Она повернула голову и увидела, как все трое цветов жизни соприкоснулись головами, чтобы влезть в кадр. Снимал Андрей.

–Се-е-екс!– послушно протянули Надежда и Олег.

Мигнула вспышка, заставив Веронику моргнуть. И подумать, что, наверное, она попала в кадр.

Почти сразу ноутбук Тимофея издал приглушенный звук.

–Ого,– сказал Тимофей и переключил вкладку, Вероника узнала другую популярную соцсеть.– Новый пост, вау! Неплохое фото. Поставлю лайк, буду первым. Надо бы написать об этом в комментарии с полусотней смайликов, но я, пожалуй, воздержусь. Люди даже не представляют, сколько информации о них можно получить из самых невинных страничек в социальных сетях.

Вероника пробежала взглядом по тегам. Их было, как всегда, полно, и практическая ценность стремилась к нулю. Хотя… смотря как посмотреть. #передпрактикой, #ленинскийсуд, #дружбанавсегда… Да уж, клиника.

Подняв взгляд на фотографию, Вероника хмыкнула. Троица, которая делала селфи, вышла слегка размытой. На экране смартфона, наверное, в глаза и не бросится такой косяк. Зато девушка, сидящая за их спинами и случайно повернувшая голову, получилась четко.

Девушкой, разумеется, была она – Вероника. И складывалось впечатление, будто за столиком сидит одна, Тимофей исчез за головой Надежды. Иногда казалось, будто его нелюдимость из черты характера превратилась в суперспособность, как у марвелловских героев. Вот и Андрей этот теперь уже открыто смотрит на Веронику и улыбается. Нормально, да? Я тут, как бы, с парнем сижу… Но ладно, улыбнусь в ответ. Работа, чтоб ее…

–Ну и чего ты от меня хочешь?– Вероника перевела взгляд на Тимофея.

–По-моему, это очевидно.

–О’кей. Как ты хочешь, чтобы я это сделала?

–Техническую сторону проблемы всецело оставляю на твое усмотрение, меня интересует результат.

Вероника откашлялась.

–Тиша… Ты… несколько переоцениваешь мои скромные способности. Я, конечно, сумею убедить мальчика совершить поступок, за который его могут выпнуть с юрфака, а то и под суд отдать, но для этого мне нужен хотя бы… не знаю… месяц? А лучше – семестр.

–У тебя сутки.– Тимофей повернул ноутбук к себе.– Материалы дела – это точка отсчета. Без них мы даже не начнем никуда двигаться. Мне нужна конкретная информация, на которой можно будет строить…

Троица ребят, склевав завтрак, снялась с места. По пути от столика до двери Андрей успел дважды взглянуть на Веронику. А она до последнего выворачивала шею, не теряя его из виду.

–Ну…– пожала она плечами, когда снова звякнул дверной колокольчик,– может, что-нибудь и получится… Но мне понадобятся деньги.

–Деньги?– захлопал глазами Тимофей.

–Они, родимые. Найдется у тебя хоть пара пятитысячных купюр? Эти бумажки выглядят впечатляюще.

–Не понимаю… Какой смысл в деньгах?

–Сама не понимаю,– пожала плечами Вероника,– но весь мир по ним почему-то с ума сходит.

–Разве ты не собираешься применить это свое… обаяние?

–Обаяние – это хорошо,– кивнула Вероника.– Но обаяние плюс деньги – в два раза лучше. Мы живем не в девятнадцатом веке, с мушкетерами. Сегодняшние джентльмены смотрят на жизнь более практично. И вообще, тебе результат важен или что?

Тимофей молча достал бумажник и протянул Веронике карточку.

–Типа, «сними сама», да?– приподняла она бровь.

–Андрей Петров учится на юриста,– пояснил Тимофей.– Я бы на его месте поостерегся брать чужие деньги, они ведь могут быть помечены. Другое дело, если их при мне снимут в банкомате…

–Ой, все.– Вероника встала из-за стола.– Жди меня с победой.

Покинув кафе, студенческая троица двинулась по улице. Если Вероника правильно сориентировалась, шли они в сторону улицы Кирова, которую она хорошо запомнила благодаря «экскурсии» навигатора. Автобус ждать не стали – а жаль. Она могла бы сесть в тот же автобус, и тогда знакомство с Андреем Петровым получилось бы менее дурацким… Но увы. То ли ребятам не хотелось ждать – хотя, если верить приложению из Вероникиного смартфона, автобус должен был подойти через две минуты, то ли, что гораздо более вероятно, жаба душила платить за проезд. Когда ты студент, деньги не жалко тратить только на пьянки и развлечения, на всем остальном студенческое братство традиционно экономит. А кататься зайцами, учась на четвертом курсе – это, видимо, уже моветон.

Вероника остановилась в нерешительности: доверять транспортному приложению – или скорее догонять студентов? Если автобус действительно подойдет через две минуты, то троицу она обгонит и встретит у здания суда. А вот если не подойдет, время будет безнадежно упущено. Догнать ребят она уже не сумеет, а в здание суда вряд ли пускают кого попало, наверняка попросят предъявить документы.

У Вероники лежало в сумочке журналистское удостоверение, раздобыла его еще в самом начале новой карьеры, и при должной подготовке на открытых судебных разбирательствах присутствовала без проблем. Но – при должной подготовке. Нужно придумать легенду, объяснить охране, какой процесс будет освещаться на страницах несуществующей газеты. Не факт, кстати, что сейчас какие-то процессы вообще идут. А значит, если она не догонит студентов или не опередит, поехав на автобусе, то знакомство с Андреем Петровым придется отложить на неопределенный срок. Черт его знает, сколько он проторчит в здании. И сегодня туда уж точно не вернется…

Блин! Вероника еще раз помянула добрым словом Тишу и его внезапные идеи, из-за которых у нее крайне редко оставалось время на то, чтобы надлежащим образом подготовиться. Почти все и всегда приходилось решать на бегу, стремительно импровизируя.

Троица удалялась. Автобус на горизонте не показывался. Вероника вспомнила сходящий с ума навигатор, еще раз заглянула в приложение, оптимистично показывающее все те же две минуты, и уже почти решилась бежать со всех ног вслед за студентами, когда в метре от нее у тротуара остановилось такси. Женщина средних лет в аккуратном плаще помогла выйти другой женщине, пожилой и полной.

Вероника подскочила к машине и распахнула пассажирскую дверь.

–До здания суда довезете?

Водитель окинул ее профессиональным оценивающим взглядом. В мгновение ока произвел сложный расчет, сопоставив расстояние и платежеспособность пассажирки с размером ее желания оказаться на месте, и изрек:

–Триста.

–Сто,– отрезала Вероника.– Тут пешком пятнадцать минут.

–Вот и иди пешком,– предложил таксист. Взялся за ручку переключения скоростей, демонстрируя намерение уехать.

–Ладно, двести!

–Двести пятьдесят.

Троица студентов уже почти скрылась из виду.

Вероника скрипнула зубами и села рядом с водителем. Тот, довольный, тронулся. Пообещал: