– Извините. Но в нашей фирме не принято подхалтуривать на стороне. Вы можете обратиться к Александру Сергеевичу. Но я не очень понимаю, какую услугу вы хотите получить от нас. Вы просите помощи? Объясните, в чем она должна заключаться. Защиты? Ради бога, но скажи – те: от кого? Совета? Пожалуйста, хоть сейчас и даже бесплатно. Но в чем проблема?

– Какие все умные, это что-то, – тоскливо протянула Елена. – Ладно, я поняла. Поехали домой.

Счастливая, она все поняла. А вот я осталась в недоумении.

До дома Лариковых мы доехали в молчании, которое трудно было назвать дружеским. Впрочем, и враждебным оно не было. Просто ехали в машине два малознакомых человека и думали, каждый о своем. Когда я остановилась во дворе, Елена, все так же молча, кивнула мне и открыла дверцу. Я смотрела, как она идет к подъезду, и чувствовала… нет, я не могу объяснить, что именно я чувствовала. Что все идет неправильно? Так в этой нелепой истории с самого начала ничего правильно не шло. Что я не выполнила поставленную шефом задачу? Но в чем конкретно была эта задача? Заставить Елену разговориться? Точнее, проговориться? Но о чем? И почему-то именно сейчас, когда я смотрела на удаляющуюся от меня безупречно прямую спину, я поняла, что Елена и половины правды нам не рассказала. И что я не могу, не имею права позволить ей сейчас уйти!

Я выскочила из машины и побежала к подъезду. Ларикова уже открывала массивную железную дверь, когда я окликнула ее:

– Подождите, Лена! Я подумала, давайте все-таки обсудим!

– Что обсудим? – настороженно уточнила она.

– Ваше предложение. Ваше положение. Да все обсудим! Давайте начнем разговор сначала!

– Сначала… – Она явно колебалась. – А смысл? Вы не хотите на меня работать.

– Возможно, я погорячилась. Но вы даже не объяснили, в чем заключается работа. Помощь, совет, защита – согласитесь, что это все немного неопределенно. Давайте поднимемся к вам и еще раз спокойно поговорим.

– Н-ну… ну хорошо.

Итак, я снова оказалась в квартире Париковых, в той же самой гостиной, в том же самом кресле. Елена, повторяя мизансцену, устроилась на диване.

– Почему вы передумали? – спросила она.

– Потому что не понимаю вашей роли во всех последних событиях, – честно ответила я.

– Надеюсь, вы, в отличие от вашего Баринова, не подозреваете, что это я задушила Татьяну? Господи, как только ему в голову могла прийти такая нелепость!

– Это не нелепость, это очень логичный вывод. Что вы собирались делать после похищения? Извините, но ваша версия – Кораблева уезжает в Москву, а вы, рассчитывая на глупость мужа и некомпетентность милиции, остаетесь здесь, – это действительно нелепость.

– А у него версия логичная? – Елена хотела спросить легко и иронично, но получилось у нее напряженно и зло. – И в чем ее логика? По какой такой логике мне нужно убивать Таню?

– Александр Сергеевич объяснил вам – деньги и безопасность. Старая история: дележка добычи приводит к внутренним разборкам. Бывает, что и со смертельным исходом.

– Вы так говорите, как будто мы с Таней какие-то международные преступники, – дернула плечиком Елена. – Мы приличные интеллигентные женщины, мы просто хотели заработать немного денег.

– Заработать? – прищурилась я.

– Ой, ну что вы к словам цепляетесь? Хорошо, мы собирались ограбить Сергея, но и только! Ни о каких смертельных случаях у нас речь не шла!

– В этом я не сомневаюсь. Но смотрите, как все в результате получается. Кораблева увозит доверенного ее заботам мальчика в квартиру брата. Там она должна была ждать, пока Сергей не заплатит выкуп, а потом вернуть мальчика. Простенько и мило.

– Именно так. – Елена смотрела на меня с вызовом. – А зачем усложнять? Простые схемы всегда лучше срабатывают.

– Согласна. Но в нашем случае схема усложнилась. И сейчас похищение Игоря самым тесным образом связано с убийством. Кто-то убил Кораблеву, кто-то требует выкуп за Игоря… Кто?

– Танин брат с дружками, – ни на секунду не задумалась она. – Наверняка Таня ему проболталась, и он решил сам денежки подгрести. А Таню, чтобы не мешала, убил. Чем вам такая логика не нравится?

– У алкоголиков фантазия небогатая, – покачала головой я. – И запросы простые. Пятнадцать – двадцать тысяч рублей – это максимум, до которого они могли бы додуматься. Особо продвинутый алкаш, может, запросил бы пятьдесят. Миллион долларов – такой суммы ни сам Кораблев, ни его приятели просто не представляют. И потом, вы всерьез готовы считать главным действующим лицом Валерия Кораблева? Вы его видели – разве он произвел на вас впечатление человека умного и решительного? А если принять вашу версию, Кораблев, узнав о похищении Игоря, должен был немедленно составить план действий, найти сообщников, перехватить мальчика, убить сестру… кстати, убивать сестру для него прямой выгоды нет.

– А для меня, значит, есть?! – Ларикова очень старалась сдерживаться, но получалось у нее плохо.

– Для вас есть, – спокойно согласилась я. – Как только Игорь исчез из квартиры, где его прятал Сергей, вы перестали нуждаться в помощи Кораблевой. А после получения выкупа она бы уже представляла для вас прямую угрозу.

– Как и я для нее.

– Как и вы для нее. В таких ситуациях выигрывает тот, кто действует первым. А в качестве выигрыша получает безопасность и деньги.

– Вы… – Елена закашлялась, прижала к горлу ладонь и попробовала еще раз: – Вы правда считаете, что это я убила Таню?

– А вы ее убили?

– Нет! Нет! Никогда! Мне даже в голову ничего такого… Я клянусь! – Она беспомощно огляделась по сторонам. – Господи, мамой клянусь, здоровьем… я не знаю, чем еще? Я не убивала Таню, я даже в квартиру эту не поднималась, зачем? Я не знаю, кто ее убил, понятия не имею!

Опа! Вот она, золотая рыбка! «Я даже в квартиру эту не поднималась, зачем?»! Почему она сказала именно так? Логичнее было бы: «я там никогда не была», «я вообще не знала, куда Таня увезла Игоря» или что-то подобное. А тут – «в квартиру не поднималась, зачем?». То есть была рядом, но не стала подниматься? А где была, во дворе? Но Ларикова совсем недавно утверждала, что не имела понятия, куда Татьяна поехала. Куда поехала – не знает, но в квартиру не поднималась? Эта случайная оговорка и есть та самая ниточка, которая поможет нам все распутать.

Баринов предположил, что Елена приехала вместе с Кораблевой во двор на улице Чайковского. Пока Кораблева выставляла брата из дома, Елена могла завести мотор и уехать вместе со спящим Игорем. А кто тогда убил Кораблеву? Сообщник? Если Кораблеву убил сообщник, то все окончательно выстраивается. Елена могла и не знать об этом, и тогда понятно, почему она так естественно испугалась в квартире Кораблева.

Да, это ниточка. Точнее, не ниточка пока, а тонкий волосок, самый кончик! И тянуть за него нужно очень осторожно! Гошку бы сюда, вдвоем намного легче такие беседы вести. Грубо давить на Ларикову сейчас нельзя, она может испугаться и наделать глупостей. Свяжется, например, с тем самым сообщником и прикажет ему избавиться от мальчика. Нет, от меня сейчас требуется сочувственное понимание и мягкое убеждение. Скорбно поджав губы, я покачала головой: