Тревор оглянулся на меня с переднего ряда, лукавоухмыльнулся и покачал головой. Надо же, впервые в жизни я была рада его видеть.Честное слово, лицезреть в реальности своего врага детства далеко не такстрашно, как увидеть во сне собственных родителей, превратившихся в вампиров.

За несколько часов до визита к Стерлингам я обнаружила маму,перебирающую наряды, разложенные на кровати. Она выглядела такой жевзволнованной, как и я, когда получила первое приглашение в особняк.

— Что мне надеть? — спросила она.

— То, что хочется.

Поскольку было очевидно, что красить ногти в черный цвет илинадевать корсет поверх жакета она все равно не станет, выбор наряда, по моемуглубокому убеждению, все равно не имел значения. Однако мама явнопридерживалась иного мнения.

— Может, надеть это… или это? — размышляла она,держа две блузки одного фасона, красную и белую. — Миссис Стерлинг такаясвоеобразная. Конечно, стиль у нее не мой, но все равно это смело. Не хочуодеваться слишком традиционно. Вдруг она решит, что я подчеркиваю разницу нашихвкусов.

— Ты шутишь? — не поверила я своим ушам.

С каких это пор маму стало заботить, что подумают соседи оее манере одеваться?

Похоже, миссис Стерлинг очаровала не только меня, но и ее,хотя и по другой причине.

Мне хотелось быть такой, как Кассандра, по-королевскиблистательной особой из прославленного вампирского рода, обитающей в особняке,поражающем мрачным великолепием. В глазах мамы Кассандра была экзотической,экстравагантной космополиткой, не такой, как все. Впрочем, когда-то, до началасвоей корпоративной карьеры, Сара Мэдисон тоже выделялась в серой толпе.

— Мамуля, ты хороша такой, какая есть.

— Знаю я тебя! Ты просто торопишься, хочешь, чтобы япоскорей собралась.

— Ничего подобного. Я говорю то, что думаю. Мне ивправду кажется, что колечко в брови или татушка в виде паука подошли бы кблузке от Донны Каран.

— Пожалуй, тут ты права. Буду такой, как есть, —старой, скучной самой собой.

— И вовсе ты никакая не скучная.

— Не хочешь же ты сказать, что, на твой взгляд, яклассная?

— Тебе нет надобности быть такой — ты моя мама. Какпо-твоему, Кассандра, она классная?

— Хм, интересно мыслишь. Похоже на то, что, в конце-токонцов, не так уж плохо я тебя растила.

— Если ты так считаешь, то, может быть, было бы неплохоподрасти и моему денежному довольствию? Так сказать, заодно со мной.

Приближался момент, волновавший и пугавший меня. Родителисобирались нанести визит в особняк. Какое у них сложится впечатление? Как онитам себя поведут? Как отреагируют на кровавый коктейль?

Папа направил джип на подъездную дорожку особняка. Надкустами, окружавшими дом, висел туман, за окнами мерцали свечи.

— Прямо дом с привидениями, — сказала мама папе,обернулась ко мне и добавила: — Теперь мне понятно, почему тебе так нравитсяздесь бывать. Вид у этого дома… таинственный.

— Мне просто не терпится увидеть, что тамвнутри, — признался папа. — Очень рад, что выпала возможностьпобывать в таком интересном месте. Чувствую себя прямо как сладкоежка впредвкушении визита на шоколадную фабрику.

— Обещайте мне, что вы оба будете вести себяправильно, — попросила я. — У Стерлингов весьма необычные вкусы.Пожалуйста, не позволяйте себе грубых замечаний.

Я поднялась по растрескавшимся ступеням переднего крыльца,взялась за дверной молоток в виде змеи и постучалась.

Родители стояли за мной.

— Как тут все… необычно, — заметила мама.

— Тсс! — шикнула я. — Ты обещала.

Дубовая дверь со скрипом отворилась, на пороге появилсяДжеймсон.

— Добро пожаловать, мисс Рэйвен, мистер и миссисМэдисон. Позвольте принять вашу верхнюю одежду.

Мама сразу почувствовала, что в доме холодно.

— Спасибо, Джеймсон, но я оставлю пуловер.

Он был наброшен на плечи, но теперь мама его надела.

— Хозяева скоро спустятся. Могу я предложить вамчто-нибудь выпить?

— Спасибо, не стоит беспокоиться, — ответиламама. — Мы подождем Стерлингов.

— Тогда располагайтесь в гостиной. Они вот-вотбудут, — промолвил Джеймсон, показывая дорогу.

По всему особняку горели свечи и лампады, с потолков свисалилюстры, громко звучала клавесинная музыка. Я ожидала, что увижу музыканта вродетого, что извлекал мелодию из огромного органа в «Призраке Оперы», но поканичего подобного на глаза не попадалось.

Папа принялся рассматривать запыленные книги, мама увлеченноразглядывала антикварную мебель.

— Именно в таком доме тебе всегда хотелось жить, —сказала она мне. — Должно быть, попав сюда, ты увидела воплощение своеймечты.

Я оценила понимание, проявленное мамой. Появилась надежда нато, что все пройдет благополучно, хотя, конечно, легкое беспокойство меня непокидало. Все-таки что ни говори, а моим родителям предстояло встретиться ссемейством вампиров в их логове.

Впрочем, стоило мне увидеть Александра, входящего вгостиную, как все опасения мигом развеялись. Уж он-то не допустит, чтобыкому-то был причинен вред.

Очаровательный рыцарь ночи подошел ко мне и нежно поцеловалв щеку. Папа пожал ему руку, мама обняла. Он вернулся ко мне, взял за руку. Япочувствовала его сильные пальцы и сжала их изо всех сил.

— Прошу прощения за то, что мы заставляем вас ждать.Позвольте предложить вам выпить.

— Не за что извиняться. Здесь очень интересно.Очаровательная комната, своеобразная. Кажется, сами стены дышатисторией, — сказала мама.

— О да, моя бабушка весьма гордилась этим домом.Потому-то я так боюсь… — Мы все воззрились на Александра. — Да,кое-какие доски требуют ремонта.

Это прозвучало странно. Если уж на то пошло, в ремонтенуждался весь дом, а не какие-то там несколько досок.

Но тут послышался мелодичный говор с румынским акцентом, ипоявились старшие Стерлинги.

— Прошу прощения за задержку, — промолвила хозяйкадома и протянула руку сначала моей маме, а потом папе. На сей раз ее шея былаповязана шарфом лавандового цвета. — Надеюсь, вам не пришлось скучать.

— Мы только что пришли, — ответила мама. — Увас замечательный дом.

— Хотелось бы его осмотреть, — поддержал еепапа. — Если, конечно, у вас найдется время.

— Экскурсия? — спросила миссис Стерлинг. — Ачто, я думаю, это можно устроить. Откуда начнем?