Судя по последним часам, проведенным вместе, того напряженного месяца словно и не было. Ее злость на то, как он порвал с ней после страстной ночи, как он загружал ее работой, на его резкость, испарилась благодаря его пониманию и отзывчивости. Враждебность осталась в прошлом, уступая место напряжению другого характера.

Она знала, что может случиться сегодня вечером. Впустив его в свое сердце, она пускала его и в постель. Определенно. А судя по тому, что он смотрел на нее с едва скрываемой страстью, он не против там оказаться.

— Надеюсь, ужин не займет много времени.

— Как скажешь. — Он удивленно приподнял бровь, и Джейд пожалела, что не смогла набраться смелости и сказать ему истинную причину желания быстро закончить ужин.

Она только погладила себя по животу:

— Я ужасно хочу есть.

Он весело прищурился:

— В таком случае ты будешь вершить суд над стейком из говядины.

— А на десерт? — Она спросила, чтобы узнать, вспомнит ли он об их прошлом совместном десерте и том, что случилось после.

Не разочаровав ее, он медленно и чувственно провел кончиками пальцев по руке Джейд и остановился на запястье. Ее пульс зашкаливал.

— Смотря что ты хочешь. — Он неотрывно глядел на нее. — Думаю, что смогу приготовить клубнику в шоколаде, когда мы вернемся домой.

Тепло разлилось по ее руке. Ее словно ударило током, зарядив каждую клетку ее тела, ждущего его прикосновений.

— Мой любимый десерт, — только и смогла сказать в ответ Джейд.

— Я помню.

Его сексуальная улыбка зажгла ее изнутри, и ей стоило больших усилий не предложить забыть о главном блюде и скорее перейти к десерту.

Появление стейков на столе удержало ее от постыдного предложения, и она начала сосредоточенно резать и пробовать потрясающе вкусную говядину, пытаясь не вздрагивать каждый раз, когда он оценивающе смотрел на нее.

Съев половину, она заявила:

— Замечательно.

— Еда или моя вежливость?

Удивленная, что он затронул то, что беспокоило ее весь месяц, она отложила вилку.

— После той ночи ты ясно дал понять, что… — Джейд сдержала улыбку, заметив его виноватое выражение, — что между нами только рабочие отношения. Я это поняла.

— Я доставлял тебе столько неприятностей, а ты все терпела и работала дальше. — Он с силой вонзил вилку в стейк. — Это качество в тебе восхищает меня.

— Осторожно, Рейнджер, это звучало как комплимент.

— Ты его заслужила.

Она едва услышала, как он прошептал:

— И не только его.

Воодушевленная его честностью — немногие парни признают, что они далеки от совершенства, — она решила испытать удачу:

— Знаешь, чего еще я заслуживаю?

— Повышения?

Она улыбнулась:

— И этого тоже. Вообще я думала о дополнительных выходных.

Его брови взлетели вверх.

— Это будет не так просто, учитывая, что мы здесь, чтобы пополнить запасы.

Скромно взглянув на него из-под ресниц, она сказала:

— Я согласна на компромисс. Что, если мы совместим работу и игру?

— Игру?..

— Да. — Она быстро кивнула, думая, согласится ли он или вернется к занудному образу босса.

Когда она заметила, как дрогнули уголки его губ, она поняла, что выиграла.

Наклонившись вперед, он поманил ее пальцем:

— И что же включают в себя развлечения?

Подавив смех, она махнула рукой:

— Я уверена, у тебя дома есть чем заняться.

— Дома?

Она кивнула:

— Я люблю природу, но я провела несколько недель на улице. Пришло время повеселиться в четырех стенах.

— А что, если у меня нет настольных игр?

В этот раз она поманила его пальцем, приставила ладонь ко рту и заговорщически прошептала:

— Уверена, мы найдем чем заняться.

Его глаза потемнели от удовольствия.

— В таком случае закончим ужин и начнем игру.

Ее не нужно было просить дважды. Сочная говядина с баклажанами, жареным красным луком, эстрагоном и маслинами была восхитительной, но она была готова немедленно встать и уйти.

Видя ее нетерпение, он тронул ее за плечо:

— Я оплачу счет, встретимся на выходе.

Встав, Джейд оказалась лицом к лицу с Райсом. От тепла, исходящего от его тела, она чуть не потеряла сознание.

— Спасибо за ужин.

— Не за что.

Положив руку ему на грудь, она прошептала:

— Скоро ты будешь моим.

Он почти бегом побежал оплачивать счет.

* * *

Джейд напевала про себя песенку о независимой женщине, ожидая, когда Райс принесет их пальто.

Подходящая песня. Именно так она чувствовала себя в эту минуту. Она прожила в дебрях Аляски целый месяц, впервые получив работу, под контролем беспощадного босса.

Ее руки в ужасном состоянии. На ступнях не осталось живого места. Спина никогда уже не будет прежней. Тем не менее она наслаждалась каждым мгновением. Каждый нарыв, каждая царапина, каждый приступ боли были испытанием ее возможностей. Райс заметил и похвалил ее старания, что наполняло ее гордостью.

Она сходила с ума по своему боссу.

Сегодня она покажет ему это.

— Вот ты где.

Он расправил ее пальто, и она просунула руки в рукава. Поскользнувшись на ступеньках у входа в ресторан, она на мгновение потеряла равновесие, но Райс подхватил ее — сильный, надежный и так соблазнительно пахнущий.

— Что ты напевала?

— Разве ты не узнал песню Бейонсе?

Его губы дрогнули.

— Э… нет.

Осмелевшая после двух бокалов бренди, выпитых во время ужина, она захлопала ресницами:

— Жаль. Вдруг я пела что-то сексуальное?

Его голубые глаза блеснули.

— Честно говоря, я бы лучше этим занимался, чем напевал.

Она стояла напротив него, почти касаясь губами.

— Тогда чего мы ждем?

В ту же секунду он схватил ее и перекинул через плечо, словно она весила меньше, чем вязанка хвороста.

— Ты с ума сошел? Отпусти меня! — Смеясь, она барабанила по его спине, опустив голову.

Люди на другой стороне улицы зааплодировали.

— Ты так быстрее доберешься до дома, чем на своих каблуках.