Ведьма подобрала рюкзак и потащила Катю за руку к лестнице.

— Лентяи! Лоботрясы… ски и прогульщицы!

Чувствовалось, что ругать девушек тренер не привык, но старался изо всех сил. Не жалел ни голоса, ни фантазии для обзывательств.

У Динары с Катей вовремя добраться до стадиона не получилось. Они плелись в конце хвоста. А дан Слейн понукал их каждый раз, когда они пробегали мимо. Ведьма нагнать ребят даже не пыталась. За опоздание ей добавили два круга, а значит, теперь, как ни крутись, ей не обогнать одногруппников. Так чего надрываться? Лучше составить компанию подруге.

— Ну рассказывай, Мир! Как Левизар заставил забыть тебя о занятиях? Теперь нам ничего не помешает для беседы о нашем девичьем. Бежать ещё долго.

Динаре резко расхотелось составлять компанию Кате.

— Ну-у… Как это бывает? Сначала были поцелуи, потом признания в вечной любви, а потом мы перешли к…

— Не-е-ет, ты мне не кино рассказывай, а своё свидание! Со всеми подробностями!

— Не расслабляйтесь! А то Миранде от тренера прилетит! — сравнялся с девушками Левизар.

Он уже вспотел, но пока лидировал в дикой гонке за первенство. Хотя сегодня ему особо и стараться не пришлось. Мальчик для битья уже нашёлся.

Ведьма уныло повернулась к дракону:

— Не издевайся. Сегодня я в проигравших, завтра — ты.

— Вы ведь встречаетесь… — Катя прищурилась, — а ведёте себя как враги.

— Гм, нет, я просто предупредил её. По-дружески!

— Друзья не ночуют друг у друга, — заметила блондинка. — Что-то вы скрываете.

— Нет, Кать, ничего такого! У нас просто дух соперничества просыпается на разминке. Правда? — толкнула Динара локтем Левизара, который бежал слишком близко к ней, запоздало изображая интерес.

Тот охнул и с готовностью закивал:

— Точно!

— Поэтому ты сейчас предложишь парням бежать медленнее. Если я нагоню вас или хотя бы не так отстану, тренер может не так сильно наказать. Поможешь?

Левизар нерешительно мялся. Ведьма ещё раз заехала ему локтем в бок.

— Дорогой, ты же меня любишь?

— Д-да, но… — протянул парень, сообразив, какую ловушку соорудила ему «любимая».

— Вот и отлично, дорогой! — воскликнула она. — А мы пока ускоримся, чтобы долго нас ждать не пришлось!

— Твою ж! — донеслось ей из-за спины.

Катя покосилась на подругу.

— Вы не встречаетесь, — уверенный голос девушки не оставлял сомнений, что переубедить в обратном её уже не получится.

— Возможно, — пожала плечами ведьма.

— Тогда к чему цирк?

— М-м-м… ради ректора, — призналась она после небольших раздумий.

Катя оказалась очень проницательной и может почувствовать ложь. Враньё никто не любит. А союзник ей очень нужен в академии. Ведьма чувствовала, что подруге можно довериться. Даже если она мифическая драконья принцесса, как ходят о ней сплетни.

Мимо них пробежали ребята, и ведьма замолчала. Значит, Левизар не смог уговорить их помочь ей. Скверно! Когда расстояние между ними значительно увеличилось, Динара продолжила:

— Когда я поступала в академию, ректор поставил одно условие: не устраивать из академии бордель. А тут такое дело… Моя прошлая соседка по комнате засекла меня в компрометирующей ситуации.

Ведьма запнулась. Она пообещала парню никому не рассказывать о позоре, но… Она не клялась ни Лимидором, ни родом. Катя проникнется её проблемой, только если почувствует правдивость слов.

— Ты ведь никому не расскажешь? Пообещай! — Катя кивнула, и Динара продолжила, дыша в ритме бега: — Левизар залез в комнату поиздеваться над новенькой. А я его услышала и проучила. Приковала его укреплёнными заклинанием наручниками к кровати, и тут зашла Несса. Представляешь сама, какие она выводы сделала.

— Бли-ин! — девушка залилась смехом и сбилась с бега, держась за живот. — Мир, нельзя же так! Я не могу смеяться и сохранять ритм. — Катя остановилась, пытаясь отдышаться.

— Это не смешно! — возмутилась ведьма. — Пострадала моя репутация!

— Смешно-смешно! — подруга уже взяла себя в руки и догнала её, даже почти не хрюкала от смеха.

— Ладно! Может, немного и смешно, — согласилась, Динара, хихикнув. — Но ректор запросто меня вышвырнет из академии, если до него дойдёт сплетня. Поэтому я и придумала цирк с любовью-морковью. Немного поиграем во влюблённых и разбежимся. И я останусь белой и пушистой, и Леви не опозорится перед ребятами. Все в выигрыше останутся! Понимаешь?

— Нет, не понимаю. Зачем ты ночь провела с Левизаром, если между вами ничего нет?

— Эм-м-м, я ночевала не у него.

— Чёрт! Мир, ты меня поражаешь!

— Не чертыхайся! О боги! Катя, кроме смертельно обидного ругательства для демонов ты ничего не смогла придумать?!

— Ой! Я не хотела, — она обернулась по сторонам в испуге. — Никого! Спасибо, я запомню!

— Проклятие! Катя! Ты просто ходячая проблема! — ведьма взялась за голову. — Тебя никто не учил правилам общения с лимидорцами? Никогда не говори «спасибо» и «благодарю»! Иначе увязнешь в долгах!

— Знаю-знаю! Уже вроде прокололась однажды, — проворчала подруга. — И всё равно забыла. Теперь я и тебе должна?

— По нашим законам да! Но я обещаю, не мучить тебя, — Динара её успокоила. — Давай поднажмём. Может, догоним ребят. Они уже должны устать к пятому кругу. Попробую сама договорится с ними.

Девушки ускорили темп. Парней они догнали через пять минут.

— Да ты прикалываешься!

Молодые драконы встретили её предложение возмущением. Ещё бы, предлагает им рискнуть и потерять преимущество в гонке!

— Оглянитесь! В кого вы превращаетесь? Вы трясётесь только за собственную шкуру! Где ваша сплочённость перед общим врагом? Где работа в команде?

— Перед каким врагом? Лично у меня врага нет, — пробурчал темноволосый парень. — А шкура на то и моя, чтобы над ней трястись. Больше никто не позаботится о ней.

— А как на заданиях вы собираетесь доверять друг другу спины? Или вы собираетесь работать только вполсилы, не поворачиваясь к напарнику спиной?

— Мы стараемся! От выполнения заданий зависит место нашей практики! Никому не хочется, чтобы отослали в другие измерения или даже вернули в Драконьи земли, — встал на защиту одногруппников Маркус.

— Почему? — влезла с вопросом Катя. — Это должно быть интересно! Мне бы хотелось посмотреть на другие миры…

Он на неё глянул с жалостью: