Фон Ниддл не выдержал, рассмеялся. «Айсберг» проверял его – грубо и примитивно. Готовясь к встрече, барон уходил в гораздо более тонкие материи. Оказалось, не спал ночи напрасно – спецслужба Персея работала на невысоком интеллектуальном уровне. Если только это не было сознательной попыткой сбить противника с толку.

– Гром! – отсмеявшись, барон положил ладони на стол, пристально взглянул в глаза собеседнику. – Признаться, я очень далек от фондового рынка, потому не смогу дать приличный совет, стоит ли держать свои финансовые активы в акциях «Электра коммуникейшенс». Но одно знаю точно: около полугода назад эта компания стала частью крупного холдинга – «Электра телеком». Понимаете? Акции «Элко» по-прежнему существуют на руках у тех, кто не захотел конвертировать их в бумаги материнского холдинга. Однако на финансовом рынке в свободном обращении акций «Электра коммуникейшенс» больше нет. Трейдеры выставляют двухсторонние котировки только по «Электра телеком», которые и являются ликвидным активом!

Однако это сообщение ничуть не смутило Грома.

– Какая неприятность, – потягивая пиво, пробурчал он.

– Если у вас действительно есть акции «Электра коммуникейшенс», примерно полгода назад, а то и раньше вы должны были получить уведомление от реестродержателя, – с видимым участием добавил фон Ниддл. – Вам обязаны были предложить конвертацию активов в бумаги материнского холдинга. А если такового не состоялось, то вы имеете полное право обратиться к юристам и опротес…

– Хватит! – Сотрудник «Айсберга» резко хлопнул ладонью по столу. По всей видимости, у него закончилось терпение.

– Слушаю? – спокойно отозвался агент Хидл.

Краем глаза барон уловил едва заметное движение Сьонга. Кажется, тот попытался приготовиться к бою, достал духовую трубочку из рукава. Тонкую костяную трубочку, почти незаметную, умещавшуюся в кулаке. С виду совершенно безобидную, но Сатур отлично знал, как опасно это бесшумное оружие в умелых руках.

Гром широким движением отодвинул кружку в сторону, чуть наклонился вперед, пристально глядя в глаза собеседнику.

– В «Зоне Икс», спецслужбе Тельца, – медленно, отчетливо выговаривая каждое слово, надавил он, – нет агента Хидла!

И смотрел, внимательно смотрел в глаза гостя. Все пытался найти там признаки… даже не тревоги – страха. Испуга, что должен был появиться в зрачках чужака, которого раскусили, вывели на чистую воду. Но там лишь плясали веселые искорки.

– «Айсберг»… – задумчиво выговорил Сатур. – Красивое название для спецслужбы. Главное, не просто красивое, а очень толково подобранное. Как лучше отразить суть конторы специального назначения? «Айсберг»! Малая часть над водой, а большая спрятана от глаз. – Он чуть отодвинулся от собеседника, но по-прежнему смотрел в темные рентгеновские зрачки. – Однако даже в той части «Айсберга», что скрыта от посторонних, нет агента по кличке Гром. Это слишком банально, сударь. Возможно, там есть Тихий Гром, или Внезапный Гром, или Безмолвный Гром. Просто Гром – признак дурного тона и непрофессионализма. Уверен, это ваш позывной только на сегодняшний вечер, вернее, лично для контакта со мной. А коли так, почему агент Хидл обязательно должен числиться в базах «Зоны Икс»? Почему не может быть придуман только для этой – совместной с Персеем – операции?

Агент «Айсберга» шумно вздохнул, отодвинулся назад, сжал кулаки. Фон Ниддлу показалось: собеседник вопросительно взглянул куда-то вбок – скорее всего, в стол или во что-то еще были вмонтированы направленные микрофоны, и боссы Грома слышали беседу.

Сатур не подал виду, что уловил взгляд собеседника, направленный на один из соседних столиков, расположенных в темной глубине зала. Кажется, Гром ждал оттуда какого-то сигнала, подсказки, как действовать дальше.

– Мы перейдем к делу? – нажал фон Ниддл, не желая предоставлять врагу большую паузу на размышление. – Начнем говорить по существу или будем тратить время попусту, на игру в шпионов?

– Что вы предлагаете? – Кажется, сделать взгляд тяжелее и мрачнее, чем раньше был у Грома, не представлялось возможным, однако сотрудник «Айсберга» ухитрился это изобразить.

Впрочем, агента Хидла ничуть не беспокоила игра в гляделки. Он продолжал развивать партию по сценарию, который был намечен ранее. Какие-то второстепенные ходы другого игрока не очень волновали фон Ниддла, ибо генеральная линия пока оставалась правильной – той, какую и хотел видеть барон.

– Я предлагаю план! – чуть наклонившись вперед, горячо, заговорщически выпалил он. – Стопроцентно надежный план, который поможет убрать из игры Ребель! То есть устранит с тендера по хай-джет созвездие Дракона!

Гром не смог сделать вид, будто сообщение его не взволновало. Хотел выглядеть равнодушным, да мышцы лица немного подвели. Сатур заметил этот короткий миг – миг своего триумфа, но ничем себя не выдал, до полной победы следовало пройти еще длинный путь. Впрочем, барону не раз приходилось сталкиваться с многоходовыми задачами, он умел терпеть и ждать.

– Однако, – Гром хоть и подобрел, но не желал сдаваться без боя, – устранение с тендера одного из конкурентов не решает проблему в целом. Не так ли, господин Хидл?

– Согласен, – мгновенно, не раздумывая, отозвался барон. – При этом следует учесть, что мы устраняем конкурента номер один. То есть самого сильного врага. И как только созвездие Дракона окажется вне тендера по месторождениям хай-джет, шансы на общий успех значительно повысятся!

Гром помолчал, видимо, ему требовалось время, чтобы переварить полученную информацию.

– Непонятно… – после паузы вымолвил он. – Непонятно, почему вы сами не хотите осуществить «стопроцентно успешный план» в отношении Ребеля? Зачем-то ищете союзника…

– Ну… – усмехнулся фон Ниддл, – ни для кого из участников тендера не секрет, кто считается претендентом номер один, кто претендентом номер два. Вернее, какие созвездия являются главными претендентами на победу, – поправился барон, заметив, как потемнело лицо спецназовца Персея. – Поэтому мы прекрасно знаем, сколь пристально вы следите за любыми телодвижениями «драконов». Стоит нам влезть в игру – «Айсберг» непременно заметит. А коли так, лучше предупредить заранее, иметь вас в союзниках, чем в противниках. По-моему, тут все логично?

Грому это понравилось. Сатур, уже составивший для себя психологический портрет собеседника, в очередной раз убедился: легкая лесть, поданная вовремя, строго дозированными порциями, способна разрушить стену недоверия. Сотрудник «Айсберга» остался доволен тем, что его спецслужбу ценили высоко. Объяснение показалось убедительным, а больше фон Ниддлу ничего и не требовалось.

– Черт с вами! – сдался Гром. – Ну, в чем смысл «идеального» плана? Грузите все! В конце концов, мы всегда успеем грохнуть и вас, Хидл, и узкоглазых обезьян, что окопались в баре под видом праздных гуляк…

Себастьян Ратье приблизился к подъезду небольшого трехэтажного здания и машинально, на автомате напрягся – подобрался, готовясь отразить возможное нападение. Впрочем, если бы кто-то захотел тривиально убрать полковника – метким одиночным выстрелом – не помогла бы никакая подготовка.