– Может, мне с тобой? – серьезно предложил Гоша. – Только пока деньги найдешь, вроде как для охраны. Мало ли что.

– Если «мало ли что» случится, ты только помешаешь, – покачал головой Сергей. – Это люди серьезные, они сюрпризов не любят. И чужаков тоже.

– Тем более частных сыщиков с ментовским прошлым, – понимающе кивнул Гоша. – Давай я тебя хоть до дому подброшу. Ты же без машины, не забыл?

– Не надо. Извини, Гоша, спасибо, но не надо.

– Один совет. – Шеф остановил уже повернувшегося к дверям Сергея. – Требуйте разговора с сыном. Не отдавайте деньги, пока не получите подтверждения, что с ребенком все в порядке.

– Понял. Буду настаивать.

– Настаивать-то он будет, – вздохнул Гоша, когда дверь за Лариковым закрылась. – Да только кто ж его послушает. Киднеппинг по-русски! Задергаются из-за какого-нибудь пустяка, да свернут мальчишке шею.

– Извините, где у вас туалет? – напомнила вдруг о себе Елена.

– На выходе. – Ниночка встала. – Пойдемте, я вас провожу.

Шеф дождался, пока они выйдут из кабинета, откинулся на спинку кресла и хлопнул ладонями по столу:

– Итак, наши дальнейшие действия. Гоша, ты сейчас едешь…

– Сан Сергеич! – перебила я. – Сергей же сказал, чтобы мы ничего не делали! В смысле держались подальше!

Баринов склонил голову набок, печально посмотрел на меня и перевел взгляд на Гошу. Тот виновато развел руками.

– Еще имеется у нас некоторая негибкость и прямолинейность. Пока не изжили. Боремся.

– А что? – растерялась я. – Что не так? Это же не я, это клиент сказал. Лариков.

– Видишь ли, Рита, – мягко заговорил шеф, – нарушать запрет Сергея Аркадьевича мы не собираемся. Но это не означает, что мы устраняемся совсем. Мальчик похищен, и мы должны сделать все возможное, чтобы он благополучно вернулся домой. Естественно, при этом строго выполняя указания господина Ларикова. Поняла?

Я неуверенно кивнула. Как можно вести оперативную работу, выполняя строгий запрет на ее исполнение?

– Не поняла. – Гоша похлопал меня по плечу. – Ничего страшного. Постепенно поймет. А пока она поверила вам на слово.

– Этого достаточно, – закрыл прения шеф. – Гоша, ты сейчас едешь в управление. Там докладываешь, что сын Ларикова в руках убийцы Кораблевой. Разберешься с телефонами. Согласуешь план действий.

– Это с Сухаревым? – нейтрально уточнил Гоша, глядя куда-то в стену, поверх моей головы.

– Кхгм. – Баринов кашлянул и почесал щеку. – Лучше я сам съезжу в управление. А ты отвези Ларикову домой, да поговори с ней по дороге.

– После вас? – деликатно удивился Гошка.

– А что – после меня? – сварливо отозвался шеф. – Врет она, это ясно. Я давил, ты попробуй посочувствовать. Произведи на нее впечатление. Что мне, учить тебя, что ли?

– Учить не надо. Но я не в ее вкусе, – предупредил Гошка. – Таким дамочкам бизнесмены нравятся.

– А ты постарайся, включи обаяние.

– И могучий интеллект тоже, – не утерпев, подсказала я.

– Угу, как же без него, без интеллекту. Ладно, попробую.

– Теперь ты, Рита. Останешься с Ниной, просмотришь все, что она выудила из телефона, еще раз проверите… – Он замолчал и вопросительно уставился на вернувшуюся в кабинет Елену. – Да?

– Извините, пожалуйста, – очень вежливо (может ведь, когда захочет!) ответила она, – но я хотела попросить Риту. – Ларикова мило улыбнулась мне. – Вас не затруднит отвезти меня домой?

– А-а… – не слишком внятно отреагировала я. Посмотрела на Гошу – он ухмыльнулся, перевела взгляд на Баринова и полюбовалась тем, как элегантно и вместе с тем равнодушно шеф пожимает плечами. – Да, конечно, я вас отвезу.

Как только мы вышли из офиса, Елена уверенно взяла меня под руку:

– Вы прекрасно понимаете, Рита, что добраться до дому я прекрасно могу сама. Мне нужно с вами поговорить.

– Хорошо, – осторожно согласилась я. – Давайте поговорим.

– Почему так неуверенно? – Лариковой явно не понравилась моя интонация.

– Я немного удивлена. Понимаете, – я позволила себе легкий смешок, – привыкла, что в таких ситуациях женщины предпочитают обращаться к Гоше. Он у нас штатный дамский угодник. Можно сказать, Казанова.

– Ваш Гоша, – пренебрежительно отмахнулась Елена. – Какой из него Казанова! И я не в его вкусе. Ему нужен такой стиль – романтический наив, знаете? Рюшечки, коса, голубые глазки и ресничками хлоп-хлоп. Я, конечно, тоже могу натянуть платье с оборочками, прицепить шиньон и глазками похлопать. Но нет ни настроения, ни времени. Да и знакомство у нас вышло неудачное.

– Я и Гоша с вами одновременно познакомились, – с язвительной усмешкой, которую просто не сумела сдержать, напомнила я.

Елена не обиделась, только криво улыбнулась:

– Вы мне хоть руки не выкручивали.

– Ну что ж… – Я открыла наш «москвич» и села за руль. Дотянулась до правой дверцы, распахнула ее. – Садитесь. Я вас слушаю.

Ларикова изящно скользнула в машину и захлопнула дверцу. Я включила мотор и довольно резким рывком тронулась с места. Нехорошо. Я прекрасно умею трогаться, мягко и плавно, но только когда спокойна. А когда нервничаю… нехорошо. Как это Гоша сформулировал: «Нервы в нашей работе – это признак непрофессионализма». Надо сосредоточиться, сделать несколько глубоких вдохов и перестать вести себя непрофессионально.

Минуты две я приводила в порядок нервную систему. Потом обратила внимание, что Елена, которая только что выражала желание поговорить со мной, молчит. Сидит сгорбившись, опустив голову и, похоже, вовсе не собирается начинать разговор.

– Что вы хотели сказать? – спросила я еще через полминуты.

– А? – вздрогнула она. – Что?

– Вы просили отвезти вас домой, потому что хотели по дороге поговорить со мной, – напомнила я. – Имеет смысл начать.

– Думаете, это так просто? Я не знаю, как лучше объяснить… Вы, наверное, считаете, что у меня совсем сердца нет?

– Ничего подобного, – немного покривила душой я.

– Считаете. – Ларикова сделала странный жест: не то снова отмахнулась, не то просто полюбовалась своим маникюром. – Но вы же не представляете, что мне пришлось вынести. Сергей… вы его видели. Сами понимаете, насколько легко мне было жить с таким человеком.

– Он не производит впечатления монстра, – возразила я. – И вас не силой за него замуж выдавали. Значит, два года назад у вас были к нему какие-то чувства?

– Какие чувства, о чем вы? – Она снова оценила маникюр, теперь уже на обеих руках. – Просто надо девушке как-то в жизни устраиваться. Тогда Сергей показался мне не худшим вариантом. Но потом… постоянные придирки, требования какие-то нелепые, скупость невероятная! «Я тебе только вчера десять тысяч дал, а сегодня тебе снова деньги нужны?» – прогнусавила Елена. Получилось гадко и совсем не похоже на Сергея. – Отчет требовал за каждую копейку!