Она уставилась на меня, явно ожидая сочувствия. Я неопределенно качнула головой – ни «да», ни «нет», но что-то вроде «я вас понимаю». Елене хватило и этого слабого знака солидарности.

– Ладно бы только деньги! Но тут еще его жуткая мамаша с ее постоянными причитаниями по покойному мужу! Когда мы поженились, ее чуть кондрашка не хватила. Я думала, со временем привыкнет, успокоится. Ничего подобного. Мебель я в квартире переставила – истерика! Ах, ее муженек эту мебель покупал и расстановкой руководил! Занавески новые повесила – истерика! Старые занавески он, оказывается, лично выбирал! Мы отдыхать на Кипр поехали – истерика. Муж ее всегда в Кисловодск возил! Представляете, сорок лет женаты – и каждый год в Кисловодск! Это же сдохнуть можно!

Я кивнула более уверенно. Сорок лет отдыхать в Кисловодске – это не каждому по силам. Сама я там, правда, не была… нет, все равно сорок лет подряд – это перебор.

– Но мамаша хоть живет отдельно, а от Игоря куда денешься? Вы не представляете, это не ребенок, это просто маленький гаденыш! Личико ангельское, весь такой трогательный, такой милый… это ведь из-за него у нас с Сергеем ничего не получилось. Мамаша что, с мамашей я бы справилась. Но Игорь… это безнадега полная! Я, честно, хотела с ним подружиться, зачем мне домашняя война? Но он – чудовище, настоящее чудовище. Гадил мне как мог и где только мог! Подглядывал, подслушивал и бесконечно врал! А Сергей, когда я прошлым летом предложила Игоря на одну смену определить в лагерь отдыха, на две недели всего, пока мы на Кипре будем, так взвился! Я ему говорю, что мальчишке пора к порядку приучаться, а он разорался так, словно я Игоря в концлагерь хочу отправить. В результате мы полетели на Кипр втроем. Представляете, какой у нас был отдых?

– У вас, конечно, есть основания не любить пасынка, – осторожно заметила я. – Но высказывать эти чувства сейчас несколько… неуместно.

– Да уж, неуместно! А меня черт знает в чем подозревать уместно? Ясно же, что Таня погибла по собственной глупости! Она ведь дура была дремучая…

– Лена! – Я была по-настоящему шокирована. – Нельзя же так о покойнице!

– Да бросьте вы! Вот еще, напридумывали правил: то нельзя, это нельзя! На кладбище похоронные речи послушать – так только чистых ангелов в землю закапывают. Куда же тогда мерзавцы деваются? Вон их сколько вокруг, они что, не умирают? Лицемерие это, и ничего больше. А я правду говорю. Таня, наверное, своему братцу-алкашу про Игоря проболталась, вот он ее и убил! Убил и Игоря забрал! Спрятал где-нибудь в подвале и теперь сам хочет деньги получить.

– Положим, сейчас он под арестом, выкуп за мальчика получить ему будет трудно. И телефон у него какой-то другой нашли, не тот, по которому похитители звонили, – указала я Елене на явные нестыковки.

– Дружки помогают, – быстро ответила она. – Эти алкаши, как только халявной выпивкой потянет, сразу такие шустрые становятся, не узнать! А тут такие деньжищи! До смерти упиться можно.

– Это да, – вынуждена была согласиться я. – Но давайте не будем зацикливаться на брате Кораблевой. Есть у вас еще какие-нибудь предположения? Кому еще Кораблева могла рассказать о ваших планах? Может, у нее подруга есть или любовник, о котором вам известно? А вы сами? Никому не упоминали, что рассчитываете скоро разбогатеть?

– А вы зачем спрашиваете? – Она бросила на меня неожиданно острый, внимательный взгляд. – Хотите попробовать сами Игоря найти?

– Нет-нет, что вы! Мы и права такого не имеем, без поручения клиента! Это просто так… – Я запнулась, не зная, как обосновать действия, сути которых сама не понимала. Ага, придумала! – Профессиональная привычка. И потом, вдруг Сергей захочет узнать, кто сына похищал, куда деньги ушли? А мы, не теряя времени, уже начали собирать информацию. Работа на будущее.

– Ну, если только на будущее. Нет, я никому ничего не говорила, даже не упоминала. А Таня… не знаю. Не так уж мы с ней были близки. Сошлись, чтобы деньжат срубить, за жизнь и не разговаривали никогда. Звонили ей часто, но в основном клиенты. Про подруг я ни разу не слышала. Да и зачем они? Подруги нужны, когда жизнь состоялась, чтобы было перед кем похвастаться. А пока ты в поиске, они только мешают. Насчет мужика точно не скажу. Вроде был какой-то. Она мне, правда, про него ничего не говорила, да и вообще никому не рассказывала. Прятала, как могла, но сплетни все равно ходили.

– А зачем прятать? – удивилась я. – От кого? Она что, замуж за него собиралась и боялась, что отобьют?

– Прямо, замуж! Он не солидный человек, а инженер какой-то, да и женатик, кажется. Нет, замуж Таня за него не собиралась, не тот вариант. Она с ним встречалась не для дела, а для тела. А может, Таня его и позвала, чтобы Игоря в квартиру втащить? Ну конечно, поэтому она меня и отправила домой!

– А вы сами этого человека видели?

– Нет. Я же говорю, только сплетни! Вы себе не представляете, как девчонки на мойке любят языки почесать. А сама я его не видела. И фамилию не знаю, и адрес, даже не спрашивайте. И вообще, что у нас разговор свернул куда-то… я о другом хотела вас спросить.

После этого заявления, сделанного немного раздраженным тоном, она снова замолчала, глядя строго перед собой. Я полюбовалась ее безупречным профилем, потом мягко намекнула:

– Я вас слушаю очень внимательно. Спрашивайте.

Елена повернула голову:

– Я не знаю, как объяснить.

– А вы без объяснений, – предложила я. – Просто скажите, в чем дело.

– Хорошо, попробую. – Елена сделала глубокий вдох и выдала: – Скажите, я могу вас нанять лично для себя?

– В каком смысле? – растерялась я.

– В самом прямом. Могу я вас нанять, чтобы лично вы работали лично на меня?

– Хм… – Не слишком вразумительный ответ, правда? Что поделаешь, ничего лучше я в этот момент предложить не могла.

– Да-да, я понимаю, – вскинула голову Елена, – вы сомневаетесь в моей платежеспособности. Успокойтесь, деньги у меня есть. Не миллионы, но на оплату ваших услуг хватит.

– Хм, – повторила я. – Меня смущает не финансовая сторона. Вы не забыли, что мы уже работаем на вашего супруга?

– Это фирма ваша работает. А вы лично?

– И я лично тоже. Как сотрудник фирмы и младший партнер. Может возникнуть конфликт интересов.

Елена на мгновение задумалась, потом резко взмахнула рукой:

– Ерунда! Какой там конфликт? Сергей вас нанимал, чтобы Игоря найти, так ведь? И только что сам от ваших услуг отказался. Значит, вы ему вообще ничем не обязаны. А мне нужен дельный человек, который поможет, защитит, совет даст, наконец! Вы же видите, в какой куче дерьма я оказалась. Вся эта история с Игорем – это ладно, тут я выгребусь. Но еще и Таню убили… А что, если менты ко мне привяжутся? Не умею я с ними разговаривать.

– А по-моему, у вас это неплохо получается. Но если сомневаетесь, лучше взять адвоката.

– Не знаю я их, – поджала губы Елена. – И не доверяю. Эта публика такая – только деньги грести горазды. Я бы лучше с вами.