Сатур больше улыбался, отмалчивался в ответ на прямые вопросы, а когда сильно уставал от давления, лишь отвечал, что данная комбинация не помешает работе дипломатической миссии Вокса. Князь Ольхонский намеревался вести переговоры о совместных действиях с Драконом – первым из списка претендентов. Следовательно, он, фон Ниддл, желавший от имени конкурента номер три, созвездия Тельца, побеседовать с конкурентом номер два, Персеем, никакими силами не мог путаться под ногами официальных дипломатов.

Сто шагов до входа в «Блэк сэтиллайт». Или около того. Они остались позади, Сатур толкнул входную дверь, шагнул за порог полутемного зала. Вдруг совершенно не к месту зачесалась щека – его настоящая, живая кожа под наращенной пластиплотью. Гримируя фон Ниддла для операции, дизайнеры «Скальпеля» изменили лицо барона, за несколько часов придав ему чуть другую форму, более округлую, с помощью пластихирургии. Да еще изменили подбородок, убрав ямку. И вот теперь, в самый неподходящий момент, настоящая кожа зачесалась, возможно, от пота.

Сатур яростно поскреб щеку и постарался выбросить все лишние, ненужные мысли из головы. Он уже видел человека, с которым должен был говорить. Агент Гром.

«Вы сразу меня узнаете, – усмехнулся тот, когда фон Ниддла вывели на диалог по коммуникатору с сотрудником „Айсберга“. – Шрам через всю правую щеку, его невозможно не заметить…»

Человек со шрамом через всю правую щеку – более того, от виска до шеи – сидел за столиком в одиночестве, лицом к входу в бар. Агент Гром? Действительно, на айсберговца невозможно было не обратить внимания – не только из-за шрама, но и потому, что в баре оказался только один столик, за которым сидел лишь один человек.

Сатур невольно передернул плечами – говорить о чертовски сложной и опасной операции в таком месте не хотелось. Да еще с таким человеком. Фон Ниддл сам был немаленького роста, но агент Гром оказался выше его на голову. Огромные кулачищи лежали на столе, и, казалось, одним ударом Гром способен расплющить металлическую барную кружку. На губах чужака блуждала загадочная мрачная улыбка.

Гром! Сатур фон Ниддл не сомневался: такого агента не существует в действительности. Это прозвище – не более чем прикрытие, маска на один сеанс, вернее, на один диалог. На диалог с ним, представителем созвездия Тельца.

Барон двинулся по проходу между столиками, стараясь не особо таращиться по сторонам. Он догадывался, что большинство завсегдатаев этого премилого заведения нынешней ночью отдыхают где-то под забором, на дозе спиртного и снотворного. Или за решеткой, «случайно угодив» в лапы полиции за старые мелкие грешки.

Места за столиками были расчищены – по-другому и быть не могло – для сотрудников спецназа, игравших роли отъявленных выпивох. Фон Ниддл не удивился бы, если бы узнал, что процентов шестьдесят посетителей – агенты Вентуры.

И где-то среди них пристроились несколько офицеров полковника Ратье – щит фон Ниддла. Щит, который мог не успеть сблокировать удар меча. Оказаться слишком слабым, чтобы спасти жизнь барона…

Однако Сатур успел заметить – за столиком неподалеку от входа примостился Сьонг. Поэтому он был уверен: хоть один человек будет защищать его до последнего вздоха. Защищать лично его, а не интересы созвездия Возничего. От этого становилось немного легче на душе.

«Поехали!» – беззвучно шепнул себе фон Ниддл, добравшись до нужного места. Этой командой он отсек все лишнее, сконцентрировал волю и внутреннюю энергию на задаче, которую следовало решить любой ценой.

– Доброй ночи! – Скупо улыбнувшись, он присел за столик, напротив верзилы со шрамом. – Вы были правы, Гром, не заметить вас невозможно. Я Хидл! Тот самый Хидл, с которым вы разговаривали по коммуникатору не далее как вчера.

Боевик «Айсберга» не поприветствовал гостя, лишь долго, изучающе рассматривал представителя «Зоны Икс», спецслужбы Тельца. Фон Ниддлу почудилось: его просвечивают рентгеном. Затем Гром поднял руку, прищелкнул пальцами, подзывая бармена.

– Пива гостю! – потребовал он. – Фирменного, «Блэк сэтиллайт».

Огромная кружка – почти литровая, как оценил барон, – возникла перед носом очень быстро, и фон Ниддлу даже захотелось от всей души поверить: сервис в этом «пятизвездочном» заведении всегда работает так эффективно.

– Благодарю, дорогой друг! – Сатур улыбнулся кротко и безмятежно, словно искренне верил в чистоту помыслов собеседника. – Пиво «Блэк сэтиллайт». Фирменное. Отлично! Просто отлично! Как раз подходящий напиток, чтобы промочить горло с дороги… – Он несколько раз постучал пальцем по огромной металлической кружке, затем мельком взглянул на часы.

Агент Гром подпер кулаком голову и по-прежнему мрачно таращился на гостя – ждал, когда тот примется за угощение.

А фон Ниддл между тем успел зафиксировать показания молекулярного анализатора, коммуникационная панель которого выводилась на дисплей электронных часов. Барону хватило короткого взгляда, чтобы понять, каким радушием обладает спецслужба Персея. «Психотропил» – горела надпись на маленьком экране. Это означало, что сотрудник «Айсберга» намеревался ввести гостю сильнейший препарат, вынуждавший говорить правду. Всю правду. Совсем не ту сказку, которую агент созвездия Возничего готовился залить будущему соратнику в борьбе против «драконов».

– Психотропил… – одними губами улыбнулся фон Ниддл, чувствуя, что балансирует на краю пропасти.

Его взгляд скользнул по лицу собеседника, зацепился за темные зрачки, в которых не появилось никакого волнения. Агент Гром все так же сидел за столом, не издавая ни звука, подперев щеку кулаком.

– Психотропил, – повторил Сатур, отодвигая кружку. На его лице появилось выражение, свидетельствовавшее о том, что в душе гостя разочарование борется с обидой. – Гром! Зачем же «сыворотка правды»?! Я искал с вами встречи, пришел сюда от имени своей спецслужбы. Я представляю не только «Зону Икс»… не только нашу столицу, я протягиваю вам руку от всего созвездия Тельца! А что взамен?!

– Как на Тэнди? – вместо ответа поинтересовался верзила со шрамом. – Отличные леса! Нигде нет такой увлекательной охоты на крупную дичь! Думаю, не поразмяться ли? Что, в этом году сезон охоты на верпелей уже открыт?

– Сэр, – с усмешкой отозвался фон Ниддл, – вынужден вас разочаровать. За последние годы поголовье верпелей резко уменьшилось, и в новом сезоне отстрел запрещен, это тяжкое уголовное преступление. О введенных правилах предупреждают всех туристов, намеревающихся посетить Тэнди с целью охоты на крупную дичь. В любом приличном турагентстве специально делают на этом акцент, дабы потом не возникло проблем с разочарованными охотниками, не было юридических исков и прочего. Неужто вы не слышали о запрете?

И вновь Гром не ответил на вопрос, задал свой, но уже совсем из другой области:

– А как нынче акции «Электра коммуникейшенс»? Знаете, мне повезло, достался крупный пакет от родственников. По-моему, акции «Элко» – ваш лучший актив на внешних финансовых рынках. Не встречал ничего более стабильного и радующего владельца. Как они, все так же растут в цене?