас меня.

– Не выдумывай.

Но девушка была настроена решительно и отступать явно не собиралась.

– Знаешь, кем я работаю последние годы? – спросила она. – Менеджером в магазине женских украшений. Тех украшений, которые я никогда не смогу себе купить с моей-то нищенской зарплатой. Но хуже всего чувствовать себя белкой в этом беспощадном колесе современного мира. Утром на работу, вечером с работы, а в субботу дай бог выспаться, и с новой недели все по новой. И так каждый месяц, каждый год. И не замечаешь, что твоя жизнь проходит впустую. Думаешь, я никогда не хотела совершить что-то незаконное? Хотела! В нашей стране все богатые люди только этим и занимаются. Но им все сходит с рук, а тюрьмы переполнены людьми, которые сидят ни за что ни про что. Глядя на дорогие побрякушки в своем магазине, я миллион раз хотела набить ими мешок и уйти. Уйти от всех проблем и наконец почувствовать, что такое жизнь. Но я трусиха и я совершенно одна. Но вот появился ты, и я чувствую, что это мой шанс. Что это наш шанс!

Пока она говорила, Саня окончательно убедился, что у них родственные души. Она не изложила ни одной мысли, с которой бы он не согласился. Было нехорошо втягивать девушку в этот омут безумия, однако и отказать ей он не мог. А что скажет Бельфегор? Да пошел он к черту! В озвученных им правилах ничего не говорилось о помощниках. А у нас в стране действует только один принцип – что не запрещено, то разрешено.

– Хорошо. Объединим усилия, – решил Саня. – Но для начала нужно отдохнуть. А еще я не ел весь день.

Они поднялись на этаж к Пряхину, и Евлантьев позвонил в дверь. На сорок седьмой звонок в квартире послышались шлепающие шаги, и в проеме появилась круглая голова Жоры. Его глаза удивленно метнулись с Евлантьева на Аню и обратно.

– Вы кто такие? Я вас не звал! – просипел Жора, машинально почесывая волосатый живот.

– Познакомься, – предложил Ане Евлантьев. – Это мой друг Жора Самовар, сын академика, профессор ботаники.

Пряхин нашел эти слова очень занятными и хмыкнул:

– Ага, занимаюсь научными исследованиями в сфере культивирования растений. А вы-то кто такие?

– Испей из источника, – посоветовал Саня.

– Минутку, – сказал Жора, подняв указательный палец. Он растворился в дверном проеме и загромыхал какими-то склянками. Затем послышался булькающий звук и протяжный крик: «Эх!» После чего дверь полностью распахнулась, и вновь появившийся в проеме Жора заорал:

– Саня! Заходи, дорогой. Извини, не признал! Сколько лет не виделись. Я смотрю, ты и невесту привел!

Евлантьев вошел в квартиру, а последовавшая за ним Аня на миг остолбенела, увидев коллапс эволюции, творящийся внутри.

Вскоре они втроем сидели на кухне, где бурлил и булькал самогонный аппарат, и пили чай, в котором, казалось, вместо воды был один лишь спирт. Аня явно хотела что-то сказать, но не решалась, ибо ее настораживало присутствие Жоры.

– Можешь говорить, – Саня прекратил ее мучения. – Он все равно через пару часов все забудет.

– Да, памятью меня природа не одарила, – признал Самовар.

А девушка осторожно спросила:

– Сколько у нас времени и сколько нужно денег?