— Итак, у тебя есть Дар. Редкий Дар. Дар такой же силы был дан только однажды, отчего и возникли непредвиденные сложности.

Гримерка, включая все-все предметы и растения, внимательно слушала говорящего. Каждый предмет здесь был поистине наделен жизнью. И ушами.

— Ты встретишь многих, наделенных теми или иными Способностями, которые являются не чем иным, как частями Дара. Например, Изед: она умеет летать. В Лавке Чудес она учится всесторонне контролировать свои Способности.

Изед покрутила головой, с трудом удерживая на лице серьезную мину. С таким выражением лица земная девочка могла бы клясться, что ей страх как хочется доделать домашнее задание совсем не для того, чтобы заработать булочку и мороженое.

— После того как Календари указали на избранного, который будет обладать полным Даром, произошел ряд событий, нарушивших Равновесие, и случилось нечто необъяснимое.

Добан пристально посмотрел на Нэша.

— Так Судьба Времен в первый раз изменила Календари, нарушая все установленные правила, и Аркани Маджьори, мудрецы, которые управляют нашими жизнями, разрешили наделить полным Даром еще одного человека, чтобы тот воспрепятствовал господству первого избранного и восстановил Великое Равновесие.

По спине Нэша пробежал ледяной холод. Прорубь оказалась жутко глубокой, а он, похоже, провалился в нее по самую шею.

Он хотел бы произнести в ответ какую-нибудь из тех цитат, которыми от пола до потолка были оклеены стены его комнаты, но ни одна из них не приходила в голову. Было бы так здорово вдохновить себя и остальных изречением хемингуэевского рыбака[9](и когда он уже наконец дочитает эту книгу?!) или хитроумным суждением его любимого Шерлока Холмса.

Еще больше он хотел бы вспомнить цитату из «Властелина Колец», лучше всего — какую-нибудь реплику волшебника Гэндальфа, но без толку: голову как будто окутал плотный туман, а памяти и след простыл. Ни дать ни взять — как в школе во время опроса на уроке мисс Рашер!

— Так Дар был ниспослан рожденному в мире людей, в Мире по ту Сторону Неба, чтобы он мог спокойно расти, пока звезды не сложатся так, что ему откроется проход в Лимбию.

— Мой четырнадцатый день рождения? — спросил Нэш робко и в то же время желая как можно скорее докопаться до истины.

— Твой четырнадцатый день рождения, — кивнул Добан. — Чтобы ты мог спокойно расти, пока тебе не исполнится четырнадцать, никто, включая меня, не знал, как ты выглядишь. Темным доступ в ваш мир запрещен: туда не ведет ни одна дорога. Правда, существует Ниоткуданикуда. Это место можно считать нейтральной полосой. Для того чтобы кто-то перебрался через нее, Река должна выйти из берегов и связать два мира. Но это чревато тем, что Великое Равновесие исчезнет окончательно и разразится Война Тьмы. В Календарях сказано, что случится, но ты можешь изменить эти страницы. Только ты.

Нэш почувствовал, что не в силах вынести этого напряжения. Он сжал челюсти, как воин, готовый биться до последней капли крови, и велел себе не думать, а просто запоминать слова Добана.

Кто-то другой наверняка усомнился бы в том, что ему сейчас рассказывали: это смахивало на полнейшую чушь, на бред киносценариста.

Он же воспринимал каждое слово серьезно и понемногу проникался мыслью: Великое Равновесие зависит от него, Нэша Блейза.

Он глубоко вдохнул и задал главный вопрос:

— Так из чего он состоит, этот Дар? Какие Способности в него входят?

— У того, кто обладает Даром, Обикво, великие Способности, в том числе возможность пребывать в обоих мирах: твоем и мире Лимбии. Мы находимся в чрезвычайных обстоятельствах: в данный миг ты присутствуешь в Мире Снов и отсутствуешь в мире людей, но такое возможно только в Хеллоуин, когда Провидение запрещено всем и никто не может заметить твоего отсутствия. И это очень хорошо, поверь. Но ты уже бывал в Лимбии. Вспомни, приходилось ли тебе просыпаться не там, где засыпал? Ты не находил этому объяснения, потому что тогда ты не мог знать, что, когда ты закрываешь глаза и засыпаешь в мире людей, то попадаешь в Мир Снов, в Лимбию. Здесь ты проживаешь свою вторую жизнь, о которой ничего не помнишь после пробуждения. Согласись, когда твои вылазки в Лимбию заканчивались, ты просыпался и уносил с собой лишь обрывочные картинки. Теперь ты знаешь, что на самом деле это были не воспоминания о снах, а реальные события.

— Так вот откуда у меня круги под глазами! И никакой это не сомнамбулизм, никакая не анемия! А я всегда говорил, что доктор Омерус ничего не понимает!

— Но он и не мог понять, Нэш, — заметил мужчина с белой бородой. — Да и потом: как он мог объяснить твои пробуждения в далеких, подчас недостижимых местах, где ты отродясь не засыпал?

— Ну да… И как это получалось?

— Это Интералита, способность перемещаться, закрывая глаза и представляя себе место назначения. Работает только с теми местами, которые ты уже видел. Ты только начал использовать свои Способности, поэтому тебе не всегда удавалось проснуться в своей кровати, ну или там, где бы ты хотел.

Нэш попытался не думать о том впечатлении, которое он произвел бы на одноклассников, проснувшись посреди кабинета (да еще в пижаме) во время одного из ужасных занятий по латыни с мисс Юрмайер.

— То есть по ночам я жил здесь, в Лимбии… но вас я тут ни разу не видел.

— Совершенно верно. Очевидно, тебя очень умело прятали. Возможно, они использовали Морфеази, заклинание, которое позволяло тебе принимать облик других людей или существ. Придет время, и ты сам нам об этом расскажешь: после пробуждения ты не помнишь, что делал ночью, — например, не помнишь, как оказался на Литтл Бене; но во сне, в своей второй жизни, ты четко помнишь события, которые происходят в жизни первой. Как только ты заснешь, осознавая это, мы встретимся, и ты объяснишь нам все-превсе.

— Обязательно! Да я сам сгораю от любопытства! Вот бы поскорее узнать! — с энтузиазмом ответил мальчик.

— Ты задавал себе вопрос, почему те существа в бальном зале казались тебе смутно знакомыми… Открою секрет: ты не только раньше видел их или встречался с ними в Лимбии. Многие из них созданы тобой.

От удивления левая бровь Нэша поползла вверх, а правая — вниз.

— Созданы мной?

— Когда человек на Земле видит сон, увиденное им материализуется в Мире Снов. Вот почему Реку заполоняет тьма: это создания, вышедшие из людских кошмаров, которые гасят сияние звезд и вытесняют добрые и хорошие сны. Все больше людей в твоем мире перестают видеть сны совсем или мучаются от кошмаров, которые порождают ужасных чудовищ, и те заселяют Ниоткуданикуда и Невидимые Города. Так создается Армия Темных, Народ Тьмы, который множится и разрушает порядок. Это ужасно. — Добан умолк.

В голове Нэша строились миры, создавались дороги, которым предстояло связать эти миры. Скоростные трассы, по которым мчались мысли и пролетали умозаключения.