Холодным тоном она дала понять, что не хочет говорить об этом, но Райс уже так испортил их отношения, что еще один вопрос уже не повредил бы.

— Ты разговаривала с родителями после того, как приехала сюда?

— Нет! — Она встала, отряхнула руки от пыли — или так она показала, что умывает руки, не желая больше общаться с родителями. — Кроме того, они слишком заняты, чтобы заметить, что я уехала.

Что-то в ее голосе указывало на глубокую, сильную боль. Опомнившись, он заметил, что положил руку ей на плечо. Она не была против.

— Ты сюда приехала и из-за них тоже?

Она пожала плечами, и Райс убрал руку.

Вздохнув, Джейд посмотрела на него, и от этого взгляда внутри у него все перевернулось. Ее взгляд был полон разочарования.

— Что они сделали?

Словно приняв некое решение, она опустила плечи:

— Я видела отца с другой женщиной и сказала об этом маме. Знаешь, что она мне ответила?

Райс покачал головой, хотя он догадывался. Его родители были из тех же слоев общества и скорее скрыли бы скандал, чем испортили прекрасную репутацию.

— Что я слишком наивна. «Женщины в нашем положении должны ожидать нечто подобное и закрывать на измену глаза». — Ее губы дрогнули. — Что у мужчин есть инстинкты, и они не имеют ничего общего с семейными делами. И что я должна помнить об этом в собственном браке.

Райс выругался, догадываясь, что последует дальше.

Она сжала кулаки:

— Я поговорила с Джулианом, спросила, ходил ли он налево. Я ждала, что он ответит: «Нет, дорогая, ты моя единственная, любовь всей моей жизни». — Джейд поморщилась, стукнув кулаком по ноге. — Знаешь, что произошло? Он побелел и начал вешать лапшу мне на уши, пытаясь выкрутиться. — Она отвернулась и посмотрела на приближающийся катер. — Оказывается, мой дорогой Джулиан уже изменял мне. Когда я обратилась за поддержкой к родителям, они просто сказали: смирись.

Так вот почему Фред просил Райса взять дочь на работу — острое чувство вины.

Райс был готов рассказать ей правду, но сдержался. Ей не стоит сейчас знать об этом. Их отношения немного улучшились по сравнению с прошедшим месяцем. Вчерашний разговор и поцелуй обещали разрядить атмосферу поездки. Если он сейчас расскажет о вмешательстве Фреда в судьбу дочери, все выходные будут испорчены. Райсу совершенно не хотелось провести несколько дней в одной квартире с угрюмой, разъяренной женщиной.

— Ты правильно сделала, что приехала сюда.

Она вздернула бровь:

— Да? Иногда я сомневаюсь.

Она имеет в виду его, их отношения и то, что он с ними сделал.

Ругаясь про себя отборными словечками из разных языков, которые он выучил во время путешествий, Райс думал, как ее поддержать, но на ум приходили затертые до дыр фразы.

Наконец он сделал выбор:

— Ты заслуживаешь лучшего.

Ее горький смех задел его.

— Лучшего Джулиана или лучших родителей?

К счастью, она не добавила: «Или тебя?»

— Всех, — пробормотал он, не без колебаний обняв ее за талию, желая успокоить, выразить в прикосновении все сочувствие, которое не мог передать словами.

Они стояли, обнявшись, и смотрели, как подплывает катер. Когда Джейд, расслабившись, прильнула к нему, что-то опасно звякнуло в его сердце.

Все было непросто.

Джейд устало опустилась на край огромной двуспальной кровати.

Все попытки сохранения деловых отношений пошли коту под хвост всего за несколько минут на каменистом берегу Глейшер-Пойнт. Райс был таким отзывчивым, таким понимающим… и она выложила ему все о своей семье. А он обнял ее.

Каким образом парень, которого она знала всего несколько недель, мог дать ей почувствовать уверенность в себе?

Сказав три простых слова: «Ты заслуживаешь лучшего». После всего, что ей пришлось пережить из-за родителей и Джулиана, она сомневалась в собственном здравомыслии. Может, она сознательно носила розовые очки, радуясь хорошему и не замечая плохого? Не была ли так погружена в блестящую жизнь, что оставалась слепа к происходящему вокруг?

После того как она узнала правду, мир вокруг нее рухнул, но то был фальшивый мир, основанный на внешнем блеске, богатстве и обмане.

Райсу удалось восстановить ее уверенность в себе, убедив в том, что она глубоко в душе и так знала: она действительно заслуживала лучшего.

Жаль, что он не мог понять: «лучшее» стояло напротив нее.

«Лучшее», которое уже могло быть ее, если б он не был таким правильным и упертым.

Со стоном она откинулась на удобную кровать. Толстое шелковое покрывало ручной работы смягчило ее падение, и она уставилась на стальные перекладины, пересекавшие потолок.

Если дом Райса впечатлял, то его квартира в Скагуэе была просто потрясающей.

Роскошь во всем, начиная от блестящего полированного дубового паркета, модульной серебристо-черной мебели, восхитительной спальни, невероятных видов на Скагуэй и горные хребты и джакузи на балконе, которое пробудило бы смелые фантазии даже у очень скромной девушки.

— Устроилась?

Джейд моментально выпрямилась, сердце предательски забилось при виде огромного силуэта в дверях.

Она так усердно работала весь месяц, гордилась своей независимостью, но теперь все ее самообладание разлетелось на куски. Все убеждения и внутренние диалоги за последние двадцать восемь дней потеряли силу перед лицом этого парня и власти, которую он над ней имел.

— Да, спасибо, вещей немного.

— Хочешь выйти в город и перекусить?

Больше всего ей сейчас хотелось принять горячую ванну, затем скользнуть под теплое мягкое одеяло, но, может, с ее нынешним душевным состоянием лучше выбраться в люди, а не оставаться наедине с Райсом?

Ведь ей так хотелось быть рядом с ним сегодня. После того, что он сказал перед отплытием, того, как он ее обнимал, она знала, что не сможет справиться с собой.

Она никогда раньше не испытывала таких чувств к парню. Ее любовь к Джулиану была скорее следствием их совместной жизни и общих целей. Она никак не могла идти в сравнение с глубиной ее чувства к Райсу. И это вызывало в ней страх.

Джейд была ранимой, неуверенной, уязвимой и открытой для большего, чем то, что он мог дать. И у нее было два варианта: либо продолжать жить, не пользуясь предоставленными шансами, как раньше, или уверенно идти навстречу возможности испытать нечто чудесное, даже если ему непременно придет конец.

— Звучит замечательно. Дай мне десять минут, я приму душ, а потом я в твоем распоряжении.

Как только слова сорвались с губ, она пожалела, что сказала это. Но Райс не огрызнулся, а, наоборот, обезоруживающе улыбнулся.