⁂

С Виктором Михайловичем разговор получился еще короче. На все вопросы касательно того, зачем преступник похитил мужичка, тот категорически отвечал «не знаю».

– Ну, была же какая-то цель! Даже у психов она есть! – допытывался Глеб. – Может, его что-то спугнуло, и поэтому он вас отпустил?

– Нет. Мы были в лесу, кто его мог спугнуть? Разве что белки. Хотя белок в этой части леса нет, их собачники распугали.

– Ну может, преступник вам что-нибудь сказал? Или он молчал всю дорогу?

– Молчал. Но в самом конце поблагодарил меня и сказал, что я ему очень помог.

Тут в кабинет вошел Стольников.

– Иди к Николаичу, а то он нам шкуры спустит, – крикнул старлей.

Громов нехотя поднялся и вышел в коридор. Здесь на лавке послушно сидели уже опрошенные потерпевшие. Но рядом появились два стула, на которые взгромоздились две плотные женщины.

– А это кто?

– Свидетели по первому эпизоду. Гуляли с собаками и, возможно, видели что-то, – объяснил Стольников.

– Ладно, грузи всех по машинам. Я скоро буду, – сказал Громов и вошел в кабинет начальника.

– Товарищ майор, вызывали?

– А то ты не знаешь? – рявкнул Петр Николаевич, чье лицо сейчас напоминало раскалившийся чайник. – Где тебя носит? Я же ясно сказал, как приедешь – сразу ко мне!

– Прошу прощения, хотел по горячим следам допросить потерпевших, – отчитался Андрей, виновато понурив голову.

Начальник купился на этот прием и продолжил уже спокойнее:

– Вечно ты все по-своему делаешь. Ладно, слушай. Я не знаю, что там за придурок бегает по лесу, но он явно новичок. И ты сам прекрасно понимаешь, что будут еще преступления. Более того, я уверен, что этот полудурок до сих пор в парке. Так что езжайте туда и осмотритесь. Не удивлюсь, если к утру он уже будет сидеть в обезьяннике.

– Оптимистично, – признал Громов.

– Да ни хрена! Если его в ближайшие сутки не взять, он может на дно лечь. И тогда его до декабря не поймаешь. А если мы все хвосты к Новому году не подчистим, сам знаешь, что будет. А я, между прочим, планировал идти на полковника. Да и вам, балбесам, премии не помешают. Только хрен мы что получим, если у нас такие висяки останутся. Так что, Андрюха, иди-ка ты работай.

– Слушаюсь и повинуюсь, – кивнул Громов и развернулся к двери, но тут его догнал робкий вопрос начальника:

– Как Оля? Я могу чем-то помочь?

– Пока все нормально, – хрипло ответил Громов, у которого внезапно пересохло в горле.

– Ну, смотри. Ты же знаешь, если нужны деньги, мы соберем. Сколько сможем.

– Все хорошо, – уверенно сказал Андрей. – Спасибо, Петр Николаевич. Мы пока сами справляемся.

Он еще раз благодарно кивнул и вышел из кабинета.

На стоянке перед отделением уже ждали три машины. В первую сел Глеб с понятыми, во вторую Стольников и потерпевшие, в третью Ваня, две свидетельницы, криминалист и адвокат по назначению, выполняющий роль госзащитника.

– Я быстрее свою смерть дождусь, чем тебя, – ворчливо пробрюзжал Глеб, когда Громов сел к нему в машину.

– Ты сначала работу сделай, а потом помирай, сколько вздумается, – шутливо ответил Андрей. – Так, все на месте? Тогда поехали.

Колонна выдвинулась и уже через десять минут подъехала к Битцевскому парку. Глеб повел машину прямо по главной аллее.

– Где был первый эпизод? – спросил он, глядя на грунтовую дорогу, освещенную дальним светом фар.

– Вроде на детской площадке.

Вскоре впереди показались горка и качели, а чуть дальше ряд турников. Рядом с ними стоял автомобиль дежурной части, около которого собралась большая группа людей.

– Кому не спится в ночь глухую? – спросил Андрей сам себя.

Колонна остановилась, пассажиры стали неспешно выбираться из машин. Андрей остался с понятыми, а к Глебу подошел патрульный.

– Здравия желаю, товарищ капитан. Вот здесь все и произошло!

Стольников тем временем подвел к площадке Соловьева и велел:

– Ну, давай показывай. Где он тебя грабил?

Парень пошел в сторону чащи, а Стольников и Зуев вместе с фотоаппаратом отправились за ним. Андрей велел понятым двигаться следом, но одна из них, женщина средних лет, внезапно обратилась к нему:

– Извините, мне очень страшно. Вы не могли бы сказать, здесь безопасно?

Примерно такие заявления от простых обывателей Громову приходилось слышать довольно часто, поэтому и ответ всегда был наготове.

– Поверьте, с нами вам бояться нечего, – уверил капитан.

Но эти слова не успокоили женщину.

– Я все никак не могу забыть начало нулевых. То время, когда здесь этот зверь орудовал. А что, если это снова он? Битцевский маньяк!

– Нет, это не так, – устало вздохнул Андрей. – Во-первых, никого не убили. Все, что произошло, больше напоминает шалость, нежели преступление. Во-вторых, не стоит скидывать все злодеяния на Пичушкина. В первый же год после того, как его поймали, в парке обнаружили еще около двадцати тел, к которым маньяк не имел никакого отношения. Просто такова реальность, что в городских парках преступления случаются чаще, чем в иных местах. Пойдемте, нужно закончить работу, и ваше участие необходимо.

Он взял слегка успокоившуюся женщину под руку и повел туда, где уже собралась куча людей. Послышался заливистый смех и радостные вскрики. В небольшом перелеске стоял молодой Соловьев и держал в руках кожаный портфель.

– Все цело! – не веря своему счастью, кричал парень. – И ноты, и тетради, и учебники! Он ничего не взял!

– Занятный субъект, – признал Андрей. – Ладно. Димон, давай-ка этот портфельчик в отдел. Нужны пальцы.

Соловьев очень огорчился, что у него вновь забирают многострадальный портфель, но парня уверили, что в скором времени мужская сумка будет возвращена.

Глеб и Андрей подвели понятых ближе к месту преступления, а Ваня приготовил фотоаппарат, однако в этот миг где-то вдалеке грянул выстрел.

Гражданские изумленно заохали, а полицейские насторожились.

– Это он? – спросил Глеб, пытаясь определить, откуда донесся звук.

– Понятия не имею, – процедил Громов.

Возникший из ниоткуда государственный защитник преподнес гипотезу:

– Быть может, это петарды?

Но опытному человеку было ясно, что пиротехника здесь ни при чем.

И тут снова раздался выстрел. Судя по всему, он доносился со стороны беличьих угодий, что неподалеку от большого поля. Бегом можно добраться за пять минут.

Андрей вынул из кобуры пистолет и быстрым шагом направился в чащу, на ходу отдавая распоряжения кинувшимся за ним коллегам: